กฎหมายระหว่างประเทศรับรองสิทธิในการป้องกันตนเองโดยรวมซึ่งอนุญาตให้รัฐหนึ่งเข้าช่วยเหลืออีกรัฐหนึ่งที่ถูกโจมตีโดยอำนาจต่างชาติ โดยถือเป็นข้อยกเว้นจากข้อห้ามการ ใช้กำลังในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ การป้องกันตนเองโดยรวมถูกระบุไว้เป็นสิทธิโดยธรรมชาติในบทที่ 7 มาตรา 51 ของกฎบัตรสหประชาชาติ

การป้องกันตนเองแบบรวมกลุ่ม หมายถึง สถานการณ์ที่รัฐ หนึ่งรัฐหรือมากกว่านั้น ดำเนินการทางทหารเพื่อช่วยเหลือรัฐอื่นที่ถูกโจมตีโดยอำนาจต่างชาติ^{[ 1 ]}บทที่ 7 มาตรา 51ของกฎบัตรสหประชาชาติระบุสิทธิโดยธรรมชาติในการป้องกันตนเอง ทั้งแบบส่วนบุคคลและ แบบ รวมกลุ่ม ^{[ 2 ]}ซึ่งเป็นข้อยกเว้นจากข้อห้ามทั่วไปในการใช้กำลังในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ^{[ 3 ]}

ไม่มีสิ่งใดในกฎบัตรฉบับนี้ที่จะกระทบต่อสิทธิโดยธรรมชาติในการป้องกันตนเองทั้งในระดับกลุ่มหรือระดับบุคคล หากมีการโจมตีด้วยอาวุธต่อประเทศสมาชิกของสหประชาชาติ จนกว่าคณะมนตรีความมั่นคงจะดำเนินการตามมาตรการที่จำเป็นเพื่อรักษาสันติภาพและความมั่นคงระหว่างประเทศ มาตรการที่ประเทศสมาชิกดำเนินการในการใช้สิทธิป้องกันตนเองนี้จะต้องรายงานต่อคณะมนตรีความมั่นคงโดยทันที และจะไม่ส่งผลกระทบต่ออำนาจและความรับผิดชอบของคณะมนตรีความมั่นคงภายใต้กฎบัตรฉบับนี้ ในการดำเนินการใดๆ ก็ตามที่เห็นว่าจำเป็นเพื่อรักษาหรือฟื้นฟูสันติภาพและความมั่นคงระหว่างประเทศ

การใช้สิทธิป้องกันตนเองร่วมกันตามกฎหมายใดๆ จะต้องเป็นไปตามเงื่อนไขสองประการ คือ รัฐที่จะได้รับความช่วยเหลือจะต้องร้องขอความช่วยเหลืออย่างถูกต้องตามกฎหมาย และจะต้องได้รับความเสียหายจากการโจมตีด้วยอาวุธ ไม่จำเป็นต้องมีสนธิสัญญาอย่างเป็นทางการระหว่างรัฐที่ร้องขอและรัฐที่ให้ความช่วยเหลือ^{[ 4 ]}คำว่า "การโจมตีด้วยอาวุธ" หมายถึง "การใช้กำลังที่ร้ายแรงในเชิงคุณภาพ" การใช้กำลังที่มีความร้ายแรงเพียงพอเท่านั้นจึงจะถือว่าเป็นการโจมตีด้วยอาวุธ^{[ 5 ]}ในขณะที่รัฐที่ร้องขอจะต้องได้รับความเสียหายจากการโจมตีด้วยอาวุธเพื่อให้การใช้สิทธิป้องกันตนเองร่วมกันเป็นไปอย่างถูกต้องตามกฎหมาย รัฐที่ให้ความช่วยเหลือไม่จำเป็นต้องได้รับความเสียหายจากการโจมตี^{[ 6 ]}ดังที่ได้รับการยืนยันใน คดีนิการากัว กับสหรัฐอเมริกา^{[ 7 ]}การใช้สิทธิป้องกันตนเองร่วมกันใดๆ จะต้องมีความจำเป็น – กล่าวคือ เป็นทางเลือกสุดท้าย – และ ต้อง ได้สัดส่วน^{[ 8 ]}

แม้ว่าแนวคิดการป้องกันตนเองร่วมกันจะมีอยู่ก่อนการร่างกฎบัตรสหประชาชาติในปี 1945 แต่คำนี้ถือเป็นคำที่สร้างขึ้นใหม่^{[ 9 ]}มันถูกรวมเข้าไว้ในกฎบัตรสหประชาชาติเพื่อบรรเทาความกังวลของประเทศในละตินอเมริกา ซึ่งกังวลว่าสมาชิกถาวรของคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติอาจใช้สิทธิยับยั้งเพื่อเพิกถอนพระราชบัญญัติชาปุลเตเปกซึ่งเป็นข้อตกลงความมั่นคงร่วมกันระดับภูมิภาค^{[ 10 ]}