กฎหมายเปรียบเทียบคือการศึกษาความแตกต่างและความเหมือนกันระหว่างกฎหมายและระบบกฎหมายของประเทศต่างๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คือการศึกษาเกี่ยวกับระบบกฎหมาย (หรือ "ตระกูล") ต่างๆ ที่มีอยู่ทั่วโลก รวมถึงกฎหมายจารีตประเพณีกฎหมายแพ่งกฎหมายสังคมนิยมกฎหมายศาสนากฎหมายยิวกฎหมายอิสลามกฎหมายฮินดูและกฎหมายจีนนอกจากนี้ยังรวมถึงการอธิบายและการวิเคราะห์ระบบกฎหมายต่างประเทศ แม้ว่าจะไม่มีการเปรียบเทียบโดยตรงก็ตาม ความสำคัญของกฎหมายเปรียบเทียบได้เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลในยุคปัจจุบันของความ เป็นสากลและการโลกาภิวัตน์ทางเศรษฐกิจ

จุดเริ่มต้นของกฎหมายเปรียบเทียบสมัยใหม่สามารถสืบย้อนไปได้ถึงGottfried Wilhelm Leibnizในปี 1667 ในหนังสือภาษาละตินของเขาชื่อNova Methodus Discendae Docendaeque Iurisprudentiae (วิธีการใหม่ในการศึกษาและสอนนิติศาสตร์) ^{[ 1 ]}บทที่ 7 (การนำเสนอกฎหมายในฐานะโครงการสำหรับทุกชาติ ทุกดินแดน และทุกยุคสมัย) ได้นำเสนอแนวคิดในการจำแนกระบบกฎหมายออกเป็นหลายตระกูล ไม่กี่ปีต่อมา Leibniz ได้นำเสนอแนวคิดเรื่องตระกูลภาษา^{[ 2 ]}

แม้ว่าระบบกฎหมายแต่ละระบบจะมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แต่กฎหมายเปรียบเทียบโดยการศึกษาความเหมือนและความแตกต่างระหว่างระบบกฎหมายต่างๆ ทำให้สามารถจำแนกระบบกฎหมายได้ โดยตระกูลกฎหมายถือเป็นระดับพื้นฐานของการจำแนกประเภท ความแตกต่างหลักระหว่างตระกูลกฎหมายพบได้ในแหล่งที่มาของกฎหมาย บทบาทของคำพิพากษาของศาล ต้นกำเนิดและการพัฒนาของระบบกฎหมาย โดย ทั่วไปแล้ว Montesquieuถือเป็นบุคคลสำคัญในการก่อตั้งกฎหมายเปรียบเทียบ แนวทางการเปรียบเทียบของเขานั้นเห็นได้ชัดจากข้อความที่ตัดตอนมาจากบทที่ 3 ของหนังสือเล่มที่ 1 ของผลงานชิ้นเอกของเขาDe l'esprit des lois (1748; แปลครั้งแรกโดย Thomas Nugent, 1750): ^{[ 3 ]}

กฎหมายการเมืองและกฎหมายแพ่งของแต่ละประเทศ...ควรได้รับการปรับให้เหมาะสมกับประชาชนที่กฎหมายเหล่านั้นถูกร่างขึ้น เพื่อให้มีโอกาสสูงที่กฎหมายของประเทศหนึ่งจะเหมาะสมกับอีกประเทศหนึ่งด้วย

สิ่งเหล่านี้ควรมีความเกี่ยวข้องกับลักษณะและหลักการของรัฐบาลแต่ละแห่ง ไม่ว่าจะเป็นการก่อตั้งรัฐบาล ดังเช่นกฎหมายทางการเมือง หรือการสนับสนุนรัฐบาล ดังเช่นสถาบันทางพลเรือน

