ตลอดประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ การทำรองเท้าเป็นงานฝีมือที่จำกัดอยู่เฉพาะการผลิตด้วยมือซึ่งใช้เวลานาน ช่างทำรองเท้าแบบดั้งเดิมใช้เทคนิคการทำรองเท้ามากกว่า 15 แบบ รวมถึงการเย็บแบบใช้หมุดการเย็บ แบบอังกฤษ (แบบที่ทำด้วยเครื่องจักรเรียกว่า " การเย็บแบบกู๊ดเยียร์ " ตามชื่อผู้คิดค้นเทคนิคนี้) การเย็บแบบกอยเซอร์ การเย็บแบบนอร์เวย์ การเย็บแบบติดตะเข็บ การเย็บแบบเปิด การเย็บแบบเยอรมัน การเย็บแบบม็อกคาซิน การเย็บแบบโบโลเนส และการเย็บแบบเบลค

การป้องกันเท้าขั้นพื้นฐานที่สุด ซึ่งใช้กันมาตั้งแต่สมัยโบราณในแถบเมดิเตอร์เรเนียนคือ รองเท้าแตะ ซึ่งประกอบด้วยพื้นรองเท้าป้องกันที่ยึดติดกับเท้าด้วยสายหนังหรือเชือกที่ทำจากวัสดุต่างๆ รองเท้าที่คล้ายกันซึ่งสวมใส่ในตะวันออกไกลทำจากหญ้าหรือใบปาล์ม ที่สานกัน ในสภาพอากาศที่ต้องการการปกคลุมเท้าอย่างสมบูรณ์ หนังสัตว์ที่ไม่ผ่านการฟอกเพียงชิ้นเดียวจะถูกผูกด้วยสายหนัง ทำให้สามารถปกป้องเท้าได้อย่างเต็มที่และกลายเป็นสิ่งปกคลุมที่สมบูรณ์^{[ 5 ]}

การผลิต รองเท้าไม้ ( clogs ) แพร่หลายในยุโรปยุคกลางโดยทำจากไม้ชิ้นเดียวที่ตัดเป็นรูปทรงรองเท้าอย่างหยาบๆ รูปแบบหนึ่งคือพื้นรองเท้าทำจากไม้แล้วติดส่วนบนที่เป็นหนัง พื้นรองเท้าและส้นทำจากไม้เมเปิลหรือไม้แอช ชิ้นเดียว หนา 2 นิ้ว และยาวและกว้างกว่าขนาดรองเท้าที่ต้องการเล็กน้อย ด้านนอกของพื้นรองเท้าและส้นจะถูกตกแต่งด้วย เครื่องมือที่มีคมคล้าย สิ่วที่เรียกว่ามีดทำรองเท้าไม้หรือด้าม ในขณะที่เครื่องมืออีกชิ้นหนึ่งที่เรียกว่าเครื่องเซาะร่องจะทำร่องรอบด้านข้างของพื้นรองเท้า โดยใช้เครื่องเซาะร่องเพื่อปรับรูปทรงของพื้นรองเท้าด้านในให้เข้ากับรูปทรงของเท้า จากนั้นจึงติดส่วนบนที่เป็นหนังให้แนบสนิทกับร่องรอบพื้นรองเท้า รองเท้าไม้มีประโยชน์อย่างมากสำหรับคนงานในสภาพแวดล้อมที่เป็นโคลนและชื้นแฉะ ช่วยให้เท้าแห้งและสบาย^{[ 5 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1600 รองเท้าหนังมีสองประเภทหลัก 'รองเท้าแบบพับ' ประกอบด้วยพื้นรองเท้าที่บางและยืดหยุ่นได้ ซึ่งเย็บติดกับส่วนบนจากด้านนอกเข้าด้านใน และพับกลับเมื่อเสร็จสมบูรณ์ รองเท้าประเภทนี้ใช้สำหรับทำรองเท้าแตะและรองเท้าที่คล้ายกัน ประเภทที่สองคือรองเท้าที่เชื่อมส่วนบนเข้ากับพื้นรองเท้าด้านใน ซึ่งต่อมาจะติดเข้ากับพื้นรองเท้าด้านนอกที่มีส้นสูง นี่คือแบบหลัก และใช้สำหรับรองเท้าส่วนใหญ่ รวมถึงรองเท้ามาตรฐานและรองเท้าบู๊ทขี่ม้า^{[ 5 ]}

