ในการพิมพ์แบบเลตเตอร์เพรสและการเรียงพิมพ์แท่งเรียงพิมพ์เป็นเครื่องมือที่มีลักษณะคล้ายถาด ใช้สำหรับประกอบชิ้นส่วนตัวอักษรโลหะให้เป็นคำและบรรทัด จากนั้นจึงถ่ายโอนไปยังแท่นพิมพ์ก่อนที่จะล็อคเข้ากับแม่พิมพ์และพิมพ์ออกมา แท่งเรียงพิมพ์หลายๆ อันมีปลายด้านหนึ่งที่ปรับได้ ทำให้สามารถกำหนดความยาวของบรรทัดและความกว้างของหน้าหรือคอลัมน์ได้ โดย ใช้ ช่องว่างและช่องสี่เหลี่ยมขนาดต่างๆ เพื่อให้ได้ความกว้างที่แน่นอน แท่งเรียงพิมพ์ในยุคแรกๆ มักมีขนาด คงที่ เช่นเดียวกับที่ใช้ในการเรียงพิมพ์หนังสือพิมพ์ ซึ่งมีความกว้างคงที่ตามคอลัมน์มาตรฐาน ในสมัยที่หนังสือพิมพ์ยังคงเรียงพิมพ์ด้วยมือ

ช่างเรียงพิมพ์จะหยิบตัวพิมพ์จากกล่อง (ช่อง) ของกล่องตัวพิมพ์และวางลงบนแท่งเรียงพิมพ์ โดยเริ่มจากซ้ายไปขวา และวางตัวอักษรคว่ำลงโดยให้รอยบากอยู่ด้านบน

แท่งเรียงพิมพ์ในยุคแรกทำจากไม้ แต่ต่อมาได้มีการใช้เหล็ก ทองเหลือง เหล็กกล้า อะลูมิเนียม ดีบุก และโลหะอื่นๆ แท่งเรียงพิมพ์ที่ทำจากไม้ยังคงผลิตในขนาดใหญ่จนถึงศตวรรษที่สิบเก้า เพื่อใช้ในการเรียงพิมพ์ตัวอักษรไม้และตัวอักษรขนาดใหญ่อื่นๆ สำหรับการแสดงผล ในยุคอุตสาหกรรม บริษัทหลายแห่งผลิตแท่งเรียงพิมพ์ แต่ที่โดดเด่นในอเมริกาคือบริษัท H. B. Rouse ซึ่งผลิตแท่งเรียงพิมพ์ที่ปรับได้ละเอียดถึงครึ่งพิการวมถึงแท่งที่มีสกรูไมโครมิเตอร์ที่ปรับได้ไม่จำกัด นอกจากนี้ แท่งบางอันยังมีการทำเครื่องหมายด้วยหินอะเกตเพื่อช่วยในการจัดเรียงหนังสือพิมพ์และโฆษณา

• การพิมพ์ครั้งแรก (Galley proof)  – การพิมพ์ครั้งแรกของงานเขียนเพื่อการตรวจสอบ
• แท่งหรือหน่วยวัดความยาวในการเรียงพิมพ์ – หน่วยวัดความยาวโดยอิงจากแท่งเรียงพิมพ์