สิ่งเหล่านี้ควรมีความสัมพันธ์กับสภาพภูมิอากาศของแต่ละประเทศ คุณภาพของดิน ที่ตั้งและขนาดของประเทศ อาชีพหลักของประชากร ไม่ว่าจะเป็นเกษตรกร นักล่า หรือคนเลี้ยงแกะ ควรมีความสัมพันธ์กับระดับเสรีภาพที่รัฐธรรมนูญจะอนุญาต ศาสนาของประชากร ความชอบ ความร่ำรวย จำนวนประชากร การค้า ขนบธรรมเนียม และประเพณีของพวกเขา

นอกจากนี้ ในบทที่ 11 (ชื่อบทว่า 'วิธีการเปรียบเทียบระบบกฎหมายสองระบบที่แตกต่างกัน') ของหนังสือเล่มที่ 29 ซึ่งกล่าวถึงระบบการลงโทษพยานเท็จของฝรั่งเศสและอังกฤษ เขาแนะนำว่า "เพื่อที่จะพิจารณาว่าระบบใดสอดคล้องกับเหตุผลมากที่สุด เราต้องพิจารณาระบบทั้งสองอย่างโดยรวมและเปรียบเทียบกันอย่างละเอียด" อีกตัวอย่างหนึ่งที่แสดงให้เห็นถึงแนวทางการเปรียบเทียบของมองเตสกีเยคือข้อความต่อไปนี้จากบทที่ 13 ของหนังสือเล่มที่ 29:

เนื่องจากกฎหมายแพ่งขึ้นอยู่กับสถาบันทางการเมือง เพราะกฎหมายทั้งสองประเภทถูกสร้างขึ้นสำหรับสังคมเดียวกัน ดังนั้นเมื่อใดก็ตามที่มีความตั้งใจที่จะนำกฎหมายแพ่งของประเทศอื่นมาใช้ จึงควรตรวจสอบล่วงหน้าว่าประเทศนั้นมีสถาบันทางการเมืองและกฎหมายทางการเมืองที่เหมือนกันหรือไม่

บุคคลสำคัญในการก่อตั้งนิติศาสตร์เปรียบเทียบและ นิติศาสตร์ เชิงมานุษยวิทยา ในยุคปัจจุบัน คือ เซอร์เฮนรี เมนนักนิติศาสตร์และนักประวัติศาสตร์กฎหมายชาวอังกฤษ^{[ 4 ]}ในงานเขียนของเขาในปี พ.ศ. 2404 เรื่องAncient Law: Its Connection with the Early History of Society, and Its Relation to Modern Ideasเขาได้นำเสนอมุมมองของเขาเกี่ยวกับการพัฒนาสถาบันกฎหมายในสังคมดั้งเดิม และได้ทำการอภิปรายเปรียบเทียบ ประเพณีกฎหมาย ของตะวันออกและตะวันตกงานเขียนนี้ได้วางนิติศาสตร์เปรียบเทียบไว้ในบริบททางประวัติศาสตร์ และเป็นที่อ่านกันอย่างแพร่หลายและมีอิทธิพล

หลักสูตรมหาวิทยาลัยแรกในหัวข้อนี้ได้รับการจัดตั้งขึ้นที่มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดในปี พ.ศ. 2312 โดยเมนเข้ารับตำแหน่งศาสตราจารย์^{[ 5 ]}

กฎหมายเปรียบเทียบในสหรัฐอเมริกาได้รับการริเริ่มโดยนักวิชาการด้านกฎหมายที่หลบหนีการถูกกดขี่ข่มเหงในเยอรมนีรูดอล์ฟ ชเลซิงเกอร์ในที่สุดชเลซิงเกอร์ก็ได้เป็นศาสตราจารย์ด้านกฎหมายเปรียบเทียบที่โรงเรียนกฎหมายคอร์เนลล์ซึ่งช่วยเผยแพร่สาขาวิชานี้ไปทั่วสหรัฐอเมริกา^{[ 6 ]}

