ระบบสื่อสารคือกลุ่มของระบบเครือข่ายโทรคมนาคม สถานีถ่ายทอดสัญญาณ สถานีสาขา และอุปกรณ์ปลายทางซึ่งโดยทั่วไปสามารถเชื่อมต่อและทำงานร่วมกันได้เพื่อสร้างเป็นระบบที่สมบูรณ์ ระบบสื่อสารช่วยให้สามารถถ่ายโอนข้อมูลจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง หรือจากอุปกรณ์หนึ่งไปยังอีกอุปกรณ์หนึ่งผ่านช่องทางหรือสื่อที่กำหนดไว้ ส่วนประกอบของระบบสื่อสารมีวัตถุประสงค์ร่วมกัน เข้ากันได้ทางเทคนิค ใช้ขั้นตอนร่วมกัน ตอบสนองต่อการควบคุม และทำงานร่วมกัน

ในโครงสร้างของระบบสื่อสาร ตัวส่งสัญญาณจะแปลงข้อมูลที่ได้รับจากแหล่งกำเนิดให้เป็นสัญญาณแสงก่อน แล้วจึงส่งผ่านตัวกลางไปยังปลายทางของตัวรับสัญญาณ ตัวรับสัญญาณที่เชื่อมต่ออยู่ที่ปลายทางจะแปลงสัญญาณนั้นเป็นข้อมูลดิจิทัล โดยรักษาโปรโตคอลบางอย่างไว้ เช่น FTP, โปรโตคอลที่ผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตกำหนด เป็นต้น

การสื่อสารโทรคมนาคมเป็นวิธีการสื่อสาร อย่างหนึ่ง (เช่นการถ่ายทอดสดกีฬาสื่อมวลชนวารสารศาสตร์ เป็นต้น) การสื่อสารคือการถ่ายทอดความหมายที่ตั้งใจไว้จากหน่วยงานหรือกลุ่มหนึ่งไปยังอีกหน่วยงาน หรือ กลุ่มหนึ่ง โดยใช้สัญลักษณ์และ กฎทาง สัญศาสตร์ที่เข้าใจร่วมกัน

ระบบสื่อสารด้วยแสงคือระบบสื่อสารทุกรูปแบบที่ใช้แสงเป็นสื่อกลางในการส่งสัญญาณ อุปกรณ์ประกอบด้วยตัวส่งสัญญาณซึ่งเข้ารหัสข้อความให้เป็นสัญญาณแสงช่องทางการสื่อสารซึ่งนำส่งสัญญาณไปยังปลายทาง และตัวรับสัญญาณซึ่งสร้างข้อความขึ้นใหม่จากสัญญาณแสงที่ได้รับ ระบบ สื่อสารด้วยใยแก้วนำแสงส่งข้อมูลจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งโดยการส่งแสงผ่านใยแก้วนำแสง แสงจะสร้างสัญญาณพาหะที่ถูกปรับเปลี่ยนเพื่อนำส่งข้อมูล

ระบบการสื่อสารทางวิทยุประกอบด้วยระบบย่อย การสื่อสารหลายระบบ ที่ให้ความสามารถในการสื่อสารภายนอก^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}ระบบการสื่อสารทางวิทยุประกอบด้วยตัวนำ ส่งสัญญาณ ^{[ 4 ]}ซึ่ง สร้าง การสั่น ของไฟฟ้า ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}หรือกระแสไฟฟ้าและจัดเรียงเพื่อให้กระแสไฟฟ้าหรือการสั่นดังกล่าวแพร่กระจายผ่าน ตัวกลาง พื้นที่ว่างจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่งที่อยู่ห่างไกล และตัวนำรับสัญญาณ^{[ 4 ]}ณ จุดที่อยู่ห่างไกลดังกล่าว ซึ่งปรับให้สามารถถูกกระตุ้นโดยการสั่นหรือกระแสไฟฟ้าที่แพร่กระจายมาจากตัวส่งสัญญาณ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

ระบบ สื่อสารผ่านสายส่งไฟฟ้าทำงานโดยการส่งสัญญาณพาหะแบบปรับความถี่ผ่านสายไฟ ระบบสื่อสารผ่านสายส่งไฟฟ้าแต่ละประเภทใช้ย่านความถี่ต่างกัน ขึ้นอยู่กับลักษณะการส่งสัญญาณของสายไฟที่ใช้ เนื่องจากระบบสายไฟถูกออกแบบมาเพื่อส่งกระแสไฟฟ้าสลับ (AC)เป็นหลัก วงจรสายไฟจึงมีความสามารถในการส่งผ่านความถี่สูงได้จำกัด ปัญหาการแพร่กระจายสัญญาณจึงเป็นปัจจัยจำกัดสำหรับระบบสื่อสารผ่านสายส่งไฟฟ้าแต่ละประเภท

