ในทางทหารการยอมจำนนหมายถึงการสละการควบคุมดินแดนกำลังรบ ป้อมปราการเรือหรืออาวุธยุทโธปกรณ์ให้แก่ฝ่ายอื่น การยอมจำนนอาจเกิดขึ้นอย่างสันติ หรืออาจเป็นผลมาจากการพ่ายแพ้ในการรบรัฐอธิปไตยอาจยอมจำนนหลังจากพ่ายแพ้ในสงครามโดยปกติแล้วจะทำโดยการลงนามในสนธิสัญญาหรือ ข้อตกลง ยอมจำนนการยอมจำนนในสนามรบ ไม่ว่าจะโดยบุคคลหรือตามคำสั่งของนายทหารโดยปกติแล้วจะส่งผลให้ผู้ที่ยอมจำนนกลายเป็นเชลยศึก

พจนานุกรม Merriam-Webster นิยามคำว่า "ยอมจำนน" ว่า "การกระทำของการยอมสละตนเองหรือการสละการครอบครองสิ่งใดสิ่งหนึ่งโดยเฉพาะให้อยู่ในอำนาจของผู้อื่น" และสืบย้อนรากศัพท์ไปถึงภาษาอังกฤษยุคกลางsurrendre ซึ่ง มาจากภาษาฝรั่งเศสsur-หรือsus- suz " ใต้ " + rendre "คืน" ^{[ 1 ]}ซึ่งพจนานุกรมภาษาอังกฤษยุคกลางของมหาวิทยาลัยมิชิแกนได้นิยามไว้ว่า "การสละกรรมสิทธิ์ในที่ดิน การมอบที่ดิน หรือผลประโยชน์ในทรัพย์สินให้แก่ผู้ที่ถือครองสิทธิ์นั้น" หรือในทางกฎหมายคือ "การสละหนังสือสิทธิบัตรให้แก่พระมหากษัตริย์" หรือ "การคืนหรือส่งคืนสิ่งใดสิ่งหนึ่ง" ^{[ 2 ]}

ธงขาวหรือผ้าเช็ดหน้ามักถูกตีความหรือตั้งใจให้เป็นสัญญาณแสดงความปรารถนาที่จะยอมจำนน แต่ในกฎหมายระหว่างประเทศมันเป็นเพียงการแสดงความปรารถนาที่จะเจรจาซึ่งอาจนำไปสู่การยอมจำนนอย่างเป็นทางการหรือไม่ก็ได้^{[ 3 ]}โดยปกติ การยอมจำนนจะเกี่ยวข้องกับการส่งมอบอาวุธ ก่อนหน้านี้ ผู้บังคับบัญชาของกองกำลังที่ยอมจำนนจะมอบดาบของตนให้แก่ผู้บัญชาการฝ่ายชนะอย่างเป็นสัญลักษณ์ นักรบแต่ละคนสามารถแสดงการยอมจำนนได้โดยการทิ้งอาวุธและยกมือเปล่าขึ้นเหนือศีรษะผู้บัญชาการรถถัง ที่ยอมจำนน ควรหันป้อมปืนของรถถังออกจากฝ่ายตรงข้าม แม้ว่าพวกเขาอาจต้องออกจากรถถังเพื่อส่งสัญญาณการยอมจำนนอย่างชัดเจน^{[ 4 ]}ธงและธงประจำเรือจะถูกลดลงหรือพับเก็บ และธงประจำเรือจะถูกตีลง^{[ 5 ]}

ตามใบปลิวที่แจกให้กับทหารจักรวรรดิอังกฤษก่อนการยกพลขึ้นบกที่กัลลิโปลี ระบุว่า "ทหารตุรกีโดยทั่วไปจะแสดงความประสงค์จะยอมจำนนโดยการยกด้ามปืนขึ้นและโบกเสื้อผ้าหรือเศษผ้าสีใดก็ได้" ใบปลิวยังอ้างอีกว่า "ควรพิจารณาธงขาวด้วยความสงสัยอย่างยิ่ง เนื่องจากทหารตุรกีไม่น่าจะมีสิ่งใดที่มีสีนั้น" ซึ่งแสดงให้เห็นว่าธงขาวจะถูกใช้ในการกระทำที่ทรยศ^{[ 6 ]}

เมื่อทั้งสองฝ่ายตกลงเงื่อนไขกัน การยอมจำนนอาจมีเงื่อนไข กล่าวคือ ฝ่ายที่ยอมจำนนจะยอมจำนนก็ต่อเมื่อฝ่ายที่ชนะให้คำมั่นสัญญาบางประการ ผู้นำของกลุ่มที่ยอมจำนนจะเจรจาต่อรองสิทธิพิเศษหรือค่าชดเชยสำหรับเวลา ค่าใช้จ่าย และการสูญเสียชีวิตที่ฝ่ายที่ชนะช่วยไว้ได้จากการยุติการต่อต้าน^{[ 3 ]}