กฎหมายเปรียบเทียบเป็นสาขาวิชาการที่เกี่ยวข้องกับการศึกษาระบบกฎหมาย รวมถึงองค์ประกอบที่เป็นองค์ประกอบและวิธีการที่แตกต่างกัน^{[ 7 ]}และวิธีการที่องค์ประกอบเหล่านั้นรวมกันเป็นระบบ

มีสาขาวิชาเฉพาะหลายสาขาที่พัฒนาขึ้นมาเป็นสาขาแยกต่างหากของกฎหมายเปรียบเทียบ ได้แก่กฎหมายรัฐธรรมนูญ เปรียบเทียบ กฎหมายปกครองเปรียบเทียบกฎหมายแพ่งเปรียบเทียบ(ในแง่ของกฎหมายละเมิดสัญญาทรัพย์สินและภาระผูกพัน) กฎหมายพาณิชย์เปรียบเทียบ(ในแง่ขององค์กรธุรกิจและการค้า) และกฎหมายอาญา เปรียบเทียบ การศึกษาในสาขาเฉพาะเหล่านี้อาจมองได้ว่าเป็นการวิเคราะห์ทางกฎหมายเปรียบเทียบระดับจุลภาคหรือมหภาค กล่าวคือ การเปรียบเทียบโดยละเอียดระหว่างสองประเทศ หรือการศึกษาในวงกว้างของหลายประเทศ ตัวอย่างเช่น การศึกษากฎหมายแพ่งเปรียบเทียบแสดงให้เห็นว่ากฎหมายว่าด้วยความสัมพันธ์ส่วนตัวได้รับการจัดระเบียบ ตีความ และใช้ในระบบหรือประเทศต่างๆ อย่างไร วัตถุประสงค์ของกฎหมายเปรียบเทียบคือ:

• เพื่อให้มีความรู้ความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับระบบกฎหมายที่บังคับใช้
• เพื่อทำให้ระบบกฎหมายที่มีอยู่มีความสมบูรณ์ยิ่งขึ้น
• อาจเป็นไปได้ว่าเพื่อสนับสนุนการรวมระบบกฎหมายเข้าด้วยกัน ไม่ว่าจะเป็นในระดับเล็กหรือใหญ่ (เช่น โครงการ UNIDROIT )

กฎหมายเปรียบเทียบแตกต่างจากนิติศาสตร์ ทั่วไป (เช่น ทฤษฎีกฎหมาย) และจาก กฎหมายระหว่างประเทศ ทั้งภาครัฐและเอกชนอย่างไรก็ตาม กฎหมายเปรียบเทียบช่วยให้ข้อมูลและความเข้าใจในทุกด้านของบรรทัดฐานเหล่านี้ได้ดียิ่งขึ้น

ตัวอย่างเช่น กฎหมายเปรียบเทียบสามารถช่วยสถาบันทางกฎหมายระหว่างประเทศ เช่นระบบสหประชาชาติในการวิเคราะห์กฎหมายของประเทศต่างๆ เกี่ยวกับพันธกรณีตามสนธิสัญญา กฎหมายเปรียบเทียบสามารถนำไปใช้กับกฎหมายระหว่างประเทศภาคเอกชนได้เมื่อพัฒนาแนวทางการตีความในการวิเคราะห์ความขัดแย้ง กฎหมายเปรียบเทียบอาจมีส่วนช่วยในทฤษฎีกฎหมายโดยการสร้างหมวดหมู่และแนวคิดที่มีการประยุกต์ใช้ทั่วไป กฎหมายเปรียบเทียบยังอาจให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับประเด็นของการถ่ายโอนกฎหมาย กล่าวคือ การถ่ายโอนกฎหมายและสถาบันทางกฎหมายจากระบบหนึ่งไปยังอีกระบบหนึ่ง แนวคิดเรื่องการถ่ายโอนกฎหมายถูกบัญญัติโดยอลัน วัตสันหนึ่งในนักวิชาการด้านกฎหมายที่มีชื่อเสียงระดับโลกซึ่งเชี่ยวชาญด้านกฎหมายเปรียบเทียบกุนเธอร์ เทอเนอร์ได้ขยายแนวคิดเรื่องการถ่ายโอนกฎหมายให้รวมถึงความปั่นป่วนทางกฎหมาย ด้วย กล่าว คือ แทนที่จะบูรณาการเข้ากับระบบกฎหมายภายในประเทศอย่างราบรื่น กฎเกณฑ์จากต่างประเทศจะรบกวนบรรทัดฐานและข้อตกลงทางสังคมที่มีอยู่ ความปั่นป่วนนี้ก่อให้เกิดวิวัฒนาการที่ความหมายของกฎเกณฑ์ภายนอกได้รับการกำหนดใหม่ และก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญภายในบริบทภายใน^{[ 8 ]} Lasse Schuldt กล่าวเสริมว่าความหงุดหงิดไม่ได้เกิดขึ้นเองโดยธรรมชาติ แต่ต้องอาศัยปัจจัยจากสถาบัน^{[ 9 ]}