ระบบสื่อสารแบบดูเพล็กซ์คือระบบที่ประกอบด้วยอุปกรณ์หรือฝ่ายที่เชื่อมต่อกันสองฝ่าย ซึ่งสามารถสื่อสารกันได้ทั้งสองทิศทาง คำว่าดูเพล็กซ์ ใช้ในการอธิบายการสื่อสารระหว่างสองฝ่ายหรือสองอุปกรณ์ ระบบดูเพล็ กซ์ถูกนำไปใช้ในเครือข่ายการสื่อสารเกือบทั้งหมด ไม่ว่าจะเพื่ออนุญาตให้มีการสื่อสารแบบ "สองทาง" ระหว่างสองฝ่ายที่เชื่อมต่อกัน หรือเพื่อเป็น "เส้นทางย้อนกลับ" สำหรับการตรวจสอบและการปรับอุปกรณ์จากระยะไกลในภาคสนาม เสาอากาศโดยพื้นฐานแล้วคือตัวนำขนาดเล็กที่ใช้ในการแผ่หรือรับคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า มันทำหน้าที่เป็นอุปกรณ์แปลง ที่ปลายด้านส่ง มันจะแปลงกระแสความถี่สูงเป็นคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า ที่ปลายด้านรับ มันจะแปลงคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเป็นสัญญาณไฟฟ้าที่ป้อนเข้าสู่ช่องรับสัญญาณ เสาอากาศหลายประเภทถูกใช้ในการสื่อสาร

ตัวอย่างของระบบย่อยด้านการสื่อสาร ได้แก่ระบบสื่อสารการป้องกันประเทศ (DCS)

• โทรศัพท์
• โทรศัพท์มือถือ
• แท็บเล็ตคอมพิวเตอร์
• โทรทัศน์
• โทรเลข
• เอดิสัน เทเลกราฟ
• เคเบิลทีวี
• คอมพิวเตอร์

ในอุตสาหกรรมโทรคมนาคม คำว่า " ระบบส่งสัญญาณ"ใช้เพื่อเน้นสื่อกลางโปรโตคอลและอุปกรณ์ในวงจรมากกว่าที่จะเน้นแอปพลิเคชันของผู้ใช้ปลายทางโดยเฉพาะ

ระบบสื่อสารทางยุทธวิธีคือ ระบบสื่อสารที่ (ก) ใช้ภายในหรือสนับสนุนโดยตรงต่อกองกำลังทางยุทธวิธี (ข) ออกแบบมาเพื่อตอบสนองความต้องการของสถานการณ์ทางยุทธวิธีที่เปลี่ยนแปลงไปและสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน (ค) ให้การสื่อสารที่ปลอดภัย เช่น เสียงข้อมูลและวิดีโอระหว่างผู้ใช้เคลื่อนที่ เพื่ออำนวยความสะดวกในการบังคับบัญชาและควบคุมภายในและสนับสนุนกองกำลังทางยุทธวิธี และ (ง) โดยทั่วไปต้องใช้เวลาในการติดตั้งที่สั้นมาก โดยปกติอยู่ในระดับชั่วโมง เพื่อให้ตรงตามข้อกำหนดของการเคลื่อนย้ายบ่อยครั้ง

ระบบสื่อสารฉุกเฉินคือระบบใดๆ (โดยทั่วไปเป็นระบบคอมพิวเตอร์) ที่จัดตั้งขึ้นโดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อสนับสนุนการสื่อสารสองทางของข้อความฉุกเฉินระหว่างบุคคลและกลุ่มบุคคล ระบบเหล่านี้มักได้รับการออกแบบมาเพื่อบูรณาการการสื่อสารข้ามเทคโนโลยีการสื่อสารที่หลากหลาย

ระบบกระจายสายอัตโนมัติ (ACD) คือระบบสื่อสารที่จัดคิว กำหนด และเชื่อมต่อผู้โทรไปยังผู้รับสายโดยอัตโนมัติ ระบบนี้มักใช้ในงานบริการลูกค้า (เช่น การร้องเรียนเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์หรือบริการ) การสั่งซื้อทางโทรศัพท์ (เช่น ในสำนักงานจำหน่ายตั๋ว) หรือบริการประสานงาน (เช่น ในการควบคุมการจราจรทางอากาศ )

