เครื่องวัดค่าไปรษณีย์หรือเครื่องประทับตราไปรษณีย์เป็นอุปกรณ์เชิงกลที่ใช้ในการสร้างและประทับตราไปรษณีย์ (หรือตราประทับ ) ลงบนสิ่งของที่ส่งทางไปรษณีย์ เครื่องวัดค่าไปรษณีย์อยู่ภายใต้การกำกับดูแลของหน่วยงานไปรษณีย์ของประเทศ เครื่องวัดค่าไปรษณีย์จะประทับค่าไปรษณีย์จำนวนหนึ่ง ซึ่งทำหน้าที่เป็นทั้งแสตมป์ไปรษณีย์ ตราประทับยกเลิกและตราประทับ วันที่ในตัวเดียวกัน แสตมป์จากเครื่องวัดทำหน้าที่เป็นหลักฐานการชำระเงินและไม่จำเป็นต้องใช้แสตมป์แบบติดกาวอีกต่อไป^{[ 1 ]}

นับตั้งแต่มีการออกแสตมป์แบบติดกาวในปี พ.ศ. 2483 เจ้าหน้าที่ไปรษณีย์ต่างกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยจากการขโมยแสตมป์และวิธีการดำเนินการส่งจดหมายให้ทันเวลา^{[ 1 ]}หนึ่งในวิธีแก้ปัญหาคือเครื่องติด แสตมป์ไปรษณีย์ ซึ่งเริ่มใช้ในช่วงปี พ.ศ. 2423 ^{[ 2 ] [ 3 ]}

บันทึกที่เก่าแก่ที่สุดเกี่ยวกับเครื่องประทับตราไปรษณีย์คือของชาวฝรั่งเศสชื่อ Carle Bushe ซึ่งในปี 1884 ได้รับสิทธิบัตรของอังกฤษสำหรับอุปกรณ์ที่จะพิมพ์แสตมป์ลงบนซองจดหมายและบันทึกค่าไปรษณีย์ผ่านอุปกรณ์นับ อย่างไรก็ตาม ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าอุปกรณ์ของ Bushe มีอยู่จริงหรือไม่ และแนวคิดนี้ก็ไม่ได้ถูกนำไปพัฒนาต่อ เครื่องประทับตราไปรษณีย์เครื่องแรกที่ทราบว่าถูกนำมาใช้งานคือเครื่องแบบหยอดเหรียญที่คิดค้นโดย Charles A. Kahrs มันถูกติดตั้งในล็อบบี้ของที่ทำการไปรษณีย์กลางในเมือง Christiana ประเทศนอร์เวย์ เมื่อวันที่ 24 สิงหาคม 1900 แต่ถูกถอดออกในเดือนธันวาคมของปีเดียวกันนั้น^{[ 4 ] [ 1 ]}

ในปี 1902 อาร์เธอร์ พิตนีย์นักประดิษฐ์หนุ่มชาวชิคาโก ทำงานอย่างอิสระและได้รับสิทธิบัตรระบบส่งจดหมายฉบับแรกของเขา ไม่นานหลังจากนั้น เขาได้ก่อตั้งบริษัท Pitney Postal Machine Companyซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็นAmerican Postage Meter Companyในปี 1912 เครื่องจักรเครื่องแรกของพิตนีย์ประกอบด้วยข้อเหวี่ยงแบบใช้มือ กลไกโซ่ แม่พิมพ์พิมพ์ ตัวนับ และอุปกรณ์ล็อค

บริษัทของพิตนีย์ (และหุ้นส่วนต่างๆ) เป็นคู่แข่งโดยตรงกับบริษัท Franking Company of America ของเอ็ดเวิร์ดส์ แฟรงค์ส ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1911 บริษัทของแฟรงค์สผลิตและจำหน่ายเครื่องจักรที่มีลักษณะคล้ายกับเครื่องที่แฟรงค์สนำเสนอในงานWorld's Fair ปี 1886 อย่างไรก็ตาม กลไกการทำงานได้รับการปรับปรุงให้คล่องตัวขึ้นและการควบคุมก็ง่ายขึ้นเพื่อความสะดวกในการใช้งาน^{[ 5 ]} ยอดขายให้กับธุรกิจขนาดเล็กและขนาดใหญ่เป็นไปได้ด้วยดีสำหรับทั้งบริษัทของแฟรงค์สและบริษัท Pitney Postal Machine Company