อีก ทางเลือกหนึ่ง ในการยอมจำนนตามดุลพินิจ ( การยอมจำนนโดยไม่มีเงื่อนไข ) ผู้ชนะจะไม่ให้คำมั่นสัญญาใดๆ เกี่ยวกับการปฏิบัติต่อฝ่ายที่พ่ายแพ้ และกำหนดการปฏิบัติต่อฝ่ายที่พ่ายแพ้แต่เพียงฝ่ายเดียว^{[ 7 ] ตัวอย่างแรกๆ ของการยอมจำนนทางทหารคือความพ่ายแพ้ของคาร์เธจโดยจักรวรรดิโรมันในช่วงท้ายของสงครามปุนิกครั้งที่สอง [ 7 ]} เมื่อเวลาผ่านไป กฎหมายและธรรมเนียมปฏิบัติทางสงครามที่เป็นที่ยอมรับ โดยทั่วไปได้ ถูกพัฒนาขึ้นสำหรับสถานการณ์เช่นนี้ ซึ่งส่วนใหญ่ได้ระบุไว้ในอนุสัญญากรุงเฮก ค.ศ. 1907และอนุสัญญาเจนีวา [ ^{8 ] โดย}ปกติแล้วคู่กรณีจะยอมจำนนโดยไม่มีเงื่อนไขก็ต่อเมื่อไม่สามารถทำการสู้รบต่อไปได้อีกต่อไป ตามธรรมเนียมแล้ว พิธียอมจำนนจะมาพร้อมกับเกียรติยศแห่งสงคราม^{[ 9 ]}

อนุสัญญาเจนีวาฉบับที่สามระบุว่าเชลยศึกไม่ควรได้รับการปฏิบัติอย่างไม่เหมาะสมหรือถูกทารุณกรรม^{[ 10 ]} ตัวอย่างเช่น นโยบาย ของกองทัพสหรัฐฯกำหนดให้ผู้ที่ยอมจำนนต้องได้รับการดูแลและรักษาความปลอดภัยในระหว่างการอพยพออกจากสนามรบ^{[ 11 ]}

แม้จะไม่ใช่กฎหมายทหารอย่างเป็นทางการ แต่ประมวลกฎหมายของกองกำลังรบสหรัฐฯไม่อนุญาตให้ยอมจำนนเว้นแต่ "วิธีการต่อต้านที่สมเหตุสมผลทั้งหมดจะหมดสิ้นลงแล้ว และ...ความตายที่แน่นอนเป็นทางเลือกเดียว": ประมวลกฎหมายระบุว่า "ข้าพเจ้าจะไม่มีวันยอมจำนนด้วยความสมัครใจของตนเอง หากอยู่ในตำแหน่งผู้บัญชาการ ข้าพเจ้าจะไม่มีวันยอมจำนนสมาชิกในหน่วยของข้าพเจ้าตราบใดที่พวกเขายังมีวิธีการต่อต้านอยู่" ^{[ 12 ]}

การยอมจำนนโดยแสร้งทำถือเป็นการ ทรยศประเภทหนึ่งในบริบทของสงคราม ถือเป็นอาชญากรรมสงครามภายใต้พิธีสารที่ 1ของอนุสัญญาเจนีวา^{[ 13 ]}การยอมจำนนโดยแสร้งทำมักใช้เพื่อล่อศัตรูออกมาจากที่กำบังเพื่อโจมตีพวกเขาโดยไม่ทันตั้งตัว แต่ก็อาจใช้ในปฏิบัติการขนาดใหญ่ เช่น ระหว่างการปิดล้อม บันทึกเกี่ยวกับการยอมจำนนโดยแสร้งทำสามารถพบได้ค่อนข้างบ่อยตลอดประวัติศาสตร์

• การยอมจำนนคือข้อตกลงในยามสงครามที่จะยอมจำนนต่อกองกำลังติดอาวุธของฝ่ายตรงข้าม ไม่ว่าจะเป็นกองทหาร เมือง หรือดินแดนใดๆ
• การสิ้นสุดของสงคราม (Debellatio)เกิดขึ้นเมื่อสงครามสิ้นสุดลงเนื่องจากการทำลายล้างรัฐคู่สงคราม อย่างสิ้นเชิง
• การไม่ให้ความเมตตาเกิดขึ้นเมื่อผู้ชนะไม่แสดงความเห็นใจหรือความปรานี และปฏิเสธที่จะไว้ชีวิตผู้แพ้เมื่อพวกเขายอมจำนนโดยสมัครใจ ภายใต้กฎหมายสงคราม "โดยเฉพาะอย่างยิ่งห้ามประกาศว่า จะไม่มีการให้ความเมตตา"
• การยอมจำนนโดยไม่มีเงื่อนไขคือการยอมจำนนโดยปราศจากเงื่อนไขใดๆ นอกเหนือจากเงื่อนไขที่กฎหมายระหว่างประเทศกำหนดไว้