มูลนิธิชุมชน ( CFs ) เป็นเครื่องมือของภาคประชาสังคมที่ออกแบบมาเพื่อรวบรวมเงินบริจาคเข้าสู่การลงทุนและการให้ทุนแบบประสานงาน โดยมุ่งเน้นที่การพัฒนาสังคมในพื้นที่ที่กำหนดเป็นหลัก มูลนิธิชุมชนเป็นปรากฏการณ์ระดับโลก โดยมีอยู่ 1,700 แห่งทั่วโลก ซึ่งมากกว่า 700 แห่งอยู่ในสหรัฐอเมริกา^{[ 1 ]}มูลนิธิเอกชนมักได้รับการบริจาคจากบุคคลหรือครอบครัวเดียว

มูลนิธิชุมชนเป็นสถาบันการกุศลที่จดทะเบียนอย่างอิสระซึ่งให้บริการในพื้นที่ที่กำหนดทางภูมิศาสตร์ โดยทั่วไปจะเป็นเมืองหรือเขตการปกครอง (เช่น เขต ภูมิภาค เป็นต้น) ลักษณะสำคัญ 6 ประการของมูลนิธิชุมชน ได้แก่: ^{[ 2 ]}

1. ทำหน้าที่เสมือนมูลนิธิให้ทุนสนับสนุน – เช่น ให้ทุนสนับสนุนโครงการพัฒนาต่างๆ
2. พันธกิจของพวกเขาโดยทั่วไปแล้วกำหนดไว้กว้างๆ เช่น การปรับปรุงคุณภาพชีวิตในชุมชน
3. ให้บริการชุมชนที่กำหนดตามภูมิศาสตร์ – เมือง รัฐ ภูมิภาค เขต หรือจังหวัด
4. ได้รับการสนับสนุนจากผู้บริจาคทั้งภาครัฐและเอกชนในวงกว้าง และมุ่งหวังที่จะได้รับเงินบริจาคเพื่อการกุศลจากภายในชุมชนเป็นหลัก
5. อยู่ภายใต้การกำกับดูแลของคณะกรรมการท้องถิ่นหลายภาคส่วนที่สะท้อนถึงชุมชน
6. สร้างเงินทุนสำรอง ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญของการพัฒนาอย่างยั่งยืน

การรวมกันของลักษณะพื้นฐานทั้งหมดเหล่านี้คือสิ่งที่ทำให้เกิดองค์กร CF ที่แท้จริง แม้ว่าจะมีองค์กรชุมชนประเภทอื่น ๆ อีกมากมายที่มีลักษณะเหล่านี้อยู่บ้างก็ตาม

ครอบครัว บุคคล ธุรกิจ และกลุ่มไม่แสวงหาผลกำไร สามารถจัดตั้งกองทุนภายในมูลนิธิชุมชน ซึ่งพวกเขาสามารถบริจาคทรัพย์สินหลากหลายประเภทเพื่อใช้ในกิจกรรมการกุศลได้ จากนั้น บุคคลหรือองค์กรที่จัดตั้งกองทุนสามารถแนะนำการจัดสรรเงินบริจาค โดยในนามของกองทุนหรือโดยไม่เปิดเผยชื่อ ให้แก่กลุ่มไม่แสวงหาผลกำไรและโรงเรียนที่มีคุณสมบัติเหมาะสม ในสหรัฐอเมริกา ผู้บริจาคจะได้รับสิทธิลดหย่อนภาษีสำหรับการบริจาคเพื่อการกุศลในปีที่บริจาคเงินเข้ากองทุน แต่ไม่ใช่ทุกประเทศที่มูลนิธิชุมชนดำเนินการอยู่จะให้สิทธิประโยชน์ดังกล่าวแก่ผู้บริจาค มูลนิธิชุมชนจำนวนมากกำลังจัดตั้งกลุ่มระดมทุนเพื่อส่งเสริมการบริจาคในชุมชนของตนให้มาก ยิ่งขึ้น

ทรัพย์สินของมูลนิธิชุมชนจะถูกรวบรวมและนำไปลงทุน โดยปกติผู้บริจาคจะมีตัวเลือกผลิตภัณฑ์การลงทุนให้เลือกหลากหลาย

กองทุนที่จัดตั้งขึ้นในมูลนิธิชุมชนอาจเป็นกองทุนที่ไม่ใช่กองทุนถาวรหรือกองทุนใช้จ่ายได้ (กล่าวคือ เงินต้นของกองทุนสามารถใช้จ่ายได้ทั้งหมด) หรืออาจเป็นกองทุนถาวร ซึ่งจำกัดการจ่ายเงินไว้ที่ดอกเบี้ยที่ได้รับจากสินทรัพย์และ/หรือจำนวนเงินที่มูลนิธิมอบให้ตราบใดที่เงินต้นยังไม่ถูกใช้ไป กองทุนถาวรจะคงอยู่ตลอดไปเนื่องจากเงินต้นไม่สามารถใช้จ่ายได้เลย