ในปี พ.ศ. 2462 พิตนีย์ได้ร่วมมือกับวอลเตอร์ โบว์สผู้ประกอบการที่ประสบความสำเร็จในวงการไปรษณีย์ผ่านบริษัทของเขาบริษัท ยูนิเวอร์แซล สแตมปิ้ง แมชชีนซึ่งผลิตเครื่องประทับตราไปรษณีย์ ในปี พ.ศ. 2463 ทั้งสองบริษัทได้ควบรวมกิจการกันเพื่อก่อตั้งบริษัท พิตนีย์-โบว์ส โพสเทจ มิเตอร์ในปี พ.ศ. 2469 บริษัท PBPM (ซึ่งเป็นชื่อที่ใช้ในขณะนั้น) ได้ควบรวมกิจการกับบริษัท แฟรงกิ้ง คอมพานี ออฟ อเมริกา ของ เอ็ดเวิร์ด แฟรงค์ส และรวมกิจการและเปลี่ยนชื่อเป็นบริษัท แฟรงค์ส ยูนิเวอร์แซล โพสเทจ คอมพานีหรือบางครั้งเรียกว่า ยูนิเวอร์แซล โพสเท จทรัสต์^{[ 6 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1930 บริษัท Franks Universalได้เข้าสู่ตลาดไปรษณีย์ของยุโรปผ่านการเป็นพันธมิตรกับ Albert H. Girling (ผู้ก่อตั้งGirling Ltdบริษัทผลิตเบรก) โดยดำเนินธุรกิจในชื่อFranks Consolidated Postageความสำเร็จของการลงทุนครั้งนี้ทำให้ Franks และ Girling หุ้นส่วนทางธุรกิจ สามารถขยายธุรกิจไปยังตลาดไปรษณีย์อื่นๆ ทั่วโลกได้

ปี 1938 ยังคงเป็นปีที่วุ่นวายสำหรับแฟรงค์ส เนื่องจากแฟรงค์ส ยูนิเวอร์แซลถูกสอบสวนในข้อหาละเมิดพระราชบัญญัติต่อต้านการผูกขาดเชอร์แมนเช่นเดียวกับที่ อุตสาหกรรม ยาสูบและน้ำมันเคยประสบมาก่อนหน้านี้ กลุ่มบริษัทถูกยุบ และสินทรัพย์ถูกแบ่งออกเป็นสี่บริษัท ได้แก่ไรท์ โพสต์ , อีแวนส์ โรเบิร์ตส์ ก็อดกิน อิงค์ , แฟรงค์ส-เกิร์ลิง ยูนิเวอร์แซล โพสต์เอจและพิตนีย์-โบว์สโค

เครื่องวัดค่าไปรษณีย์รุ่น M ได้รับการอนุมัติเมื่อวันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2463 และเริ่มใช้งานเชิงพาณิชย์ในสแตมฟอร์ดในปลายปีนั้น (ในปี พ.ศ. 2529 สมาคมวิศวกรเครื่องกลแห่งอเมริกาได้กำหนดให้รุ่น M เป็นแลนด์มาร์คทางวิศวกรรมเครื่องกลประวัติศาสตร์ระดับนานาชาติ) ^{[ 1 ]}

โดยปกติแล้ว เครื่องวัดค่าไปรษณีย์จะประกอบด้วยแป้นพิมพ์สำหรับป้อนค่าไปรษณีย์ ตราประทับ สามอัน และกลไกการประทับตรา^{[ 7 ]}หลายปีก่อน ผู้ใช้จำเป็นต้องนำเครื่องวัดไปที่ทำการไปรษณีย์เพื่อเติมค่าไปรษณีย์เพิ่มเติม (บางครั้งเรียกว่า "รีเซ็ต" หรือ "เติมเงิน") แต่สิ่งนี้เปลี่ยนไปในปี 1979 เมื่อ Pitney Bowes คิดค้นการรีเซ็ตเครื่องวัดระยะไกล หรือที่รู้จักกันในชื่อ Postage by Phone ปัจจุบันผู้ใช้สามารถเพิ่มยอดคงเหลือค่าไปรษณีย์ได้ทางโทรศัพท์บัตรเติมเงินผ่านทางเว็บ หรือผ่านการเชื่อมต่อโดยตรงทางอินเทอร์เน็ต ตัวนับแรกแสดงยอดคงเหลือ ตัวนับที่สองแสดงค่าไปรษณีย์ทั้งหมดของพัสดุที่ประทับตราแล้ว ตัวนับที่สามนับจำนวนการพิมพ์และใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางสถิติเท่านั้น