ช่างทำรองเท้าแบบดั้งเดิมจะวัดเท้าและตัดหนังส่วนบนตามขนาดที่ต้องการ จากนั้นจึงนำชิ้นส่วนต่างๆ มาลองสวมและเย็บเข้าด้วยกัน ต่อมาจึงประกอบพื้นรองเท้า ซึ่งประกอบด้วยพื้นรองเท้าชั้นในทำจากหนังนุ่มสองแผ่น พื้นรองเท้าชั้นนอกทำจากหนังที่แข็งกว่าสองแผ่น ขอบหรือแถบหนังกว้างประมาณหนึ่งนิ้วสองแถบ และแผ่นเสริมส้นและส่วนบนของส้นรองเท้า จากนั้นจึงนำพื้นรองเท้าชั้นในไปติดกับแม่พิมพ์ไม้ซึ่งใช้ในการขึ้นรูปของรองเท้า แม่พิมพ์บางอันเป็นแบบตรง ในขณะที่แม่พิมพ์โค้งจะมีมาเป็นคู่ คืออันหนึ่งสำหรับรองเท้าข้างซ้าย และอีกอันสำหรับรองเท้าข้างขวา ขั้นตอนการ "ขึ้นรูป" นี้จะยึดหนังส่วนบนเข้ากับพื้นรองเท้าด้วยตะปูจากนั้นจึงตอกพื้นรองเท้าให้ได้รูปทรง แผ่นเสริมส้นจะถูกติดด้วยหมุดไม้ และพื้นรองเท้าชั้นนอกที่สึกหรอแล้วจะถูกตอกติดกับแผ่นเสริมส้น ขั้นตอนการตกแต่งขั้นสุดท้ายประกอบด้วยการตัดแต่ง การขัด การขูด การทำให้เรียบ การทาสีดำ และการขัดเงาขอบพื้นรองเท้าและส้นรองเท้า การขูด การขัดด้วยกระดาษทราย และการขัดเงาพื้นรองเท้า การถอดแม่พิมพ์ และการทำความสะอาดหมุดใดๆ ที่อาจทะลุผ่านพื้นรองเท้าด้านใน^{[ 5 ]}

รองเท้าโบราณและรองเท้าที่ทำขึ้นตามประเพณีดั้งเดิมประเภทอื่นๆ ได้แก่ ขนสัตว์ที่พันรอบเท้า และรองเท้าแตะที่พันทับ (ซึ่งชาวโรมัน ใช้ ในการรบในยุโรปเหนือ) และ รองเท้า โมคคาซินซึ่งเป็นรองเท้าแบบเรียบง่ายที่ไม่มีความทนทานเท่ารองเท้าที่ต่อกันเป็น ชิ้นเดียว

นักบุญอุปถัมภ์ของช่างทำรองเท้าคือนักบุญคริสปิน

วัสดุที่นิยมใช้ทำรองเท้ามากที่สุด ได้แก่ หนัง ผ้า (ฝ้าย โพลีเอสเตอร์ ขนสัตว์ และไนลอน) วัสดุสังเคราะห์ ยาง และโฟม (โฟมเซลล์เปิดและเซลล์ปิด) หนังมีความยืดหยุ่นแต่ก็แข็งแรงทนทานมาก จึงเป็นวัสดุที่ได้รับความนิยมสูงสุดในการทำรองเท้า

การผลิตรองเท้าเริ่มเป็นเชิงพาณิชย์มากขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 18 โดยขยายตัวจากอุตสาหกรรมในครัวเรือนซึ่งมักจัดตั้งขึ้นโดยมีโรงงานผลิตส่วนกลางเป็นศูนย์กลาง และใช้แรงงานรับเหมาช่วงที่จัดระบบการผลิตแบบกระจาย (putting-out system ) คลังสินค้าขนาดใหญ่เริ่มเก็บสต็อกรองเท้าที่ผลิตโดยผู้ผลิตรายย่อยจำนวนมากในพื้นที่นั้นๆ

จนกระทั่งถึงศตวรรษที่ 19 การทำรองเท้าเป็นงานฝีมือแบบดั้งเดิม แต่เมื่อสิ้นสุดศตวรรษ กระบวนการผลิตได้เปลี่ยนมาใช้เครื่องจักรเกือบทั้งหมด โดยมีการผลิตในโรงงานขนาดใหญ่ แม้ว่าการผลิตจำนวนมาก จะมีข้อดีทางเศรษฐกิจอย่างเห็นได้ชัด แต่ระบบโรงงานก็ผลิตรองเท้าที่ขาดความแตกต่างเฉพาะตัวที่ช่างทำรองเท้าแบบดั้งเดิมสามารถทำได้

