การศึกษาต่อเนื่องคือการศึกษาที่ดำเนินการต่อหลังจากจบการศึกษาขั้นต้น ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลส่วนตัวหรือทางวิชาชีพ คำนี้ใช้กันเป็นหลักในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา

กิจกรรมการเรียนรู้หลังมัธยมศึกษาที่ได้รับการยอมรับในขอบเขตนี้ ได้แก่ หลักสูตรหน่วยกิตระดับปริญญาสำหรับนักศึกษานอกระบบ การฝึกอบรมอาชีพที่ไม่ใช่ระดับปริญญา การแก้ไขข้อบกพร่องของวิทยาลัย การฝึกอบรมแรงงาน และหลักสูตรเสริมสร้างความรู้ส่วนบุคคลอย่างเป็นทางการ (ทั้งในวิทยาเขตและออนไลน์) ^{[ 1 ] [ 2 ]}

การศึกษาต่อเนื่องทั่วไปมีความคล้ายคลึงกับการศึกษาสำหรับผู้ใหญ่อย่างน้อยก็ในแง่ที่ว่ามีจุดประสงค์เพื่อผู้เรียนที่เป็นผู้ใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มีอายุเกินวัย เรียนระดับปริญญาตรีในวิทยาลัยหรือมหาวิทยาลัย แบบดั้งเดิม

บ่อยครั้งในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา หลักสูตรการศึกษาต่อเนื่องจะจัดขึ้นผ่านแผนกหรือโรงเรียนการศึกษาต่อเนื่องของวิทยาลัยหรือมหาวิทยาลัย ซึ่งบางครั้งเรียกว่าส่วนขยายของมหาวิทยาลัยหรือโรงเรียนส่วนขยาย อย่างไรก็ตาม องค์การเพื่อความร่วมมือทางเศรษฐกิจและการพัฒนาได้โต้แย้งว่าการศึกษาต่อเนื่องควร "บูรณาการเข้ากับชีวิตของสถาบันอย่างเต็มที่ แทนที่จะถูกมองว่าเป็นการดำเนินงานที่แยกต่างหากและมีลักษณะเฉพาะซึ่งใช้บุคลากรที่แตกต่างกัน" หากต้องการให้การศึกษาต่อเนื่องเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมหลักและได้รับการยอมรับอย่างเหมาะสมที่สมควรได้รับจากการจัดหาประเภทนี้^{[ 3 ]}

มหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์มหาวิทยาลัยมิชิแกนสเตทและมหาวิทยาลัยเดนเวอร์ได้รับประโยชน์จากโปรแกรมที่ไม่นับหน่วยกิต ซึ่งเกี่ยวข้องกับการเสริมสร้างความร่วมมือกับบริษัทและหน่วยงานรัฐบาล ช่วยให้ข้อมูลและกำหนดรูปแบบหลักสูตรสำหรับโปรแกรมระดับปริญญา และสร้างรายได้เพื่อสนับสนุนกิจการทางวิชาการ^{[ 4 ]}

นอกสหรัฐอเมริกาและแคนาดา รูปแบบการศึกษาหลังระดับเริ่มต้นที่เทียบเคียงกันได้ อาจใช้คำต่างๆ เช่นการศึกษาสำหรับผู้ใหญ่การศึกษาต่อการเรียนรู้ตลอดชีวิตการพัฒนาวิชาชีพอย่างต่อเนื่อง การยกระดับทักษะ หรือการฝึกอบรมทักษะใหม่