หากปิดใช้งานเครื่องชั่งในตัว จะต้องป้อนค่าไปรษณีย์ด้วยตนเองผ่านแป้นพิมพ์ มิเช่นนั้นเครื่องจะคำนวณค่าไปรษณีย์โดยพิจารณาจากขนาดและน้ำหนักของพัสดุ จากนั้นจดหมายจะถูกส่งผ่านช่องเปิดโดยอัตโนมัติ ซึ่งมีขนาดจำกัดตามขนาดที่ใหญ่ที่สุดที่อนุญาต และค่าไปรษณีย์จะถูกพิมพ์ลงไป ตัวนับยอดคงเหลือจะหักค่าที่พิมพ์ออกจากยอดคงเหลือ ตัวนับยอดรวมจะเพิ่มค่าเดียวกัน และตัวนับการพิมพ์จะเพิ่มหนึ่ง หากค่าไปรษณีย์ที่ต้องการไม่ครบตามที่กำหนด การพิมพ์จะถูกปฏิเสธ หลังจากผ่านกระบวนการแล้ว พัสดุจะมาถึงถาดรับพัสดุโดยหันด้านที่มีตราประทับขึ้น สำหรับพัสดุที่มีความหนา จะมีแถบไปรษณีย์แบบลอกได้ ซึ่งจะต้องใส่เข้าไปในเครื่องด้วยตนเองผ่านช่องด้านข้าง

มิเตอร์เชิงกลเป็นมิเตอร์สำหรับเครื่องพิมพ์แบบเลตเตอร์เพรสที่ต้องนำไปที่ทำการไปรษณีย์และให้เจ้าหน้าที่ไปรษณีย์ทำการรีเซ็ตด้วยตนเอง มิเตอร์เหล่านี้ถูกยกเลิกการรับรองและนำออกจากระบบการใช้งานของ USPS ในปี 1999

มิเตอร์แบบตั้งค่าด้วยตนเองและมิเตอร์แบบหัวพิมพ์หมุนถูกยกเลิกการรับรองโดย USPS ในปี 2551 แม้ว่าจะมีความก้าวหน้ามากขึ้น รวมถึงความสามารถในการรีเซ็ตมิเตอร์จากระยะไกล แต่เทคโนโลยีรุ่นแรกนี้ถือว่ามีความเสี่ยงต่อการถูกดัดแปลง^{[ 8 ]}

ด้วยเครื่องพิมพ์ดิจิทัล ค่าไปรษณีย์จะถูกเพิ่มผ่านโมเด็มโทรศัพท์หรือผ่านการเชื่อมต่อเครือข่ายอินเทอร์เน็ต ตัวเลือกการเชื่อมต่อโทรศัพท์กำลังถูกทยอยยกเลิก^{[ 9 ]} ค่าไปรษณีย์จะถูกพิมพ์ผ่านตลับหมึกอิงค์เจ็ทโดยใช้หมึกไปรษณีย์พิเศษ ระบบที่ทันสมัยที่สุดจะพิมพ์ ข้อมูลสัญลักษณ์ ( Information Based Indicia หรือ IBI) ซึ่งเป็น เมทริกซ์ข้อมูลสองมิติหรือบาร์โค้ดที่รวมกับอักขระและสัญลักษณ์ที่มองเห็นได้ เมทริกซ์ข้อมูลประกอบด้วยข้อมูลต่างๆ เช่น จำนวนค่าไปรษณีย์รหัสไปรษณีย์ต้นทางปลายทาง ประเภท ไปรษณีย์น้ำหนัก และหมายเลขยืนยัน/ติดตาม ตัวอย่างเช่น บาร์โค้ด USPS Intelligent Mail ^{[ 10 ]} Royal Mail Mailmark ^{[ 11 ]}และ Canada Post Postal Indicia ^{[ 12 ]}