ระบบควบคุมการสื่อสารด้วยเสียง (VCCS) โดยพื้นฐานแล้วคือระบบ ACD ที่มีคุณลักษณะที่ทำให้เหมาะสมกับการใช้งานในสถานการณ์วิกฤติมากขึ้น (ไม่ต้องรอสัญญาณโทรออกหรือฟังประกาศบันทึกเสียงยาวๆ สามารถเชื่อมต่อกับสายวิทยุและโทรศัพท์ได้ง่ายเท่าเทียมกัน สามารถเข้าถึงแต่ละสายได้ทันที เป็นต้น)

แหล่งกำเนิดสามารถจำแนกได้เป็นแหล่งกำเนิดไฟฟ้าและ แหล่ง กำเนิดที่ไม่ใช่ไฟฟ้าโดยเป็นต้นกำเนิดของข้อความหรือสัญญาณนำเข้า ตัวอย่างของแหล่งกำเนิด ได้แก่ แต่ไม่จำกัดเพียงสิ่งต่อไปนี้:

• ไฟล์เสียง (MP3, WAV ฯลฯ)
• ไฟล์ภาพกราฟิก (GIF)
• ข้อความอีเมล
• เสียงมนุษย์
• ภาพโทรทัศน์
• รังสีแม่เหล็กไฟฟ้า

เซ็นเซอร์ เช่น ไมโครโฟนและกล้องถ่ายรูป จับแหล่งกำเนิดที่ไม่ใช่ไฟฟ้า เช่น เสียงและแสง (ตามลำดับ) และแปลงเป็นสัญญาณไฟฟ้า เซ็นเซอร์ประเภทนี้เรียกว่าตัวแปลงสัญญาณอินพุตในระบบสื่อสารแบบอนาล็อกและดิจิทัลสมัยใหม่ หากไม่มีตัวแปลงสัญญาณอินพุต ก็คงไม่มีวิธีที่มีประสิทธิภาพในการส่งแหล่งกำเนิดหรือสัญญาณที่ไม่ใช่ไฟฟ้าในระยะทางไกลๆ กล่าวคือ มนุษย์จะต้องพึ่งพาเพียงแค่ดวงตาและหูของเราในการมองเห็นและได้ยินสิ่งต่างๆ แม้จะอยู่ห่างไกลกันก็ตาม

ตัวอย่างอื่นๆ ของทรานสดิวเซอร์อินพุต ได้แก่:

• ไมโครโฟน
• กล้องถ่ายรูป
• แป้นพิมพ์
• หนู
• เซ็นเซอร์วัดแรง
• เครื่องวัดความเร่ง

เมื่อสัญญาณต้นทางถูกแปลงเป็นสัญญาณไฟฟ้าแล้ว ตัวส่งสัญญาณจะปรับเปลี่ยนสัญญาณนี้เพื่อให้ส่งได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในการทำเช่นนั้น สัญญาณจะต้องผ่านวงจรไฟฟ้าที่มีส่วนประกอบดังต่อไปนี้:

1. ตัวกรองเสียงรบกวน
2. ตัวแปลงสัญญาณอนาล็อกเป็นดิจิทัล
3. ตัวเข้ารหัส
4. ตัวปรับสัญญาณ
5. เครื่องขยายสัญญาณ

หลังจากสัญญาณได้รับการขยายแล้ว ก็พร้อมสำหรับการส่ง ในปลายวงจรจะมีเสาอากาศ ซึ่งเป็นจุดที่สัญญาณถูกปล่อยออกมาในรูปของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า (หรือรังสีแม่เหล็กไฟฟ้า)