ขั้นตอนแรกของการใช้เครื่องจักรเกิดขึ้นในช่วงสงครามนโปเลียนโดยวิศวกรมาร์ค บรูเนลเขาพัฒนาเครื่องจักรสำหรับการผลิตรองเท้าจำนวนมากสำหรับทหารของกองทัพอังกฤษในปี 1812 เขาคิดค้นแผนการสร้างเครื่องจักรผลิตรองเท้าแบบตอกตะปูที่ยึดพื้นรองเท้ากับส่วนบนโดยอัตโนมัติโดยใช้หมุดโลหะหรือตะปู^{[ 6 ]}ด้วยการสนับสนุนจากดยุคแห่งยอร์กรองเท้าเหล่านี้จึงถูกผลิตขึ้น และเนื่องจากความแข็งแรง ราคาถูก และความทนทาน จึงถูกนำมาใช้ในกองทัพ ในปีเดียวกันนั้น การใช้สกรูและลวดเย็บกระดาษได้รับการจดสิทธิบัตรโดยริชาร์ด วูดแมน ระบบของบรูเนลได้รับการอธิบายโดยเซอร์ริชาร์ด ฟิลลิปส์ในฐานะผู้เยี่ยมชมโรงงานของเขาในแบตเตอร์ซีดังนี้:

ในอาคารอีกหลังหนึ่ง ผมได้ชมโรงงานผลิตรองเท้าของเขา ซึ่งเช่นเดียวกับโรงงานอื่นๆ เต็มไปด้วยความชาญฉลาด และในแง่ของการแบ่งงาน ทำให้โรงงานแห่งนี้ทัดเทียมกับโรงงานผลิตเข็มหมุดที่ได้รับการยกย่อง ทุกขั้นตอนดำเนินการด้วยเครื่องจักรที่สวยงามและแม่นยำที่สุด ในขณะที่แต่ละขั้นตอนทำด้วยมือเพียงคนเดียว รองเท้าแต่ละคู่จึงผ่านมือถึงยี่สิบห้าคน ซึ่งช่วยกันผลิตรองเท้าที่แข็งแรงและสวยงามได้ถึงหนึ่งร้อยคู่ต่อวัน ตั้งแต่หนังที่ส่งมาจากโรงฟอกหนัง รายละเอียดทั้งหมดดำเนินการโดยการประยุกต์ใช้พลังกลอย่างชาญฉลาด และทุกส่วนมีลักษณะเฉพาะด้วยความแม่นยำ ความสม่ำเสมอ และความถูกต้อง เนื่องจากแต่ละคนทำเพียงขั้นตอนเดียวในกระบวนการ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาไม่รู้ว่าคนอื่นทำอะไรบ้าง ดังนั้นคนงานจึงไม่ใช่ช่างทำรองเท้า แต่เป็นทหารที่ได้รับบาดเจ็บ ซึ่งสามารถเรียนรู้หน้าที่ของตนได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง สัญญาที่ส่งมอบรองเท้าเหล่านี้ให้กับรัฐบาลคือ 6 ชิลลิง 6 เพนนี ต่อคู่ น้อยกว่าอย่างน้อย 2 ชิลลิง เมื่อเทียบกับราคาที่จ่ายไปก่อนหน้านี้สำหรับสินค้าที่ไม่เท่ากันและประกอบขึ้นอย่างลวกๆ^{[ 7 ]}

อย่างไรก็ตาม เมื่อสงครามสิ้นสุดลงในปี พ.ศ. 2358 ค่าแรงแรงงานก็ถูกลงมาก และความต้องการอุปกรณ์ทางทหารก็ลดลง ส่งผลให้ระบบของบรูเนลไม่สามารถทำกำไรได้อีกต่อไป และในไม่ช้าก็เลิกกิจการ^{[ 6 ]}