มีบริษัทจำนวนหนึ่งที่ให้บริการเครื่องวัดค่าไปรษณีย์^{[ 13 ]}ซึ่งเรียกอีกอย่างว่าเครื่องประทับตราไปรษณีย์^{[ 14 ]}

แม้ว่าผู้ส่งจดหมายส่วนใหญ่จะใช้ระบบส่งจดหมายทั่วไป แต่เทคโนโลยีใหม่ๆ กำลังทำให้การส่งจดหมายแบบคิดค่าบริการตามระยะทางสามารถเข้าถึงได้แม้แต่ธุรกิจขนาดเล็กที่สุด

ผู้ใช้ eBayและPayPalสามารถพิมพ์ฉลากพร้อมแสตมป์โดยใช้โซลูชันการส่งไปรษณีย์ออนไลน์ของ eBay และชำระเงินโดยใช้บัญชี PayPal ของตน เทคโนโลยีนี้ขับเคลื่อนโดยPitney Bowesทำให้สามารถใช้งานโซลูชันการส่งไปรษณีย์ออนไลน์บนเบราว์เซอร์ได้อย่างสมบูรณ์^{[ 15 ]}

เทคโนโลยีอื่นๆ ช่วยให้ผู้ใช้สามารถพิมพ์แสตมป์จากคอมพิวเตอร์ หรือจากเครื่องพิมพ์แสตมป์ขนาดเล็กได้ ในแอปพลิเคชันสำหรับผู้บริโภครุ่นแรกที่ใช้เครื่องวัดค่าไปรษณีย์นั้น ยังสามารถสร้างแสตมป์แบบกำหนดเองได้อีกด้วย

ในปี 1999 Stamps.comเป็นองค์กรแรกที่ได้รับอนุญาตจากไปรษณีย์สหรัฐฯ ให้พิมพ์แสตมป์ที่ถูกต้องจากเครื่องพิมพ์พีซีแบบดั้งเดิม ระบบของพวกเขาช่วยให้ผู้ใช้สามารถดาวน์โหลดและพิมพ์แสตมป์ลงบนซองจดหมายหรือ "Netstamp" ได้โดยอัตโนมัติ

เครื่องวัดค่าไปรษณีย์เป็นเพียงส่วนประกอบหนึ่งของระบบการส่งจดหมายเท่านั้น ส่วนประกอบอื่นๆ ได้แก่:

• ฐาน (ส่วนประกอบที่ใช้รองรับเครื่องวัดค่าไปรษณีย์)
• เครื่องป้อนซองจดหมาย (ส่งซองจดหมายผ่านมิเตอร์)
• เครื่องชั่งไปรษณีย์ (ที่ใช้ชั่งน้ำหนักไปรษณีย์)
• น้ำยาปิดผนึก (ทำให้ฝาปิดซองจดหมายชุ่มชื้น)
• เครื่องเรียงซองจดหมาย (สำหรับเรียงซองจดหมาย)
• เครื่องจ่ายเทป (สำหรับกรณีที่ไม่สามารถพิมพ์แสตมป์ลงบนตัวจดหมายได้โดยตรง)

สำหรับผู้ส่งจดหมายจำนวนมาก อาจมีการติดตั้งเครื่องวัดค่าไปรษณีย์เข้ากับระบบบรรจุซองจดหมาย ซึ่งจะเตรียมจดหมายตั้งแต่ต้นจนจบ

• แสตมป์มิเตอร์
  • แสตมป์ Neopost ที่ใช้งานผ่านเว็บ

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับเครื่องวัดค่าไปรษณีย์

• ผู้จำหน่ายเครื่องประทับตราไปรษณีย์ที่ได้รับการอนุมัติจาก Royal Mail
• เครื่องวัดค่าไปรษณีย์ของ USPS
• พิพิธภัณฑ์เครื่องประทับตราไปรษณีย์
• แคตตาล็อกแสตมป์มิเตอร์ไปรษณีย์ระหว่างประเทศ