โคมา คือกลุ่ม หมอกรอบนิวเคลียสของดาวหางเกิดขึ้นเมื่อดาวหางโคจรผ่านใกล้ดวงอาทิตย์ในวงโคจรวงรีสูงเมื่อดาวหางร้อนขึ้น ส่วนต่างๆ ของมันจะระเหิด^{[ 1 ]}ทำให้ดาวหางมีลักษณะพร่ามัวเมื่อมองผ่านกล้องโทรทรรศน์และแยกแยะออกจากดาวฤกษ์คำว่าโคมามาจากภาษากรีกκόμη ( kómē ) ซึ่งหมายถึง "ผม" และเป็นที่มาของคำว่าดาวหาง^{[ 2 ] [ 3 ]}

โดยทั่วไปแล้วโคมาประกอบด้วยน้ำแข็งและฝุ่นดาวหาง^{[ 1 ]} น้ำประกอบเป็น สารระเหยที่ไหลออกมาจากนิวเคลียส  มากถึง 90% เมื่อดาวหางอยู่ห่าง จากดวงอาทิตย์ 3–4 au (280–370 ล้าน  ไมล์ ; 450–600 ล้าน  กิโลเมตร ) ^{[ 1 ]}โมเลกุลH ₂ Oหลักจะถูกทำลายโดยการแยกตัวด้วยแสงเป็น หลัก และโดยการแตกตัวเป็นไอออนด้วยแสงในระดับ ที่น้อยกว่ามาก ^{[ 1 ]}ลมสุริยะมีบทบาทเล็กน้อยในการทำลายน้ำเมื่อเทียบกับปฏิกิริยาเคมีแสง^{[ 1 ]} อนุภาคฝุ่นขนาดใหญ่จะเหลืออยู่ตามเส้นทางโคจรของดาวหาง ในขณะที่อนุภาคขนาดเล็กจะถูกผลักออกจากดวงอาทิตย์ไปยัง หางของดาวหางด้วย แรง ดัน แสง

_{เมื่อ วัน}ที่ 11 สิงหาคม 2557 นักดาราศาสตร์ได้เผยแพร่การศึกษาโดยใช้กล้องโทรทรรศน์วิทยุAtacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA)เป็นครั้งแรก ซึ่งให้รายละเอียดเกี่ยวกับการกระจายตัวของHCN , HNC , H2COและฝุ่นภายในโคมาของดาวหางC/2012 F6 (Lemmon)และC/2012 S1 (ISON) [ ^{4 ] [ 5 ] เมื่อ}วันที่ 2 มิถุนายน 2558 NASA รายงานว่าสเปกโตรกราฟ ALICEบนยานสำรวจอวกาศRosettaที่ศึกษาดาวหาง67P/Churyumov–Gerasimenkoพบว่าอิเล็กตรอน (ภายในระยะ 1 กม. (0.62 ไมล์) เหนือแกนกลางของดาวหาง ) ที่เกิดจากการแตกตัวเป็น ไอออนด้วยแสง ของโมเลกุลน้ำโดยรังสีจากดวงอาทิตย์และไม่ใช่โฟตอนจากดวงอาทิตย์อย่างที่เคยคิดไว้ก่อนหน้านี้ เป็นสาเหตุของการปลดปล่อยโมเลกุลน้ำและคาร์บอนไดออกไซด์จากแกนกลางของดาวหางไปยังโคมา^{[ 6 ] [ 7 ]}

โดยทั่วไป โคมาจะมีขนาดใหญ่ขึ้นเมื่อดาวหางเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ และอาจมีขนาดใหญ่เท่ากับเส้นผ่านศูนย์กลางของดาวพฤหัสบดี แม้ว่าความหนาแน่นจะต่ำมากก็ตาม^{[ 2 ]}ประมาณหนึ่งเดือนหลังจากเกิดการปะทุในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2550 ดาวหาง17P/Holmesมีชั้นบรรยากาศฝุ่นที่เบาบางกว่าดวงอาทิตย์ในช่วงเวลาสั้นๆ^{[ 8 ]}ดาวหางใหญ่แห่งปี 1811ก็มีโคมาที่มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณดวงอาทิตย์เช่นกัน^{[ 9 ]}แม้ว่าโคมาจะมีขนาดใหญ่มาก แต่ขนาดของมันอาจลดลงได้เมื่อโคจรผ่านวงโคจรของดาวอังคารที่ระยะประมาณ 1.5  AUจากดวงอาทิตย์^{[ 9 ]}ที่ระยะนี้ลมสุริยะจะแรงพอที่จะพัดก๊าซและฝุ่นออกจากโคมา ทำให้หางขยายใหญ่ขึ้น^{[ 9 ]}

