การสมคบคิดหรือที่รู้จักกันในชื่อแผนการหรือกลอุบายคือ แผนหรือข้อตกลงระหว่างบุคคล (เรียกว่าผู้สมคบคิด ) เพื่อจุดประสงค์ที่ผิดกฎหมายหรือเป็นอันตราย เช่นการฆาตกรรมการทรยศหรือการทุจริตโดยเฉพาะอย่างยิ่งด้วยแรงจูงใจทางการเมือง^{[ 2 ]}ในขณะที่เก็บข้อตกลงของพวกเขาเป็นความลับจากสาธารณชนหรือจากบุคคลอื่นที่ได้รับผลกระทบ ในแง่การเมือง การสมคบคิดหมายถึงกลุ่มคนที่รวมตัวกันเพื่อเป้าหมายในการล้มล้าง โครงสร้าง อำนาจทางการเมือง ที่จัดตั้งขึ้น ซึ่งอาจอยู่ในรูปแบบของการแย่งชิงหรือเปลี่ยนแปลงโครงสร้างเหล่านั้น หรือแม้กระทั่งการแสวงหาผลกำไรอย่างผิดกฎหมายอย่างต่อเนื่องจากกิจกรรมบางอย่างในลักษณะที่ทำให้สถาบันอ่อนแอลงด้วยความช่วยเหลือจากหน่วยงานทางการเมืองต่างๆ ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ การสมคบคิดอาจเป็นอาชญากรรมหรือความผิดทางแพ่งก็ได้^{[ 3 ]}โดยทั่วไปแล้ว คำนี้มักสื่อถึงหรือบอกเป็นนัยถึงการกระทำผิดหรือความไม่ชอบด้วยกฎหมายของผู้สมคบคิด เนื่องจากเป็นที่เชื่อกันโดยทั่วไปว่าผู้คนไม่จำเป็นต้องสมคบคิดเพื่อมีส่วนร่วมในกิจกรรมที่ถูกกฎหมายและมีจริยธรรม หรือกิจกรรมที่ไม่มีใครคัดค้าน^{[ 4 ] [ 5 ]}

คำว่า Conspiracyมาจากคำภาษาละตินconspiratioซึ่งconspiratioอาจหมายถึง "แผนการ" หรือ "การสมคบคิด" แต่ในบริบทของกลุ่ม ยังสามารถแปลว่า "ความเป็นเอกภาพ" หรือ "ข้อตกลง" ได้อีกด้วย ตัวอย่างเช่น "Kirri และ Adele เริ่มต้นการสมคบคิดในการประชุมลับวันพฤหัสบดีที่ดื่มเหล้าจิน" ^{[ 6 ]}

มีกิจกรรมบางอย่างที่ผู้คนทำร่วมกันโดยเก็บเป็นความลับ ซึ่งบางครั้งอาจไม่ถูกมองว่าเป็นแผนการสมคบคิด ตัวอย่างเช่น หน่วยงานข่าวกรอง เช่นCIA ของสหรัฐฯ และ MI6ของอังกฤษวางแผนอย่างลับๆ เพื่อสอดแนมศัตรูที่ต้องสงสัยของประเทศของตนและประชาชนทั่วไปในประเทศเหล่านั้น แต่กิจกรรมประเภทนี้โดยทั่วไปไม่ถือว่าเป็นแผนการสมคบคิด ตราบใดที่เป้าหมายของพวกเขาคือการปฏิบัติหน้าที่อย่างเป็นทางการ ไม่ใช่การหาประโยชน์โดยมิชอบ^{[ 7 ]}อีกตัวอย่างหนึ่งคือ โค้ชของทีมกีฬาที่แข่งขันกันมักจะประชุมกันแบบปิดเพื่อวางแผนกลยุทธ์การแข่งขันและแผนการเล่นเฉพาะที่ออกแบบมาเพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้ แต่กิจกรรมนี้ไม่ถือว่าเป็นแผนการสมคบคิด เพราะถือว่าเป็นส่วนที่ถูกต้องตามกฎหมายของกีฬา นอกจากนี้ แผนการสมคบคิดจะต้องกระทำโดยรู้ตัว การสืบทอดประเพณีทางสังคมที่เอื้อประโยชน์แก่บางกลุ่มและเป็นผลเสียแก่บางกลุ่ม แม้ว่าอาจจะไม่ถูกต้องตามหลักจริยธรรม แต่ก็ไม่ถือว่าเป็นแผนการสมคบคิด หากผู้เข้าร่วมในการปฏิบัติไม่ได้ดำเนินการต่อไปเพื่อจุดประสงค์ในการรักษาผลประโยชน์นี้ไว้^{[ 7 ]}

