สถาบัน ดนตรีแห่งชาติ เซนต์เซซิเลีย (Accademia Nazionale di Santa Cecilia) เป็นหนึ่งในสถาบันดนตรีที่เก่าแก่ที่สุดในโลก ตั้งอยู่ในประเทศอิตาลี ที่ตั้งอยู่ที่หอประชุมปาร์โก เดลลา มูสิกา (Auditorium Parco della Musica ) ในกรุงโรมก่อตั้งขึ้นโดยพระราชกฤษฎีกา Ratione congruit ของสมเด็จพระสันตะปาปาซิซตุสที่ 5 ในปี 1585 ซึ่งอ้างถึงนักบุญสององค์ที่มีบทบาทสำคัญในประวัติศาสตร์ดนตรีตะวันตก ได้แก่ นักบุญเกรกอรีมหาราช ผู้เป็นที่มาของชื่อเพลงสวดเกรกอเรียน และนักบุญเซซิเลีย นักบุญอุปถัมภ์แห่งดนตรี สถาบันนี้ก่อตั้งขึ้นในฐานะ "กลุ่ม" หรือ "สมาคม" – กล่าวคือ เป็นกลุ่มทางศาสนา – และตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา ได้เติบโตจากเวทีสำหรับนักดนตรีและนักประพันธ์เพลงในท้องถิ่น ไปสู่สถาบันที่มีชื่อเสียงระดับนานาชาติ ซึ่งดำเนินกิจกรรมด้านวิชาการดนตรี (โดยมีนักวิชาการดนตรีที่มีชื่อเสียง 100 คนเป็นองค์ประกอบของสถาบัน) การศึกษาดนตรี (ในฐานะโรงเรียนสอนดนตรี) และการแสดง (โดยมีคณะนักร้องประสานเสียงและวงซิมโฟนีออร์เคสตราที่ดำเนินกิจกรรมอย่างต่อเนื่อง)

คำว่า"conservatory"มีต้นกำเนิดมาจากอิตาลีในยุคเรเนสซองส์ ศตวรรษที่ 16 ซึ่งมีสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ( conservatori ) อยู่ติดกับโรงพยาบาล เด็กกำพร้า ( conservati แปลว่า 'ได้รับการช่วยเหลือ') ได้รับการศึกษาดนตรีที่นั่น และคำนี้ก็ค่อยๆ ถูกนำมาใช้กับโรงเรียนสอนดนตรี^{[ 7 ] [ 8 ]}โรงพยาบาล-conservatories เหล่านี้เป็นหนึ่งในสถาบันฆราวาสแห่งแรกๆ ที่มีอุปกรณ์สำหรับการฝึกอบรมดนตรีเชิงปฏิบัติ ในศตวรรษที่ 18 สถาบันดนตรีของอิตาลีมีบทบาทสำคัญในการฝึกอบรมศิลปินและนักแต่งเพลง^{[ 9 ]}

ในเมืองเนเปิลส์สถาบันสอนดนตรี (Conservatorio)เป็นสถานที่ทางโลกสำหรับการสอนและการเรียนรู้โดยเฉพาะด้านดนตรี มีสถาบันสอนดนตรีถึงสี่แห่งในเนเปิลส์ที่เปิดดำเนินการในช่วงศตวรรษที่ 16 และ 18:

• คณะ I poveri di Gesù Cristo ('คนยากไร้ของพระเยซูคริสต์') ก่อตั้งขึ้นในปี 1599 โดยมาร์เชลโล ฟอสซาตาโร ได้รับการบันทึกอย่างเป็นทางการว่ามีครูสอนดนตรีและครูสอนพิณตั้งแต่ปี 1633 แล้ว
• Santa Maria di Loretoก่อตั้งขึ้นในปี 1535 โดยที่นักแต่งเพลงGiovan Battista Pergolesi (1710–1736) ศึกษา;
• La pietà dei turchiniก่อตั้งขึ้นในปี 1583 และหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดบ่งชี้ว่ามีกิจกรรมทางดนตรีเกิดขึ้นราวปี 1615
• Sant'Onofrio a porta Capuanaก่อตั้งขึ้นในปี 1578 เป็นโรงเรียนสอนดนตรีแห่งแรกของโลก ที่นี่นักประพันธ์เพลงGiovanni Paisiello (1740–1816) ได้ศึกษาและต่อมาได้เป็นอาจารย์สอนดนตรี โดยเริ่มสอนดนตรีในช่วงกลางศตวรรษที่ 17 และในทศวรรษต่อมาจะให้ความสำคัญกับโอเปร่าตลกมาก ขึ้น
• บวกอีกหนึ่งสำหรับเด็กผู้หญิงที่เรียกว่าdell'Annunziata ^{[ 10 ]}

