การโอนย้ายนักศึกษาหมายถึงกระบวนการที่นักศึกษาในระดับอุดมศึกษาเปลี่ยนจากสถาบันการศึกษาแห่งหนึ่งในระดับเดียวกันไปยังอีกสถาบันหนึ่ง โดยปกติแล้วจะไม่หมายถึงกระบวนการที่นักเรียนในระดับมัธยมศึกษาสมัครเข้าศึกษาต่อในระดับอุดมศึกษา การรับเข้าศึกษาในวิทยาลัยนั้นครอบคลุมกระบวนการที่นักเรียนระดับมัธยมศึกษา (ที่ยังไม่เคยเข้าเรียนในวิทยาลัยมาก่อน) และนักเรียนที่โอนย้าย (ที่กำลังศึกษาอยู่ในวิทยาลัยอื่นอยู่แล้ว) สมัครเข้าศึกษาในสถาบันอุดมศึกษาแห่งใดแห่งหนึ่ง

การย้ายสถาบันการศึกษาของนักเรียนระหว่างสถาบันต่างๆ ในระดับอุดมศึกษาครอบคลุมความเป็นไปได้ที่หลากหลาย การโอนย้ายวิทยาลัยครอบคลุมขั้นตอนการสำรวจการประเมินตนเองและการลงทะเบียนเรียน โดยพิจารณาจากคุณวุฒิการเรียนรู้ก่อนหน้า ซึ่งอาจรวมถึง เกรด รายวิชาจดหมายแนะนำ และการสอบที่สะท้อนถึงการลงทุนและความพยายามในการเรียนรู้ก่อนหน้า การประยุกต์ใช้ ความเหมาะสม และการเทียบโอนหน่วยกิตจากวิทยาลัยหรือมหาวิทยาลัยหนึ่งไปยังอีกแห่งหนึ่ง ส่งผลให้นักเรียนโอนย้ายและลงทะเบียนเรียนในหลักสูตรที่ต้องการสำเร็จการศึกษาระดับวิทยาลัย การประเมินการเรียนรู้ก่อนหน้าและการเทียบโอนหน่วยกิตที่เสนอให้กับนักเรียนที่คาดหวังจะแตกต่างกันไปตามแนวปฏิบัติของสถาบันและการบังคับใช้นโยบายของรัฐบาลที่ตราขึ้นผ่านกฎหมายหรือข้อ ตกลง

การโอนหน่วยกิตจากวิทยาลัยหนึ่งไปยังอีกวิทยาลัยหนึ่งยังหมายรวมถึงบริการสนับสนุนทั่วไปของสถาบัน ซึ่งรวมถึงด้านวิชาการ การลงทะเบียน และการให้คำปรึกษาที่จำเป็นเพื่อช่วยเหลือนักเรียนให้ผ่านพ้นความซับซ้อนของการเปลี่ยนสถาบันหรือหลักสูตรการศึกษา และช่วยให้พวกเขาเข้าใจผลกระทบต่อข้อกำหนดในการสำเร็จการศึกษา ในช่วงศตวรรษที่ 20 หลายประเทศได้ทดลองขยายการเข้าถึงหลักสูตรระดับวิทยาลัยขั้นต้นในสถาบันต่างๆ เช่นวิทยาลัยจูเนียร์วิทยาลัยชุมชนและวิทยาลัย CEGEPแต่ในทางกลับกัน นักเรียนรุ่นแรกจำนวนมากที่พิสูจน์ตนเองว่ามีความสามารถในการเรียนหลักสูตรดังกล่าวได้สำเร็จ ก็ต้องโอนหน่วยกิตไปยังสถาบันอื่นเพื่อสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรี นักเรียนบางคนค้นพบความสนใจที่แท้จริงหลังจากเข้าเรียนในวิทยาลัยแห่งแรก แต่แล้วก็พบว่าวิทยาลัยที่พวกเขากำลังเรียนอยู่นั้นไม่ใช่ผู้นำในสาขาที่พวกเขาต้องการจะเชี่ยวชาญ หรือพวกเขาลาออกจากวิทยาลัยนั้นแล้วค้นพบความสนใจที่แท้จริงในงานแรกของพวกเขา และไม่ว่าในกรณีใด พวกเขาก็ตระหนักว่าพวกเขาจะต้องโอนหน่วยกิตไปยังที่อื่นที่ให้การเรียนการสอนที่เหนือกว่าในอาชีพที่พวกเขาเลือก นักเรียนบางกลุ่มที่มีผลการเรียนปานกลางในระดับมัธยมศึกษา หรือไม่สามารถจ่ายค่าเล่าเรียนราคาแพงได้ มักจะประสบความสำเร็จอย่างมากในระดับอุดมศึกษา และปรารถนาที่จะเรียนต่อให้จบปริญญาตรีในสถาบันที่มีชื่อเสียงกว่า ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้ การย้ายมหาวิทยาลัยจึงกลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้นสำหรับนักเรียนส่วนใหญ่ในบางประเทศ

