ในปี ค.ศ. 1848 นักธุรกิจในเซนต์หลุยส์ได้ให้ทุนสนับสนุนการสำรวจเส้นทางข้ามช่องเขาโคเชโทปา เพื่อให้ทางรถไฟข้ามทวีปผ่านเมืองของพวกเขา คณะสำรวจออกเดินทางโดยมีจอห์น ชาร์ลส์ เฟรมอนต์เป็นผู้นำ คณะสำรวจข้ามเทือกเขาซานฮวนที่ช่องเขาบิล วิลเลียมส์ แต่หลังจากมาถึงพูลเทเบิลเมซาในช่วงกลางเดือนธันวาคมไม่นาน คนและล่อก็เริ่มหนาวตาย หลังจากที่ทีมกู้ภัยทีมหนึ่งไม่สามารถไปถึงที่หมายและเริ่มกินเนื้อคน เฟรมอนต์พร้อมด้วยความช่วยเหลือจากชาวอินเดียนยูท ได้นำคนเหล่านั้นไปยังเมืองทาออส รัฐนิวเม็กซิโก เฟรมอนต์ทิ้งคนเหล่านั้นไว้ที่ทาออสและหนีไปแคลิฟอร์เนีย ต้องใช้เวลาจนถึงเดือนมกราคมจึงจะช่วยเหลือคนที่เหลือจากภูเขาได้ โดยรวมแล้ว การสำรวจครั้งนี้ล้มเหลวและคร่าชีวิตคนไป 10 คน^{[ 4 ]}

ในฤดูใบไม้ร่วงปี พ.ศ. 2396 กัปตันจอห์น ดับเบิลยู. กันนิสันได้สำรวจพื้นที่เพื่อหาเส้นทางสำหรับทางรถไฟข้ามทวีป^{[ 5 ]} ไม่นานหลังจากสำรวจพื้นที่ กัปตันกันนิสันก็ถูกชาวอินเดียนแดงฆ่าตาย และรองผู้บังคับบัญชาของเขา ร้อยโทเอ็ดเวิร์ด จี. เบ็ควิธ ได้เข้ารับตำแหน่งแทนและตัดสินใจว่าเส้นทางที่ดีที่สุดสำหรับทางรถไฟคือไปทางเหนือผ่านไวโอมิง ข้ามแอ่งเกรตดิไวด์