โรงเรียนดนตรีแห่งนาโปลี (Scuola Musicale Napoletana) ได้ถือกำเนิดขึ้น ในสถาบันเหล่านี้ด้วยผลงานของนักดนตรีและนักการศึกษา เช่นอเลสซานโดร สการ์ลัตติ (ค.ศ. 1660–1725) และฟรานเชสโก ดูรันเต (ค.ศ. 1684–1755) ซึ่งเป็นครูของเปร์โกเลซีและปาอิซิเอลโลด้วย

วิทยาลัยดนตรีปาเลอร์โมก่อตั้งโดยอุปราชเดอ กาสโตร ในปี 1617 การสอนดนตรีเริ่มขึ้นที่นั่นในอีกหลายทศวรรษต่อมา โดยเริ่มจากบทเรียนการขับร้องประสานเสียงและไวโอลิน

รูปแบบที่เมืองเนเปิลส์กำหนดไว้ คือ การรับเข้าเรียนต้องผ่านการสอบแข่งขัน และการเรียนฟรี ซึ่งต่อมาได้ถูกนำไปเลียนแบบ โดยมีการปรับเปลี่ยนเล็กน้อย ในเมืองต่างๆ ทั่วทวีปยุโรป รวมถึงปารีส (1795), โบโลญญา (1804 ), มิลาน (1807 ), วอร์ซอ (1810), ฟลอเรนซ์และปราก (1811), เวียนนา (1821), ลอนดอน (1822), เดอะเฮก (1826), ลีแอจ (1827) และในเวลาต่อมา พี่น้องรูบินสไตน์ได้ก่อตั้งโรงเรียนดนตรีสองแห่งในรัสเซีย คือ อันตอน ในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก (1862) และนิโคไล ในมอสโก (1866) ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19 เครือข่ายนี้ได้ขยายไปยังทวีปอเมริกา ได้แก่ ริโอเดจาเนโร (1847), บอสตัน (1853), บัลติมอร์และชิคาโก (1868), ฮาวานา (1885) และบัวโนสไอเรส (1893) สถาบันฝึกอบรมขั้นสูงด้านดนตรีได้รับการจัดตั้งขึ้นในช่วงทศวรรษ 1940 ในหลายประเทศในเอเชียและแอฟริกา รวมถึงอิรัก เลบานอน และเคนยา^{[ 9 ]}

ในแง่นี้ โครงการอย่างEl Sistemaจึงสอดคล้องกับประเพณีที่กำหนดไว้ในอิตาลี (ซึ่งการเรียนในโรงเรียนดนตรียังคงฟรี) มากกว่าในประเทศที่ใช้ภาษาอังกฤษ ซึ่งนักเรียนจะได้รับทุนการศึกษา ได้ยากมาก (เช่นRoyal Academy of MusicหรือRoyal College of Musicในสหราชอาณาจักร)

โรงเรียนดนตรีเฉพาะทางมีอยู่ในหลายประเทศ โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อค้นหาและช่วยเหลือเด็กที่มีศักยภาพโดดเด่น ให้ได้รับประโยชน์จากการฝึกอบรมเฉพาะทางระดับโลก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาที่กว้างขวางและสมดุล ซึ่งจะช่วยให้พวกเขาสามารถประกอบอาชีพด้านดนตรีได้อย่างยั่งยืน หากพวกเขาเลือกที่จะทำเช่นนั้น^{[ 11 ]}โรงเรียนเหล่านี้อาจจะสังกัดสถาบันดนตรีอย่างเป็นทางการ^{[ 12 ]}หรือไม่เป็นทางการก็ได้ โดยทั่วไปแล้ว นักเรียนจะเข้าเรียนในช่วงอายุ 8 ถึง 18 ปี และการรับเข้าเรียนต้องผ่านการออดิชั่นแบบแข่งขัน โรงเรียนอาจเป็นของรัฐหรือเอกชน ในกรณีที่เป็นโรงเรียนเอกชน นักเรียนอาจได้รับทุนการศึกษาจากรัฐบาล^{[ 13 ]}หรือทุนส่วนตัว โดยทั่วไปแล้ว เมื่อนักเรียนเรียนไปเรื่อย ๆ เวลาที่ใช้ในการเรียนดนตรีจะเพิ่มขึ้น และเวลาที่ใช้ในการเรียนวิชาการจะลดลง โรงเรียนเหล่านี้มักจะสอนเฉพาะนักดนตรีที่เล่นเครื่องดนตรี แต่ก็อาจรวมถึงนักร้องประสานเสียงด้วย