ความจำเป็นที่คล้ายคลึงกันในช่วงสงครามไครเมียกระตุ้นให้เกิดความสนใจใหม่ในวิธีการใช้เครื่องจักรและการผลิตจำนวนมาก ซึ่งพิสูจน์แล้วว่ามีความยั่งยืนกว่า^{[ 6 ]} โทมัส คริก ช่างทำรองเท้าในเมืองเลสเตอร์ได้จดสิทธิบัตรการออกแบบเครื่องตอกหมุดในปี พ.ศ. 2496 เครื่องจักรของเขาใช้แผ่นเหล็กเพื่อดันหมุดเหล็กเข้าไปในพื้นรองเท้า กระบวนการนี้ช่วยเพิ่มความเร็วและประสิทธิภาพในการผลิตอย่างมาก เขายังได้แนะนำการใช้เครื่องรีดที่ขับเคลื่อนด้วยไอน้ำ เพื่อทำให้หนังแข็งและเครื่องตัดในช่วงกลางทศวรรษ พ.ศ. 2493 อีกด้วย ^{[ 8 ]}

เครื่องจักรเย็บผ้าได้รับการแนะนำในปี 1846 และเป็นวิธีการทางเลือกสำหรับการใช้เครื่องจักรในการผลิตรองเท้า ในช่วงปลายทศวรรษ 1850 อุตสาหกรรมเริ่มเปลี่ยนไปสู่โรงงานสมัยใหม่ โดยส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกาและบางพื้นที่ของอังกฤษ เครื่องเย็บรองเท้าถูกประดิษฐ์ขึ้นโดยชาวอเมริกันชื่อ Lyman Blake ในปี 1856 และพัฒนาให้สมบูรณ์แบบในปี 1864 เขาได้ร่วมมือกับ McKay และอุปกรณ์ของเขากลายเป็นที่รู้จักในชื่อเครื่องเย็บรองเท้า McKay และถูกนำไปใช้โดยผู้ผลิตทั่วทั้งนิวอิงแลนด์อย่าง รวดเร็ว ^{[ 9 ]}เมื่อปัญหาคอขวดในสายการผลิตได้รับการแก้ไขเนื่องจากนวัตกรรมเหล่านี้ ขั้นตอนการผลิตต่างๆ เช่น การตอกหมุดและการตกแต่ง จึงกลายเป็นระบบอัตโนมัติมากขึ้นเรื่อยๆ ภายในทศวรรษ 1890 กระบวนการใช้เครื่องจักรก็เสร็จสมบูรณ์เป็นส่วนใหญ่

กระบวนการผลิตรองเท้าแบบไร้ตะเข็บ หรือก็คือใช้กาวติด—AGO—ได้รับการพัฒนาขึ้นในปี 1910 ช่างทำรองเท้าแบบดั้งเดิมยังคงมีอยู่จนถึงทุกวันนี้ โดยเฉพาะในพื้นที่ยากจนของโลก และยังคงสร้างรองเท้าตามสั่งอยู่ ช่างฝีมือในปัจจุบันในภูมิภาคกำลังพัฒนาหรือพื้นที่ที่มีข้อจำกัดด้านอุปทาน อาจใช้ เศษยาง รถยนต์หรือยางรถบรรทุกที่เหลือใช้ เป็น วัสดุราคาถูกและหาได้ง่ายในการทำพื้นรองเท้าหรือรองเท้าแตะที่แข็งแรง โดยทั่วไปแล้ว เครื่องจักรที่ทันสมัยที่ใช้จะรวมถึงเครื่องมือตัดแบบแม่พิมพ์เพื่อตัดรูปทรง และเครื่องเจาะรูเพื่อเจาะรูสำหรับร้อยเชือก

ช่วงต้นศตวรรษที่ 21 ได้เห็นการฟื้นตัวของอาชีพการทำรองเท้า โดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกา ออสเตรเลีย และสหราชอาณาจักร ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากความต้องการของสังคมที่หันมานิยมการซ่อมแซมหนังมากกว่าการเปลี่ยนใหม่ และขยายไปถึงไม่เพียงแต่รองเท้าเท่านั้น แต่ยังรวมถึงกระเป๋าถือและเครื่องประดับแฟชั่นหนังอื่นๆ ด้วย ในขณะเดียวกัน องค์กรต่างๆ ในอุตสาหกรรมได้เริ่มใช้ประโยชน์จากอีคอมเมิร์ซและเครือข่ายโลจิสติกส์สมัยใหม่เพื่อมอบความสะดวกสบายที่มากขึ้นแก่ผู้บริโภคผ่านการให้บริการทางไปรษณีย์^{[ 10 ] [ 11 ]}