มูลนิธิชุมชนแห่งแรกก่อตั้งขึ้นในคลีฟแลนด์ ในปี 1914 โดยเฟรเดอริค กอฟ ฟ์และปัจจุบันดำเนินงานในชื่อมูลนิธิคลีฟแลนด์^{[ 3 ]} มูลนิธิ อื่นๆ ก็ตามมาในไม่ช้า รวมถึงมูลนิธิชุมชนแคลิฟอร์เนียและกองทุนชุมชนชิคาโกมูลนิธิชุมชนแห่งแรกในแคนาดาคือมูลนิธิวินนิเป็กก่อตั้งขึ้นในวินนิเป็กในปี 1921 ^{[ 4 ]}

ตั้งแต่ทศวรรษ 1980 มูลนิธิเอกชนหลายแห่งในสหรัฐอเมริกาได้ริเริ่มโครงการเพื่อพัฒนามูลนิธิชุมชนในรัฐต่างๆ โครงการริเริ่มแรกๆ ดังกล่าวโครงการหนึ่งอยู่ในรัฐมิชิแกน ในรัฐอินเดียนา มูลนิธิลิลลี่ได้ให้ทุนสนับสนุนโครงการที่กระตุ้นการพัฒนามูลนิธิชุมชนในแต่ละเขตปกครองทั้ง 92 แห่งของรัฐ^{[ 5 ]} ในระดับที่เล็กกว่านั้น มูลนิธิแกรนด์วิกตอเรียสนับสนุนการพัฒนามูลนิธิชุมชนในรัฐอิลลินอยส์มูลนิธิสุขภาพแคนซัสดำเนินโครงการที่คล้ายกันในชุมชนต่างๆ ในรัฐแคนซัส^{[ 6 ]}

มีมูลนิธิชุมชน 191 แห่งในแคนาดา ซึ่งเข้าถึงชุมชนชาวแคนาดามากกว่า 90% ^{[ 7 ]}มูลนิธิวินนิเป็กเป็นมูลนิธิชุมชนแห่งแรกของแคนาดา ก่อตั้งขึ้นในปี 1921 ^{[ 4 ]}

จากข้อมูลล่าสุดที่มีอยู่ ณ เดือนตุลาคม 2557 บนเว็บไซต์Foundation Center ^{[ 8 ]}มูลนิธิชุมชนที่ใหญ่ที่สุด 5 อันดับแรกตามสินทรัพย์ ได้แก่:

สถิติที่จัดทำโดยศูนย์มูลนิธิช่วยให้สามารถเปรียบเทียบทางการเงินระหว่างมูลนิธิชุมชนขนาดใหญ่กับมูลนิธิองค์กรและมูลนิธิเอกชนขนาดใหญ่ และแสดงให้เห็นว่ามูลนิธิชุมชนในสหรัฐอเมริกามักมีขนาดใหญ่กว่ามูลนิธิองค์กร ทั้งในแง่ของสินทรัพย์และเงินบริจาค

มีมูลนิธิชุมชน 46 แห่งในสหราชอาณาจักร^{[ 9 ]}และมูลนิธิชุมชนแห่งสหราชอาณาจักร (เดิมคือเครือข่ายมูลนิธิชุมชน ) ทำหน้าที่เป็นองค์กรร่มสำหรับมูลนิธิชุมชนบางแห่ง

วิกิมีเดียคอมมอน ส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับมูลนิธิชุมชน

• เบิร์นโฮลซ์ แอล., เค. ฟุลตัน และ จี. แคสเปอร์ (2005). "บนขอบเหวแห่งคำมั่นสัญญาใหม่: อนาคตของมูลนิธิชุมชนในสหรัฐอเมริกา" รายงานการค้า ได้รับทุนสนับสนุนจากมูลนิธิชาร์ลส์ เอส. มอตต์ และมูลนิธิฟอร์ด
• Gast, E. (2006). คู่มือมูลนิธิชุมชน: สิ่งที่คุณควรรู้. นิวยอร์ก: Council on Foundations.
• Hall, PD (1989). "มูลนิธิชุมชนในอเมริกา, 1914-1987." ใน Richard Magat, ed., Philanthropic Giving. นิวยอร์ก: สำนักพิมพ์ Oxford University Press.
• Hammack, D. (1989). "มูลนิธิชุมชน: คำถามอันละเอียดอ่อนเกี่ยวกับจุดประสงค์" ใน Magat, R., บรรณาธิการ. ผู้รับใช้ที่คล่องแคล่ว: ภาวะผู้นำชุมชนโดยมูลนิธิชุมชน นิวยอร์ก: The Foundation Center.
• Magat, R., บรรณาธิการ (1989). ผู้รับใช้ที่คล่องแคล่ว: ภาวะผู้นำชุมชนโดยมูลนิธิชุมชน นิวยอร์ก: The Foundation Center.