บางโรงเรียน (เช่น โรงเรียนดนตรี) มีขอบเขตที่กว้างกว่าและอาจครอบคลุมศิลปะการแสดงเช่น ดนตรี ละคร การเต้นรำ^{[ 14 ]}

โรงเรียนสอนดนตรีหลายแห่งตั้งอยู่ภายในโรงเรียนที่มีอยู่แล้ว รูปแบบมีความหลากหลายมากและอาจรวมถึง:

หน่วยดนตรีเฉพาะทางในสกอตแลนด์ ซึ่งรับนักเรียนจากพื้นที่ที่กว้างกว่าเขตพื้นที่รับผิดชอบของโรงเรียนเจ้าภาพ นักเรียนจะได้รับการสอนดนตรีเฉพาะทางภายในโรงเรียนดนตรี แต่จะเรียนร่วมกับโรงเรียนเจ้าภาพในวิชาอื่นๆ การเข้าเรียนในหน่วยหรือโรงเรียนดนตรีเฉพาะทางต้องผ่านการออดิชั่นแบบแข่งขัน ซึ่งนับเป็นการเข้าเรียนในโรงเรียนเจ้าภาพได้เช่นกัน^{[ 15 ]}

โรงเรียนของรัฐหรือเอกชนหลายแห่งมีแผนกดนตรีซึ่งบางแห่งมีมาตรฐานสูง บางครั้งเรียกโรงเรียนเหล่านี้ว่าโรงเรียนดนตรีวิทยาลัยดนตรีในอังกฤษเป็นโรงเรียนที่ได้รับเงินสนับสนุนเพิ่มเติมจากภาครัฐและเอกชนเพื่อเชี่ยวชาญด้านดนตรี การเข้าเรียนต้องเข้าเรียนในโรงเรียนเจ้าภาพ และความสามารถทางดนตรีไม่ใช่ข้อกำหนดในการรับเข้าเรียน^{[ 16 ]}โรงเรียนที่มีผลงานดีเยี่ยมอาจเชี่ยวชาญในด้านอื่น ๆ เพิ่มเติม เช่น กีฬาหรือเทคโนโลยี

โรงเรียนสอนดนตรีหลายแห่งมักเปิดทำการในสถานที่ของโบสถ์ด้วยเช่นกัน

สถาบันดนตรีหลายแห่งหรือสถาบันอุดมศึกษาอื่นๆ มีแผนกเตรียมเข้าวิทยาลัยหรือแผนกเยาวชนสำหรับเด็กวัยเรียน^{[ 17 ]}โดยทั่วไปหลักสูตรจะประกอบด้วยบทเรียนเดี่ยว วงออร์เคสตราดนตรีห้อง ทฤษฎีทักษะทางดนตรีการแต่งเพลงและเทคโนโลยีดนตรีโดยปกติแล้วชั้นเรียนจะจัดขึ้นในวันเสาร์ และเด็กๆ จะไปโรงเรียนตามปกติในช่วงสัปดาห์

โรงเรียนสอนดนตรี ที่ไม่ใช่ของรัฐบาล^{[ 18 ]}หรือเอกชน^{[ 19 ]}เสนอการศึกษาดนตรีนอกระบบการศึกษาทั่วไปสำหรับนักเรียนอายุ 4 ถึง 20 ปีขึ้นไป โดยทั่วไป นักเรียนจะเข้าเรียนในโรงเรียนเหล่านี้ในช่วงสุดสัปดาห์หรือตอนเย็น โรงเรียนเหล่านี้มักจัดตั้งโดยบุคคล องค์กรการกุศล หรือองค์กรเชิงพาณิชย์

