ในสหรัฐอเมริกา การเกิดขึ้นของพิพิธภัณฑ์ชุมชนในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 มีความสัมพันธ์โดยตรงกับการเคลื่อนไหวทางสังคมที่ยิ่งใหญ่กว่าในยุคนั้น เมื่อสังเกตเห็นว่าประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของพวกเขาแทบจะไม่มีอยู่ในพิพิธภัณฑ์กระแสหลัก นักกิจกรรมและผู้นำชุมชนจากชุมชนชนกลุ่มน้อยจึงเริ่มเปิดพิพิธภัณฑ์ของตนเองเพื่อพยายามบอกเล่าอัตลักษณ์และเรื่องราวของพวกเขา^{[ 1 ]}ในบริบทของชุมชนชาวแอฟริกันอเมริกัน การขาดการเป็นตัวแทนนี้กระตุ้นให้บุคคลต่างๆ เปิดพิพิธภัณฑ์ขนาดเล็กที่เน้นเฉพาะพื้นที่ ซึ่งหลายแห่งเป็นต้นแบบแรกเริ่มของพิพิธภัณฑ์ชุมชนในปัจจุบัน เมื่อพิพิธภัณฑ์เหล่านี้เติบโตขึ้นทั้งในด้านชื่อเสียงและความมั่งคั่ง บางพิพิธภัณฑ์เริ่มเบี่ยงเบนจากภารกิจและความมุ่งมั่นที่มีต่อชุมชนท้องถิ่น และเริ่มจัดการกับประเด็นระดับโลกที่กว้างขึ้น ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การเน้นย้ำถึงการกลับมาให้ความสำคัญกับประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของชุมชนท้องถิ่นได้ช่วยสร้างความแตกต่างให้กับพิพิธภัณฑ์ชุมชนจากพิพิธภัณฑ์ประเภทอื่นๆ^{[ 2 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 พิพิธภัณฑ์ชุมชนมักถูกสร้างและบริหารโดยนักกิจกรรมมากกว่าผู้เชี่ยวชาญด้านพิพิธภัณฑ์ ตัวอย่างที่โดดเด่นของนักกิจกรรมดังกล่าวคือ จอห์น คินาร์ด ผู้อำนวยการผู้ก่อตั้งพิพิธภัณฑ์ชุมชนอนาคอสเทียแม้ว่าคินาร์ดจะขาดประสบการณ์ในบริบทของพิพิธภัณฑ์ แต่เขาก็ใช้ความสัมพันธ์ภายในชุมชนเพื่อเรียนรู้จากการทำงาน^{[ 3 ]}อย่างไรก็ตาม เมื่อพิพิธภัณฑ์ชุมชนมีขนาดใหญ่ขึ้น พวกเขามักจะจ้างนักประวัติศาสตร์หรือผู้เชี่ยวชาญด้านพิพิธภัณฑ์เพื่อชี้นำการดูแลจัดการคอลเลกชัน การระดมทุน ตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1970 พิพิธภัณฑ์ชุมชนอนาคอสเทียเริ่มสร้างแผนกภายในเฉพาะทางและเน้นคุณสมบัติของผู้เชี่ยวชาญในกระบวนการจ้างงาน^{[ 4 ]}ในทำนองเดียวกัน หลังจากเข้ารับตำแหน่งผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์วิงลุคในปี 1983 คิท ฟรอยเดนเบิร์ก ได้สั่งให้เจ้าหน้าที่ทำความสะอาด จัดทำแคตตาล็อก และวิจัยสิ่งประดิษฐ์ของพิพิธภัณฑ์อย่างเข้มงวด “ซึ่งหลายชิ้นถูกเก็บไว้ในกล่องหรือทำเครื่องหมายด้วยเทปกาว” ^{[ 5 ]}