ในไอร์แลนด์ โครงการริเริ่มด้านการศึกษาต่อเนื่องและการพัฒนาทักษะที่เทียบเคียงได้ ได้แก่ Springboard+ ซึ่งจัดหลักสูตรการศึกษาระดับสูงฟรีหรือได้รับเงินอุดหนุนเพื่อยกระดับทักษะและพัฒนาทักษะ และโครงการ Human Capital Initiative ซึ่งเป็นโครงการมูลค่า 300 ล้านยูโรที่เริ่มต้นในปี 2020 เพื่อขยายการจัดหาการศึกษาระดับสูงที่เน้นทักษะในสาขาที่ให้ความสำคัญ^{[ 5 ] [ 6 ]}ไอร์แลนด์ยังมีกลยุทธ์การรู้หนังสือสำหรับผู้ใหญ่ตลอดชีวิตระยะเวลาสิบปี ซึ่งเปิดตัวในปี 2021 โดยมุ่งเน้นที่การรู้หนังสือ การคำนวณ และความรู้ด้านดิจิทัลสำหรับผู้ใหญ่^{[ 7 ]}

ในสหราชอาณาจักรภาควิชาการศึกษาต่อเนื่องของมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดก่อตั้งขึ้นในปี 1878 ^{[ 8 ]}และสถาบันการศึกษาต่อเนื่องของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์มีมาตั้งแต่ปี 1873 ^{[ 9 ]}

ในสหรัฐอเมริกาสถาบัน Chautauquaซึ่งเดิมชื่อ Chautauqua Lake Sunday School Assembly ก่อตั้งขึ้นในปี 1874 "เพื่อเป็นการทดลองทางการศึกษาในการเรียนรู้นอกโรงเรียนในช่วงวันหยุด ซึ่งประสบความสำเร็จและขยายขอบเขตออกไปเกือบจะในทันทีจากหลักสูตรสำหรับครูโรงเรียนวันอาทิตย์ไปสู่วิชาการ ดนตรี ศิลปะ และพลศึกษา" ^{[ 10 ]}

มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดสืบย้อนต้นกำเนิดของการศึกษาต่อเนื่องไปถึงปี ค.ศ. 1835 เมื่อจอห์น โลเวลล์ จูเนียร์ก่อตั้งสถาบันโลเวลล์โดยมีภารกิจในการจัดบรรยายสาธารณะฟรีในบอสตัน ในปี ค.ศ. 1909 เอ. ลอว์เรนซ์ โลเวลล์ ประธานมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดในขณะนั้น ซึ่งเป็นกรรมการของสถาบันโลเวลล์ด้วย ได้ขยายแผนการที่จะเปิดหลักสูตรสาธารณะของสถาบันโลเวลล์โดยตรงกับมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ในปี ค.ศ. 1910 โลเวลล์ได้ก่อตั้งโรงเรียนฮาร์วาร์ดเอ็กซ์เทนชั่น อย่างเป็นทางการ ซึ่งในขณะนั้นเรียกว่าคณะกรรมการหลักสูตรเอ็กซ์เทนชั่น ปัจจุบัน โรงเรียนฮาร์วาร์ดเอ็กซ์เทน ชั่ นดำเนินการภายใต้คณะศิลปศาสตร์และวิทยาศาสตร์และเป็นหนึ่งใน 13 โรงเรียนที่ให้ปริญญาซึ่งประกอบขึ้นเป็นมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดโรงเรียนแห่งนี้ยังคงดำเนินการอย่างต่อเนื่องมาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1910 ^{[ 11 ]}

มหาวิทยาลัยคอร์เนลล์เป็นหนึ่งในสถาบันการศึกษาชั้นสูงที่เริ่มเปิดหลักสูตรการศึกษาต่อเนื่องในมหาวิทยาลัย โดยเน้นที่ครูเป็นหลัก ผ่านหลักสูตรเสริมในช่วงทศวรรษ 1870 ดังที่ปรากฏในCornell Eraฉบับวันที่ 16 กุมภาพันธ์ 1877 มหาวิทยาลัยได้เปิดหลักสูตร "ทัวร์ทะเลสาบใหญ่" สำหรับ "ครูและบุคคลอื่นๆ" ภายใต้การดูแลของศาสตราจารย์Theodore B. Comstockหัวหน้าภาควิชาธรณีวิทยาของมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์^{[ 12 ]}

มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน–แมดิสันเริ่มโครงการการศึกษาต่อเนื่องในปี พ.ศ. 2450 ^{[ 13 ] [ 14 ]}โรงเรียนวิจัยสังคมศาสตร์แห่งใหม่ ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2462 เริ่มแรกนั้นมุ่งเน้นการศึกษาสำหรับผู้ใหญ่^{[ 15 ]}ในปี พ.ศ. 2512 วิทยาลัยเอ็มไพร์สเตทซึ่งเป็นหน่วยงานหนึ่งของมหาวิทยาลัยแห่งรัฐนิวยอร์กเป็นสถาบันแห่งแรกในสหรัฐอเมริกาที่มุ่งเน้นการให้การศึกษาระดับสูงแก่ผู้เรียนที่เป็นผู้ใหญ่โดยเฉพาะ ในปี พ.ศ. 2519 มหาวิทยาลัยฟลอริดา ได้จัดตั้ง แผนกการศึกษาต่อเนื่องของตนเองขึ้นและหลักสูตรส่วนใหญ่เปิดสอนในตอนเย็นหรือวันหยุดสุดสัปดาห์เพื่อรองรับตารางเวลาของนักศึกษาที่ทำงาน^{[ 16 ]}

วิธีการจัดการเรียนการสอนต่อเนื่องอาจรวมถึงรูปแบบดั้งเดิม เช่น การบรรยายในห้องเรียนและการฝึกปฏิบัติในห้องปฏิบัติการ อย่างไรก็ตาม โครงการศึกษาต่อเนื่องหลายแห่งได้ใช้ประโยชน์จากการศึกษาทางไกล อย่างมาก ซึ่งไม่เพียงแต่รวมถึงการศึกษาด้วยตนเองเท่านั้น แต่ยังอาจรวมถึงสื่อวิดีโอรายการโทรทัศน์หรือการศึกษาออนไลน์ซึ่งปัจจุบันได้รับความนิยมอย่างมากในแวดวงการเรียนรู้ทางไกล

ในขอบเขตของการศึกษาต่อเนื่อง การศึกษาต่อเนื่องทางวิชาชีพเป็นกิจกรรมการเรียนรู้เฉพาะที่โดยทั่วไปมีลักษณะเฉพาะคือการออกใบรับรองหรือหน่วยการศึกษาต่อเนื่อง (CEU) เพื่อวัตถุประสงค์ในการบันทึกการเข้าร่วมสัมมนาหรือหลักสูตรการสอนที่กำหนด หน่วยงาน ที่ออกใบอนุญาตในหลายสาขา (เช่น การสอนและการดูแลสุขภาพ) กำหนดข้อกำหนดการศึกษาต่อเนื่อง^{[ 17 ]}ให้กับสมาชิกที่ถือใบอนุญาตให้ประกอบวิชาชีพเฉพาะต่อไป ข้อกำหนดเหล่านี้มีจุดประสงค์เพื่อส่งเสริมให้ผู้เชี่ยวชาญขยายฐานความรู้และติดตามความก้าวหน้าใหม่ๆ อย่างต่อเนื่อง

ขึ้นอยู่กับสาขา ข้อกำหนดเหล่านี้อาจได้รับการตอบสนองผ่านหลักสูตรในวิทยาลัยหรือมหาวิทยาลัย หลักสูตรเพิ่มเติม หรือการเข้าร่วมการประชุมและสัมมนา แม้ว่าแต่ละวิชาชีพอาจมีมาตรฐานที่แตกต่างกัน แต่มาตรฐานที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางที่สุด ซึ่งพัฒนาโดยสมาคมระหว่างประเทศเพื่อการศึกษาและการฝึกอบรมต่อเนื่อง คือ การติดต่อ 10 ชั่วโมงเท่ากับหน่วยการศึกษาต่อเนื่อง 1 หน่วย^{[ 18 ]}ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญทุกคนที่ใช้อนุสัญญา CEU ตัวอย่างเช่น สมาคมจิตวิทยาแห่งอเมริการับรองผู้สนับสนุนการศึกษาต่อเนื่องและใช้แนวทาง CE แทน ในทางตรงกันข้ามกับ CEU เครดิต CE โดยทั่วไปคือ 1 เครดิต CE สำหรับแต่ละชั่วโมงของการติดต่อ