ช่องทางการสื่อสารหมายถึงตัวกลางที่สัญญาณเดินทาง มีสื่อสองประเภทที่สัญญาณไฟฟ้าเดินทาง คือ สื่อที่มีตัวนำและ สื่อ ที่ไม่มีตัวนำ สื่อที่มีตัวนำหมายถึงสื่อใดๆ ที่สามารถกำหนดทิศทางจากตัวส่งไปยังตัวรับได้โดยใช้สายเคเบิลเชื่อมต่อ ในการสื่อสารด้วยใยแก้วนำแสง สื่อคือใยแก้วนำแสง สื่อที่มีตัวนำอื่นๆ อาจรวมถึงสายเคเบิลโคแอกเซียล สายโทรศัพท์ สายคู่บิดเกลียว ฯลฯ สื่ออีกประเภทหนึ่งคือสื่อที่ไม่มีตัวนำ หมายถึงช่องทางการสื่อสารใดๆ ที่สร้างพื้นที่ว่างระหว่างตัวส่งและตัวรับ สำหรับการสื่อสารทางวิทยุหรือ RF สื่อคืออากาศ อากาศเป็นสิ่งเดียวที่อยู่ระหว่างตัวส่งและตัวรับสำหรับการสื่อสาร RF ในขณะที่ในกรณีอื่นๆ เช่น โซนาร์ สื่อมักจะเป็นน้ำ เนื่องจากคลื่นเสียงเดินทางได้อย่างมีประสิทธิภาพผ่านตัวกลางที่เป็นของเหลวบางชนิด สื่อทั้งสองประเภทถือว่าเป็นสื่อที่ไม่มีตัวนำเนื่องจากไม่มีสายเคเบิลเชื่อมต่อระหว่างตัวส่งและตัวรับ ช่องทางการสื่อสารครอบคลุมเกือบทุกอย่างตั้งแต่สุญญากาศในอวกาศไปจนถึงชิ้นส่วนโลหะที่เป็นของแข็ง อย่างไรก็ตาม สื่อบางประเภทเป็นที่นิยมมากกว่าสื่ออื่นๆ นั่นเป็นเพราะแหล่งกำเนิดที่แตกต่างกันเดินทางผ่านสื่อที่มีประสิทธิภาพผันผวน

เมื่อสัญญาณผ่านช่องทางการสื่อสารแล้ว สัญญาณนั้นจะต้องถูกรับโดยตัวรับสัญญาณอย่างมีประสิทธิภาพ เป้าหมายของตัวรับสัญญาณคือการรับและสร้างสัญญาณขึ้นใหม่ก่อนที่สัญญาณจะผ่านตัวส่งสัญญาณ (เช่น ตัวแปลง A/D, ตัวปรับสัญญาณ และตัวเข้ารหัส) ซึ่งทำได้โดยการส่งสัญญาณที่ "รับ" แล้วผ่านวงจรอื่นที่มีส่วนประกอบดังต่อไปนี้:

1. ตัวกรองเสียงรบกวน
2. ตัวแปลงสัญญาณดิจิทัลเป็นอนาล็อก
3. ตัวถอดรหัส
4. ตัวถอดรหัสสัญญาณ
5. เครื่องขยายสัญญาณ

โดยส่วนใหญ่แล้ว สัญญาณจะสูญเสียพลังงานไปบ้างหลังจากผ่านช่องทางการสื่อสารหรือสื่อกลางแล้ว สามารถเพิ่มกำลังสัญญาณได้โดยการส่งผ่านเครื่องขยายสัญญาณ เมื่อสัญญาณอนาล็อกถูกแปลงเป็นสัญญาณดิจิทัล

ตัวแปลงสัญญาณเอาต์พุตทำหน้าที่แปลงสัญญาณไฟฟ้า (ที่สร้างโดยตัวแปลงสัญญาณอินพุต) กลับไปเป็นรูปแบบเดิม ตัวอย่างของตัวแปลงสัญญาณเอาต์พุต ได้แก่ แต่ไม่จำกัดเพียงสิ่งต่อไปนี้:

• ลำโพง (เสียง)
• จอภาพ (ดู อุปกรณ์ต่อพ่วงคอมพิวเตอร์)
• มอเตอร์ (การเคลื่อนไหว)
• แสงสว่าง (เชิงภาพ)

ตัวอย่างคู่ทรานสดิวเซอร์อินพุตและเอาต์พุตที่พบได้ทั่วไป ได้แก่:

1. ไมโครโฟนและลำโพง (สัญญาณเสียง)
2. แป้นพิมพ์และจอคอมพิวเตอร์
3. กล้องและจอแสดงผลคริสตัลเหลว (LCD)
4. เซ็นเซอร์แรงกด (ปุ่มกด) และไฟหรือมอเตอร์

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ตัวแปลงสัญญาณขาเข้าจะแปลงสัญญาณที่ไม่ใช่ไฟฟ้า เช่น เสียง ให้เป็นสัญญาณไฟฟ้าที่สามารถส่งผ่านได้ในระยะทางไกลอย่างรวดเร็ว ตัวแปลงสัญญาณขาออกจะแปลงสัญญาณไฟฟ้ากลับเป็นเสียงหรือภาพ ฯลฯ... มีตัวแปลงสัญญาณหลายประเภท และการผสมผสานนั้นไม่มีที่สิ้นสุด

• ระบบกระจายสายอัตโนมัติ