นอกจากนี้ ประโยชน์ของกฎหมายเปรียบเทียบสำหรับสังคมวิทยากฎหมายและกฎหมายและเศรษฐศาสตร์ (และในทางกลับกัน) นั้นมีมากมาย การศึกษาเปรียบเทียบระบบกฎหมายต่างๆ อาจแสดงให้เห็นว่ากฎระเบียบทางกฎหมายที่แตกต่างกันสำหรับปัญหาเดียวกันนั้นทำงานอย่างไรในทางปฏิบัติ ในทางกลับกัน สังคมวิทยากฎหมายและกฎหมายและเศรษฐศาสตร์อาจช่วยให้กฎหมายเปรียบเทียบตอบคำถามต่างๆ เช่น:

• กฎระเบียบในระบบกฎหมายที่แตกต่างกันนั้น มีผลบังคับใช้ในสังคมแต่ละแห่งอย่างไรกันแน่?
• กฎหมายต่างๆ สามารถเปรียบเทียบกันได้หรือไม่?
• ความเหมือนและความแตกต่างระหว่างระบบกฎหมายต่างๆ ได้รับการอธิบายอย่างไร?

René David ^{[ 10 ]}เสนอการจำแนกระบบกฎหมายตามอุดมการณ์ที่แตกต่างกันซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้กับแต่ละระบบ ออกเป็นห้ากลุ่มหรือตระกูล: ^{[ 11 ]}

• กฎหมาย ตะวันตกซึ่งแบ่งย่อยออกเป็นกลุ่มต่างๆ ดังนี้:
  • กลุ่มกฎหมายแพ่ง (ซึ่งหลักนิติศาสตร์มีพื้นฐานมาจากกฎหมายโรมัน ยุคหลังคลาสสิก )
  • กลุ่มย่อยกฎหมายจารีตประเพณี (มีต้นกำเนิดมาจากกฎหมายอังกฤษ )
• กฎหมายโซเวียต
• กฎหมายอิสลาม
• กฎหมายฮินดู
• กฎหมายจีน
• กฎหมายยิว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนที่เกี่ยวกับการรวมกฎหมายแพ่งและกฎหมายทั่วไปเข้าไว้ในตระกูลเดียวกันโดยเดวิด เดวิดแย้งว่าความแตกต่างระหว่างระบบกฎหมายทั่วไปและกฎหมายแพ่งนั้นเป็นเรื่องทางเทคนิคมากกว่าเรื่องอุดมการณ์ ตัวอย่างเช่น ความแตกต่างระหว่างกฎหมายอิตาลีและกฎหมายอเมริกันนั้นแตกต่างออกไป และความแตกต่างระหว่างกฎหมายโซเวียต อิสลาม ฮินดู หรือจีนก็แตกต่างกันออกไปเช่นกัน ตามที่เดวิดกล่าว ระบบกฎหมายแพ่งนั้นรวมถึงประเทศที่วิทยาศาสตร์ทางกฎหมายถูกกำหนดขึ้นตามกฎหมายโรมัน ในขณะที่ประเทศที่ใช้กฎหมายทั่วไปนั้นเป็นประเทศที่กฎหมายถูกสร้างขึ้นโดยผู้พิพากษาเป็นหลัก ลักษณะเฉพาะที่เขาเชื่อว่าทำให้ตระกูลกฎหมายตะวันตกแตกต่างจากอีกสี่ตระกูลอย่างชัดเจน ได้แก่:

• ประชาธิปไตยเสรีนิยม
• เศรษฐกิจทุนนิยม
• ศาสนาคริสต์

Arminjon, Nolde และ Wolff ^{[ 12 ]}เชื่อว่า เพื่อวัตถุประสงค์ในการจำแนกระบบกฎหมายร่วมสมัยของโลก จำเป็นต้องศึกษาระบบเหล่านั้นด้วยตนเองโดยไม่คำนึงถึงปัจจัยภายนอก เช่น ปัจจัยทางภูมิศาสตร์ พวกเขาเสนอการจำแนกระบบกฎหมายออกเป็นเจ็ดกลุ่ม หรือที่เรียกว่า 'ตระกูล' โดยเฉพาะอย่างยิ่ง: ^{[ 13 ]}

• กลุ่มฝรั่งเศสซึ่งรวมถึงประเทศที่จัดทำประมวลกฎหมายในช่วงศตวรรษที่ 19 หรือครึ่งแรกของศตวรรษที่ 20 โดยใช้ประมวลกฎหมายแพ่งของนโป เลียน ปี 1804 เป็นแบบอย่าง ซึ่งรวมถึงประเทศและเขตอำนาจศาลต่างๆ เช่น อิตาลี โปรตุเกส สเปน โรมาเนียลุยเซียนารัฐต่างๆ ในอเมริกาใต้ เช่น บราซิลควิเบกเซนต์ลูเซียหมู่เกาะไอโอเนียนอียิปต์และเลบานอน
• กลุ่มเยอรมัน
• กลุ่มประเทศสแกนดิเนเวีย ซึ่งประกอบด้วยกฎหมายของเดนมาร์ก นอร์เวย์ สวีเดน ฟินแลนด์ และไอซ์แลนด์
• กลุ่มภาษาอังกฤษซึ่งรวมถึงอังกฤษ สหรัฐอเมริกา แคนาดา ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์เป็นต้น
• กลุ่มรัสเซีย
• กลุ่มอิสลาม (ใช้ในโลกมุสลิม )
• กลุ่มฮินดู

Konrad Zweigert และHein Kötz ^{[ 14 ]}เสนอวิธีการที่แตกต่างกันหลายมิติสำหรับการจัดหมวดหมู่กฎหมาย กล่าวคือสำหรับการจัดลำดับตระกูลของกฎหมาย พวกเขายืนยันว่าในการกำหนดตระกูลดังกล่าว ควรพิจารณาเกณฑ์ห้าประการโดยเฉพาะ ได้แก่ พื้นหลังทางประวัติศาสตร์ วิธีคิดที่เป็นลักษณะเฉพาะ สถาบันต่างๆ แหล่งที่มาของกฎหมายที่ได้รับการยอมรับ และอุดมการณ์ที่โดดเด่น โดยใช้เกณฑ์ดังกล่าว พวกเขาจำแนกระบบกฎหมายของโลกออกเป็นหกตระกูล: ^{[ 15 ]}

• ครอบครัวโรมัน
• ครอบครัวชาวเยอรมัน
• ครอบครัวตามกฎหมายทั่วไป
• ครอบครัวนอร์ดิก
• กลุ่มกฎหมายของประเทศในแถบตะวันออกไกล (จีนและญี่ปุ่น)
• ครอบครัวที่นับถือศาสนา (กฎหมายยิว อิสลาม และฮินดู)