สถาบันดนตรีอาจเรียกในภาษาอังกฤษว่าconservatoire (ส่วนใหญ่ในสหราชอาณาจักร^{[ 20 ]} ), conservatorium (ในออสเตรเลีย^{[ 21 ] [ 22 ]} ), academyหรือcollegeก็ได้ โรงเรียนหรือสถาบันดนตรีบางแห่งมุ่งเน้นเฉพาะด้านดนตรี^{[ 23 ]}ในขณะที่บางแห่งมีขอบเขตที่กว้างกว่า เช่น ครอบคลุมดนตรี ละคร และการเต้นรำ^{[ 24 ]}สถาบันดนตรีเหมาะสำหรับนักเรียนที่ต้องการพัฒนาการแสดง การควบคุมวงดนตรี หรือการประพันธ์เพลงให้ได้มาตรฐานระดับมืออาชีพ โดยทั่วไปแล้ว สถาบันเหล่านี้จะเน้นการฝึกอบรมภาคปฏิบัติควบคู่ไปกับการศึกษาเชิงวิชาการและการพัฒนาวิชาชีพสำหรับผู้ที่กำลังพิจารณาอาชีพในด้านศิลปะสร้างสรรค์ การสอนแบบตัวต่อตัวเป็นจุดแข็งของสถาบันส่วนใหญ่

นักเรียนมีโอกาสแสดง อำนวยเพลง หรือให้ดนตรีของตนเองได้รับการบรรเลงเป็นประจำ ทั้งแบบไม่เป็นทางการและในที่สาธารณะ ซึ่งอาจเป็นการแสดงเดี่ยวหรือเป็นส่วนหนึ่งของวงออร์เคสตรา วงดนตรี หรือวงดุริยางค์ โดยทั่วไป สถาบันดนตรีมักเน้นที่ดนตรีคลาสสิกตะวันตก อย่างไรก็ตาม บางโรงเรียนเน้นที่เครื่องดนตรีพื้นเมือง เช่นเครื่องดนตรีจีน^{[ 25 ]}บางแห่งอาจมีแผนกดนตรีพื้นเมืองซึ่งรวมถึงทั้งเครื่องดนตรีพื้นเมืองและคลาสสิก เช่นปี่สก็อตควบคู่ไปกับไวโอลิน^{[ 26 ]} หรือนักเรียนอาจเน้นที่ดนตรีแจ๊สดนตรีโลกหรือดนตรีป๊อป^{[ 27 ]}

โดยทั่วไปแล้ว ระยะเวลาที่ใช้ในการสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาด้านดนตรีจะไม่แตกต่างจากสาขาอื่นมากนัก กล่าวคือ 3-4 ปีสำหรับปริญญาตรีด้านดนตรี 1-2 ปีสำหรับ ปริญญา โทด้านดนตรีและ 3-5 ปีสำหรับ ปริญญาเอก ด้านศิลปะดนตรีหรือดุษฎีบัณฑิตด้านดนตรีปริญญาเอกสามารถได้รับในสาขาต่างๆ เช่นดนตรีวิทยาทฤษฎีดนตรี การ ประพันธ์ดนตรี การศึกษาดนตรีหรือดนตรีบำบัด บางสถาบันอาจเสนอหลักสูตรที่ไม่เน้นวิชาการซึ่งเน้นการแสดงโดยเฉพาะ เช่น AD หรือ Artist Diploma ( ในสหรัฐอเมริกา) ซึ่งอาจเปิดสอนในระดับปริญญาตรีและ/หรือปริญญาโท

เดิมทีภาควิชาดนตรีของมหาวิทยาลัยให้ความสำคัญกับการศึกษาดนตรีเชิงวิชาการมากกว่าการแสดง อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบัน การแบ่งแยกอาจไม่เข้มงวดนัก โดยหลายแห่งมักให้ความสำคัญกับการแสดงมากกว่าในอดีต ความสมดุลระหว่างการฝึกอบรมวิชาชีพและการศึกษาเชิงวิชาการแตกต่างกันไปในแต่ละสถาบันและแต่ละประเทศ บางประเทศกำหนดสถาบันของตนแยกกันระหว่างสถานะมหาวิทยาลัยและ สถานะ มหาวิทยาลัยวิชาชีพในขณะที่บางประเทศไม่ได้กำหนดการแบ่งแยกที่เข้มงวดเช่นนั้น นอกจากการเสนอปริญญาที่คล้ายกับที่เสนอในโรงเรียนดนตรีแล้ว บางมหาวิทยาลัยยังเสนอปริญญาที่เกี่ยวข้องกับดนตรีที่ไม่ใช่วิชาชีพ เช่น ปริญญาศิลปศาสตรบัณฑิตสาขาดนตรี หรือปริญญาศิลปศาสตรบัณฑิตสาขาการศึกษาดนตรี โรงเรียนดนตรีอิสระหลายแห่งได้เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของมหาวิทยาลัย ^{[ 28 ]}