พบว่าดาวหางปล่อยรังสีเอ็กซ์ในช่วงปลายเดือนมีนาคม พ.ศ. 2539 ^{[ 10 ]}ซึ่งทำให้เหล่านักวิจัยประหลาดใจ เพราะการปล่อยรังสีเอ็กซ์มักเกี่ยวข้องกับวัตถุที่มีอุณหภูมิสูงมากโทมัส อี. เครเวนส์เป็นคนแรกที่เสนอคำอธิบายในช่วงต้นปี พ.ศ. 2540 ^{[ 11 ]}เชื่อกันว่ารังสีเอ็กซ์เกิดจากการปฏิสัมพันธ์ระหว่างดาวหางกับลมสุริยะ เมื่อไอออน ที่มีประจุสูง บินผ่านชั้นบรรยากาศของดาวหาง พวกมันจะชนกับอะตอมและโมเลกุลของดาวหาง ทำให้เกิดการ "ดึง" อิเล็กตรอนหนึ่งตัวหรือมากกว่านั้นออกจากดาวหาง การดึงออกนี้ทำให้เกิดการปล่อยรังสีเอ็กซ์และโฟตอนอัลตราไวโอเลตระยะไกล^{[ 12 ]}

ด้วยกล้องโทรทรรศน์พื้นฐานที่ใช้บนพื้นผิวโลกและเทคนิคบางอย่าง ขนาดของโคมาสามารถคำนวณได้^{[ 13 ]}เรียกว่าวิธีดริฟต์ โดยล็อคกล้องโทรทรรศน์ไว้ในตำแหน่งและวัดเวลาที่แผ่นดิสก์ที่มองเห็นได้เคลื่อนผ่านขอบเขตการมองเห็น^{[ 13 ]}เวลาดังกล่าวคูณด้วยโคไซน์ของเดคลิเนชันของดาวหาง คูณด้วย 0.25 ควรเท่ากับเส้นผ่านศูนย์กลางของโคมาในหน่วยอาร์คมินิต^{[ 13 ]}หากทราบระยะทางไปยังดาวหางแล้ว ก็สามารถกำหนดขนาดที่ปรากฏของโคมาได้^{[ 13 ]}

ในปี 2015 มีการสังเกตว่าเครื่องมือ ALICE บนยานอวกาศ Rosetta ของ ESA ที่ส่งไปยังดาวหาง 67/P ตรวจพบไฮโดรเจน ออกซิเจน คาร์บอน และไนโตรเจนในโคมา ซึ่งพวกเขาเรียกอีกอย่างว่าชั้นบรรยากาศของดาวหาง^{[ 14 ]} ALICE เป็นสเปกโตรกราฟอัลตราไวโอเลต และพบว่าอิเล็กตรอนที่เกิดจากแสง UV กำลังชนและทำลายโมเลกุลของน้ำและคาร์บอนมอนอกไซด์^{[ 14 ]}

OAO-2 ('Stargazer') ค้นพบวงแหวนก๊าซไฮโดรเจนขนาดใหญ่รอบดาวหาง^{[ 15 ]}ยานสำรวจอวกาศ Giotto ตรวจพบไอออนไฮโดรเจนที่ระยะห่าง 7.8 ล้านกิโลเมตรจากดาวหางฮัลเลย์เมื่อบินผ่านดาวหางอย่างใกล้ชิดในปี 1986 ^{[ 16 ]}ตรวจพบวงแหวนก๊าซไฮโดรเจนที่มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 15 เท่าของดวงอาทิตย์ (12.5 ล้านไมล์) ซึ่งกระตุ้นให้ NASA หันภารกิจ Pioneer Venus ไปที่ดาวหาง และพบว่าดาวหางปล่อยน้ำออกมา 12 ตันต่อวินาที การปล่อยก๊าซไฮโดรเจนนี้ไม่สามารถตรวจพบได้จากพื้นผิวโลกเนื่องจากคลื่นความยาวเหล่านั้นถูกปิดกั้นโดยชั้นบรรยากาศ^{[ 17 ]}กระบวนการที่น้ำแตกตัวเป็นไฮโดรเจนและออกซิเจนได้รับการศึกษาโดยเครื่องมือ ALICE บนยานอวกาศ Rosetta ^{[ 18 ]}หนึ่งในประเด็นคือไฮโดรเจนมาจากไหนและอย่างไร (เช่นการแยกน้ำ ):