จนถึงฉบับภาษาเยอรมันฉบับที่สองของบทนำเกี่ยวกับกฎหมายเปรียบเทียบ Zweigert และ Kötz ยังเคยกล่าวถึงกฎหมายโซเวียตหรือกฎหมายสังคมนิยมว่าเป็นกฎหมายอีกตระกูลหนึ่งด้วย^{[ 16 ]}

H. Patrick Glenn ^{[ 17 ]}เสนอการจำแนกระบบกฎหมายโดยวางกฎหมายระดับชาติไว้ในบริบทที่กว้างขึ้นของประเพณีกฎหมายหลัก: ^{[ 18 ]}

• กฎหมายใต้ดิน (หรือกฎหมายพื้นเมือง)
• กฎหมายทัลมุด
• กฎหมายอิสลาม
• กฎหมายฮินดู
• กฎหมายขงจื๊อ
• กฎหมายแพ่ง
• กฎหมายทั่วไป

• สมาคมห้องสมุดกฎหมายอเมริกัน
• สมาคมกฎหมายเปรียบเทียบแห่งอเมริกา
• สมาคมระหว่างประเทศเพื่อความเป็นอิสระของตุลาการและสันติภาพโลก
• สมาคมกฎหมายวิธีพิจารณาความระหว่างประเทศ
• สมาคมกฎหมายระหว่างประเทศ

• วารสารกฎหมายเปรียบเทียบอเมริกัน
• วารสารกฎหมายเยอรมัน
• วารสารกฎหมายเปรียบเทียบและกฎหมายระหว่างประเทศ
• วารสารกฎหมายเปรียบเทียบ

• วารสารประจำปีของสำนักกฎหมายเปรียบเทียบ (สมาคมเนติบัณฑิตอเมริกัน: 1908–1914, 1933) วารสารกฎหมายเปรียบเทียบฉบับแรกในสหรัฐอเมริกา
• กระบวนการยุติธรรมทางอาญาเปรียบเทียบ
• วิกิกฎหมายเปรียบเทียบเว็บไซต์วิกิออนไลน์ที่นักกฎหมายสามารถกรอกแบบสอบถามเกี่ยวกับระบบกฎหมายของประเทศตนเองได้
• ฟรีดริช คาร์ล ฟอน ซาวิญี (ค.ศ. 1779–1861) – นักกฎหมายชาวเยอรมันผู้เขียนเกี่ยวกับกฎหมายเปรียบเทียบ
• รายชื่อระบบกฎหมายของประเทศต่างๆ
• ปกครองตามกฎหมายที่สูงกว่า
• หลักนิติธรรม

• มูลนิธิอลัน วัตสัน
• ศูนย์อีสัน ไวน์แมนน์เพื่อกฎหมายระหว่างประเทศและกฎหมายเปรียบเทียบ ณ คณะนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยทูเลน
• พอร์ทัลกฎหมายแห่งชาติของสหภาพยุโรป
• เครื่องมือค้นหากฎระเบียบระดับโลก
• สถาบันกฎหมายเปรียบเทียบระหว่างประเทศ(ภาษาฝรั่งเศส)
• สมาคมกฎหมายรัฐธรรมนูญระหว่างประเทศ
• กฎหมายรัฐธรรมนูญระหว่างประเทศเก็บถาวรเมื่อวันที่ 18 พฤษภาคม 2021 ที่Wayback Machine
• จูริโกลบ
• สถาบันแม็กซ์พลังค์เพื่อกฎหมายมหาชนเปรียบเทียบและกฎหมายระหว่างประเทศ
• เวทีสนทนากฎหมายเปรียบเทียบ มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด
• คู่มือการใช้กฎหมายออนไลน์ของหอสมุดรัฐสภาสหรัฐอเมริกา: กฎหมายระหว่างประเทศ
• บล็อกกฎหมายระดับโลกของหอสมุดรัฐสภาสหรัฐอเมริกา