ตามข้อมูลจากศูนย์สถิติการศึกษาแห่งชาติ (NCES) ในปี 2548 เกือบ 60% ของ ผู้สำเร็จ การศึกษา ระดับปริญญาตรี ในสหรัฐอเมริกา เคยศึกษาในสถาบัน การศึกษาสองแห่งขึ้นไปก่อนสำเร็จการศึกษาในสหรัฐอเมริกา นักเรียนประมาณ 2.5 ล้านคนสำรวจการโอนย้ายวิทยาลัย ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับการกลับเข้าสู่ตลาดแรงงาน เนื่องจากนักเรียนหยุดและเริ่มต้นการเรียนใหม่เป็นระยะๆ การเคลื่อนย้ายนักเรียนครอบคลุมสถาบันและภูมิภาคต่างๆ นโยบายและแนวปฏิบัติที่แตกต่างกันมักทำให้การสำเร็จการศึกษาระดับวิทยาลัยยืดเยื้อออกไปโดยเฉลี่ยหนึ่งภาคการศึกษา ตามรายงานของ GAO ต่อรัฐสภาในเดือนตุลาคม 2548 ^{[ 1 ]}

การเคลื่อนย้ายนักศึกษาที่เพิ่มขึ้นไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะในสหรัฐอเมริกาเท่านั้น ภายในกลางปี ​​2553 นักศึกษา 2.2 ล้านคนจะได้สัมผัสประสบการณ์การเรียนใน โครงการ ERASMUSในสถาบันอุดมศึกษามากกว่า 4,000 แห่งใน 33 ประเทศที่เข้าร่วม^{[ 2 ]}ซึ่งรวมถึงประเทศสมาชิกสหภาพยุโรป ทั้งหมด รวมถึงไอซ์แลนด์ลิกเตนสไตน์นอร์เวย์ตุรกีสวิตเซอร์แลนด์และมาซิ โดเนีย เหนือโครงการErasmus (European Community Action Scheme for the Mobility of University Students) หรือที่ รู้จักกันในชื่อโครงการ Erasmusเป็น โครงการแลกเปลี่ยนนักศึกษา ของสหภาพยุโรป (EU) ที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2530 เป็นส่วนสำคัญของโครงการการเรียนรู้ตลอดชีวิตของสหภาพยุโรปปี 2550-2556 และเป็นกรอบการดำเนินงานสำหรับ โครงการริเริ่มของ คณะกรรมาธิการยุโรปในด้านการศึกษาระดับอุดมศึกษา

โดยทั่วไปแล้ว กำหนดส่งใบสมัครคือวันที่ 1 มีนาคม และสถาบันระดับปริญญาตรีมักจะตอบกลับผู้สมัครภายในไม่กี่เดือน ซึ่งช้ากว่าการตอบรับเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยทั่วไปคำถามในใบสมัครทั่วไป (Common Application) มุ่งเน้นไปที่แรงจูงใจของนักเรียนในการเปลี่ยนไปเรียนที่มหาวิทยาลัยอื่น รวมถึงคำถามเฉพาะของแต่ละมหาวิทยาลัย มากกว่าที่จะเน้นที่เรียงความส่วนตัวของนักเรียนมัธยมปลาย แม้ว่าการตัดสินใจครั้งนี้จะสำคัญอย่างยิ่ง แต่ระยะเวลาระหว่างการได้รับการตอบรับและการแจ้งแผนการให้สถาบันทราบนั้นค่อนข้างสั้น

• วอร์เรน บัฟเฟตต์ : จากมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียไปยังมหาวิทยาลัยเนบราสกา
• จิมมี คาร์เตอร์ : จากวิทยาลัยจอร์เจียเซาท์เวสเทิร์นไปสู่โรงเรียนเทคโนโลยีจอร์เจีย
• สตีเฟน โคลเบิร์ต : จากวิทยาลัยแฮมป์เดน-ซิดนีย์ไปมหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์น
• แบรดลีย์ คูเปอร์ : จากมหาวิทยาลัยวิลลาโนวาสู่มหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์
• รูธ เบเดอร์ กินส์เบิร์ก : จากคณะนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดสู่คณะนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย
• ทอม แฮงค์ส : จากวิทยาลัยชาบอตสู่มหาวิทยาลัยรัฐแคลิฟอร์เนีย ซาคราเมนโต
• ชาร์ลส์ อีแวนส์ ฮิวส์ : จากมหาวิทยาลัยโคลเกตสู่มหาวิทยาลัยบราวน์
• จอห์น เอฟ. เคนเนดี : จากมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันสู่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด
• ลูซี่ หลิว : จากมหาวิทยาลัยนิวยอร์กไปยังมหาวิทยาลัยมิชิแกน
• จอร์จ ลูคัส : จากวิทยาลัยโมเดสโตจูเนียร์สู่มหาวิทยาลัยเซาท์เทิร์นแคลิฟอร์เนีย
• บารัค โอบามา : จากวิทยาลัยออกซิเดนทัลสู่มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย
• มิตต์ รอมนีย์ : จาก มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดสู่มหาวิทยาลัยบริกแฮม ยัง
• เบอร์นี แซนเดอร์ส : จากวิทยาลัยบรูคลินสู่มหาวิทยาลัยชิคาโก
• โดนัลด์ ทรัมป์ : จากมหาวิทยาลัยฟอร์ดแฮมสู่มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย
• เรนน์ วิลสัน : จากมหาวิทยาลัยทัฟส์สู่มหาวิทยาลัยวอชิงตัน
• วูดโรว์ วิลสัน : จากวิทยาลัยเดวิดสันไปยังมหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน^{[ 3 ]}
• อันโตนิโอ วิลลาราอิโกซา : จากวิทยาลัยอีสต์ลอสแอนเจลิสไปยังมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส

• การรับเข้าเรียนโดยการโอนหน่วยกิตในสหรัฐอเมริกา
• ระบบการย้ายทีมของ NCAA (NCAA transfer portal ) คือกลไกที่ช่วยอำนวยความสะดวกในการย้ายทีมของนักกีฬา