ประการแรก โฟตอนอัลตราไวโอเลตจากดวงอาทิตย์กระทบกับโมเลกุลน้ำในโคมาของดาวหางและทำให้เกิดการแตกตัวเป็นไอออน ส่งผลให้อิเล็กตรอนที่มีพลังงานสูงหลุดออกมา จากนั้นอิเล็กตรอนนี้จะกระทบกับโมเลกุลน้ำอีกโมเลกุลในโคมา ทำให้โมเลกุลน้ำแตกตัวออกเป็นอะตอมไฮโดรเจนสองอะตอมและอะตอมออกซิเจนหนึ่งอะตอม พร้อมทั้งเพิ่มพลังงานให้กับอะตอมเหล่านี้ อะตอมเหล่านี้จะปล่อยแสงอัลตราไวโอเลตออกมา ซึ่งอลิซสามารถตรวจจับได้ที่ความยาวคลื่นเฉพาะ^{[ 18 ]}

ยานอวกาศส กายแล็บตรวจพบฮาโลแก๊สไฮโดรเจนที่มีขนาดใหญ่กว่าดวงอาทิตย์ถึงสามเท่ารอบดาวหางโคฮูเทคในช่วงทศวรรษ 1970 ^{[ 19 ]}ยานอวกาศโซโฮตรวจพบฮาโลแก๊สไฮโดรเจนที่มีรัศมีใหญ่กว่า 1 AU รอบดาวหางเฮล-บอปป์ [ ^{20 ] น้ำ}ที่ปล่อยออกมาจากดาวหางถูกแสงอาทิตย์ทำให้แตกตัว และไฮโดรเจนก็ปล่อยแสงอัลตราไวโอเลตออกมา^{[ 21 ]}ฮาโลเหล่านี้มีขนาดกว้างถึง 10,000 ล้านเมตร ใหญ่กว่าดวงอาทิตย์หลายเท่า^{[ 21 ]}อะตอมของไฮโดรเจนมีน้ำหนักเบามาก จึงสามารถเดินทางได้ไกลก่อนที่จะถูกแสงอาทิตย์ทำให้เป็นไอออน^{[ 21 ]}เมื่ออะตอมของไฮโดรเจนเป็นไอออนแล้ว พวกมันจะถูกพัดพาไปโดยลมสุริยะเป็นพิเศษ^{[ 21 ]}

ภารกิจRosettaพบคาร์บอนมอนอกไซด์ คาร์บอนไดออกไซด์ แอมโมเนีย มีเทน และเมทานอลในโคมาของดาวหาง 67P รวมถึงฟอร์มาลดีไฮด์ ไฮโดรเจนซัลไฟด์ ไฮโดรเจนไซยาไนด์ ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ และคาร์บอนไดซัลไฟด์ในปริมาณเล็กน้อย^{[ 22 ]}

ก๊าซสี่อันดับแรกในรัศมีของดาวหาง 67P ได้แก่ น้ำ คาร์บอนไดออกไซด์ คาร์บอนมอนอกไซด์ และออกซิเจน^{[ 23 ]}อัตราส่วนของออกซิเจนต่อน้ำที่ออกมาจากดาวหางยังคงคงที่เป็นเวลาหลายเดือน^{[ 23 ]}

• โคม่า (ด้านทัศนศาสตร์)
• นิวเคลียสของดาวหาง
• บรรยากาศนอกโลก

Scholiaมีโปรไฟล์อาการโคม่า(Q259854 )

• ลักษณะและโครงสร้างของดาวหาง
• นาซา - ดาวหาง
• นาซา - จักรวาล - ดาวหาง (บทที่ 14)