ในฤดูใบไม้ผลิปี 2552 Eduventuresซึ่งเป็นบริษัทที่ปรึกษาด้านการศึกษาระดับสูง ได้เผยแพร่ผลการศึกษาที่แสดงให้เห็นว่าภาวะเศรษฐกิจถดถอยส่งผลกระทบอย่างมากต่อมุมมองของผู้ที่สนใจศึกษาต่อ การสำรวจผู้ใหญ่ 1,500 คนที่วางแผนจะลงทะเบียนเรียนหลักสูตรหรือโปรแกรมภายในสองปีข้างหน้าพบว่า ในขณะที่เกือบครึ่งหนึ่งของผู้ตอบแบบสอบถามเชื่อว่าคุณค่าของการศึกษาเพิ่มสูงขึ้นเนื่องจากภาวะเศรษฐกิจถดถอย แต่กว่าสองในสามกล่าวว่าสภาพเศรษฐกิจส่งผลกระทบต่อแผนการศึกษาต่อของพวกเขา^{[ 19 ]}

รายงานการพัฒนาโลกปี 2019 ของธนาคารโลกเกี่ยวกับอนาคตของการทำงาน^{[ 20 ]}อธิบายว่าโอกาสในการเรียนรู้ที่ยืดหยุ่นในมหาวิทยาลัยและโปรแกรมการเรียนรู้สำหรับผู้ใหญ่ที่ช่วยให้คนงานสามารถฝึกอบรมและพัฒนาทักษะใหม่ได้นั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการปรับตัวของตลาดแรงงานให้เข้ากับอนาคตของการทำงาน

• หน่วยการศึกษาต่อเนื่อง
• การศึกษาต่อเนื่องทางกฎหมาย
• การศึกษาต่อเนื่องทางการแพทย์
• การศึกษาชุมชน
• การลงทะเบียนเรียนสองหลักสูตรพร้อมกัน
• การเรียนรู้ผ่านระบบอิเล็กทรอนิกส์
• นักวิชาการอิสระ
• การเรียนรู้ตลอดชีวิต
• สภาวิทยาลัยแรงงานแห่งชาติ
• สมาคมการศึกษาแรงงานในออสเตรเลียและสหราชอาณาจักร

• วิลสัน, เอแอล และ เฮย์ส, อี (บรรณาธิการ). (2009). คู่มือการศึกษาสำหรับผู้ใหญ่และการศึกษาต่อเนื่อง . จอห์น ไวลีย์ แอนด์ ซันส์. ชิคาโก.

• สมาคมการศึกษาวิชาชีพและการศึกษาต่อเนื่องของมหาวิทยาลัย
• สมาคมระหว่างประเทศเพื่อการศึกษาและการฝึกอบรมต่อเนื่อง
• สมาคมเพื่อการศึกษาระดับอุดมศึกษาต่อเนื่อง
• สมาคมอเมริกันเพื่อการศึกษาผู้ใหญ่และการศึกษาต่อเนื่อง
• สมาคมการศึกษาต่อเนื่องระดับมหาวิทยาลัยแห่งแคนาดา
• โครงการ Engage-To-Excel สำหรับการศึกษาต่อเนื่อง
• วารสาร Canadian Journal of University Continuing Education ซึ่งได้รับการจัดเก็บถาวรเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม 2011 ในWayback Machineมีบทความวิจัยมากมายเกี่ยวกับสาขานี้ ทั้งภาษาฝรั่งเศสและภาษาอังกฤษ