นักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์คือนักวิทยาศาสตร์ที่เชี่ยวชาญในการศึกษาเชิงวิชาการด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์^{[ 1 ]}

โดยทั่วไปนักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์จะทำงานในด้านทฤษฎีของการคำนวณ แม้ว่านักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์จะสามารถมุ่งเน้นงานและการวิจัยของตนในด้านเฉพาะเจาะจงได้ (เช่นการพัฒนาและการออกแบบอัลกอริทึม และ โครงสร้างข้อมูลวิศวกรรมซอฟต์แวร์ทฤษฎีสารสนเทศทฤษฎีฐานข้อมูลวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์เชิงทฤษฎีการวิเคราะห์เชิงตัวเลขทฤษฎีภาษาโปรแกรมคอมไพเลอร์กราฟิกคอมพิวเตอร์ วิชั่นคอมพิวเตอร์หุ่นยนต์สถาปัตยกรรมคอมพิวเตอร์ระบบปฏิบัติการ ) แต่พื้นฐานของพวกเขาคือการศึกษาเชิงทฤษฎีของการคำนวณซึ่งเป็นที่มาของสาขาอื่นๆ เหล่านี้^{[ 2 ]}

เป้าหมายหลักของนักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์คือการพัฒนาหรือตรวจสอบความถูกต้องของแบบจำลอง ซึ่งมักเป็นแบบจำลองทางคณิตศาสตร์ เพื่ออธิบายคุณสมบัติของระบบคอมพิวเตอร์ ( โปรเซสเซอร์โปรแกรม คอมพิวเตอร์ที่ทำงานร่วมกับมนุษย์ คอมพิวเตอร์ที่ทำงานร่วมกับคอมพิวเตอร์เครื่องอื่น ฯลฯ) โดยมีวัตถุประสงค์โดยรวมคือการค้นหาการออกแบบที่ให้ประโยชน์ (เร็วขึ้น เล็กกว่า ถูกกว่า แม่นยำกว่า ฯลฯ)

^{นัก วิทยาศาสตร์}คอมพิวเตอร์ส่วนใหญ่มีปริญญาเอกปริญญาโทหรือปริญญาตรีในสาขาวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ สาขาอื่นที่คล้ายคลึงกัน เช่นสารสนเทศและวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ (CIS) หรือสาขาวิชาที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิด เช่นคณิตศาสตร์^{[ 2 ]}หรือฟิสิกส์ [ ^{3 ]}

• วิทยาการคอมพิวเตอร์เชิงทฤษฎี – รวมถึงโครงสร้างข้อมูลและอัลกอริธึม ทฤษฎี การคำนวณทฤษฎีสารสนเทศและทฤษฎีการเข้ารหัสทฤษฎีภาษาโปรแกรมและระเบียบวิธีเชิงรูปธรรม
• ระบบคอมพิวเตอร์ – ซึ่งรวมถึงสถาปัตยกรรมคอมพิวเตอร์และวิศวกรรมคอมพิวเตอร์การวิเคราะห์ประสิทธิภาพคอมพิวเตอร์การประมวลผลพร้อมกันและการประมวลผลแบบกระจายเครือข่ายคอมพิวเตอร์ความปลอดภัยคอมพิวเตอร์และการเข้ารหัสและฐานข้อมูล
• การประยุกต์ใช้คอมพิวเตอร์ – รวมถึงกราฟิกและภาพจำลอง คอมพิวเตอร์ ปฏิสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับคอมพิวเตอร์การคำนวณทางวิทยาศาสตร์และปัญญาประดิษฐ์
• วิศวกรรมซอฟต์แวร์ – การประยุกต์ใช้วิศวกรรมในการพัฒนาซอฟต์แวร์อย่างเป็นระบบ

กล่าวกันว่าโอกาสในการจ้างงานสำหรับนักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ที่สำเร็จการศึกษา ระดับ ปริญญาโทหรือปริญญาเอก นั้นดีเยี่ยม โอกาสดังกล่าวดูเหมือนจะเป็นผลมาจากการเติบโตอย่างรวดเร็วในอุตสาหกรรมการออกแบบระบบคอมพิวเตอร์และบริการที่เกี่ยวข้อง รวมถึงอุตสาหกรรมการเผยแพร่ซอฟต์แวร์ ซึ่ง สำนักงานสถิติแรงงาน คาดการณ์ไว้ว่าจะเติบโตเร็วที่สุดในเศรษฐกิจสหรัฐฯ ถึง 19% ในปี 2012 ^{[ 4 ]}เมื่อเร็ว ๆ นี้ในปี 2025 มีการคาดการณ์ว่าจะเติบโต 26% ^{[ 5 ]}การคาดการณ์ปัจจุบันในปี 2026 สำหรับช่วงปี 2024-2034 ลดลงเหลือการเติบโต 20% ^{[ 6 ]}

นักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์มักได้รับการว่าจ้างจากบริษัทผู้ผลิตซอฟต์แวร์ องค์กรวิจัยและพัฒนาทางวิทยาศาสตร์ หรือมหาวิทยาลัย เพื่อพัฒนาทฤษฎีและแบบจำลองคอมพิวเตอร์ที่ช่วยให้สามารถพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ๆ ได้

นักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์สามารถนำความรู้ไปประยุกต์ใช้ในทางปฏิบัติได้มากขึ้น เช่น วิศวกรรมซอฟต์แวร์ พวกเขายังสามารถพบได้ในสาขาการให้คำปรึกษาด้านเทคโนโลยีสารสนเทศและอาจถูกมองว่าเป็นนักคณิตศาสตร์ประเภทหนึ่ง เนื่องจากสาขานี้ต้องอาศัยคณิตศาสตร์เป็นอย่างมาก^{[ 7 ]}นักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ที่ทำงานในอุตสาหกรรมอาจก้าวหน้าไปสู่ตำแหน่งผู้บริหารหรือผู้นำโครงการได้ในที่สุด^{[ 8 ]}