ในทางกลับกัน หากมีเจตนาที่จะดำเนินการสมคบคิด ก็ถือว่าเป็นการสมคบคิด แม้ว่ารายละเอียดจะไม่เคยตกลงกันอย่างเปิดเผยโดยผู้เข้าร่วมก็ตาม^{[ 7 ]} ตัวอย่างเช่น ปฏิบัติการลับของ CIA นั้นยากที่จะพิสูจน์ได้อย่างแน่ชัด แต่การวิจัยเกี่ยวกับงานของหน่วยงาน ตลอดจนการเปิดเผยจากอดีตพนักงานของ CIA ได้ชี้ให้เห็นถึงหลายกรณีที่หน่วยงานพยายามที่จะมีอิทธิพลต่อเหตุการณ์^{[ 8 ]}ในช่วงสงครามเย็นสหรัฐอเมริกาพยายามที่จะเปลี่ยนแปลงรัฐบาลของประเทศอื่นอย่างลับๆ ถึง 66 ครั้ง และประสบความสำเร็จใน 26 กรณี^{[ 9 ]}

“ ทฤษฎีสมคบคิด ” คือความเชื่อที่ว่าการสมคบคิดได้ก่อให้เกิดเหตุการณ์ทางการเมืองที่ผู้เชื่อไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง^{[ 10 ]}ทฤษฎีสมคบคิดมักมีความสอดคล้องกันภายในและมีความสัมพันธ์กัน^{[ 11 ]}โดยทั่วไปแล้วทฤษฎีเหล่านี้ถูกออกแบบมาเพื่อต่อต้านการพิสูจน์ความเท็จไม่ว่าจะด้วยหลักฐานที่ขัดแย้งหรือการขาดหลักฐานสนับสนุน^{[ 12 ]}นักวิทยาศาสตร์การเมืองไมเคิล บาร์คุนได้อธิบายทฤษฎีสมคบคิดว่าอาศัยมุมมองที่ว่าจักรวาลถูกควบคุมโดยการออกแบบ และประกอบด้วยหลักการสามประการ ได้แก่ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นโดยบังเอิญ ไม่มีอะไรเป็นอย่างที่เห็น และทุกสิ่งเชื่อมโยงกัน^{[ 13 ]}คุณลักษณะทั่วไปอีกประการหนึ่งคือ ทฤษฎีสมคบคิดจะพัฒนาเพื่อรวมเอาหลักฐานใดๆ ก็ตามที่มีอยู่เพื่อต่อต้านทฤษฎีเหล่านั้น จนกระทั่งกลายเป็นระบบปิดที่ไม่สามารถพิสูจน์ ความเท็จได้ ดังที่บาร์คุนเขียนไว้ และด้วยเหตุนี้จึงเป็น “เรื่องของศรัทธามากกว่าการพิสูจน์” ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

• การสมรู้ร่วมคิด (ทางแพ่ง)คือข้อตกลงระหว่างบุคคลเพื่อหลอกลวง ทำให้เข้าใจผิด หรือฉ้อโกงผู้อื่นให้เสียสิทธิ์ตามกฎหมาย หรือเพื่อให้ได้มาซึ่งความได้เปรียบอย่างไม่เป็นธรรม
• การสมคบคิด (ทางอาญา)คือข้อตกลงระหว่างบุคคลที่จะฝ่าฝืนกฎหมายในอนาคต โดยในบางกรณีอาจมีการกระทำบางอย่างเพื่อสนับสนุนข้อตกลงนั้น
• การสมคบคิด (ทางการเมือง)หมายถึง ข้อตกลงระหว่างบุคคลเพื่อแย่งชิงอำนาจทางการเมืองหรือบรรลุเป้าหมายทางการเมือง
• การสมคบคิดแบบศูนย์กลางและเครือข่ายคือการสมคบคิดที่ผู้สมคบคิดหลักหนึ่งคนหรือมากกว่า ("ศูนย์กลาง") ทำข้อตกลงที่คล้ายคลึงกันหลายฉบับกับบุคคลอื่น ๆ ("เครือข่าย") ที่ทราบว่ามีการวางแผนการกระทำร่วมกัน โดยปกติแล้วความสำเร็จของการกระทำร่วมกันจะขึ้นอยู่กับการมีส่วนร่วมของเครือข่ายอื่น ๆ

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับทฤษฎีสมคบคิด

• คำคมที่เกี่ยวข้องกับทฤษฎีสมคบคิดใน Wikiquote