การควบคุมประชากร คือการปฏิบัติในการรักษาระดับขนาดของประชากร ใดๆ ไว้ โดยเทียม กล่าวคือเป็นการจำกัดขนาดของประชากรสัตว์เพื่อให้สามารถควบคุมได้ ซึ่งแตกต่างจากการปกป้องสายพันธุ์ จาก การสูญ พันธุ์ ในอัตราที่สูงเกินไปซึ่งเรียกว่าชีววิทยาการอนุรักษ์^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

แม้ว่าปัจจัยทางชีวภาพและอชีวภาพหลายอย่างจะมีอิทธิพลต่อการควบคุมประชากร แต่มนุษย์มีอิทธิพลอย่างมากต่อประชากรสัตว์ ไม่ว่ามนุษย์จะต้องล่าสัตว์เพื่อเป็นอาหาร กำจัดศัตรูพืชหรือลดการแข่งขันเพื่อแย่งชิงทรัพยากร การจัดการประชากรเกี่ยวข้องกับการจัดหาอาหารการทำหมันเพื่อป้องกันการสืบพันธุ์ การกำจัดสัตว์บางตัว หรือการใช้ยาฆ่าแมลง การควบคุมประชากรมีบทบาทสำคัญในประชากรสัตว์ป่า ขึ้นอยู่กับชนิดของสัตว์ที่เกี่ยวข้อง มีวิธีการควบคุมประชากรสัตว์ป่ามากมายการคุมกำเนิดสัตว์ป่าคือการป้องกันการสืบพันธุ์ในป่า ซึ่งจะทำให้ประชากรลดลง ตัวอย่างเช่น การควบคุมประชากรกวางโดยใช้วัคซีน^{[ 4 ] [ 5 ]}วิธีการอื่นๆ ในการควบคุมประชากร ได้แก่ การดักจับด้วยสารพิษ การดักจับแบบมีชีวิต การจัดการแหล่งวางไข่/แหล่งอาศัย การยิงด้วยกระสุนจริง และการุณยฆาตด้วยสารเคมี การดักจับด้วยกับดักที่ทำให้ถึงตาย การจัดการแหล่งวางไข่/แหล่งอาศัย การยิงด้วยกระสุนจริง และการุณยฆาตด้วยสารเคมี เป็นวิธีการที่ใช้ในการกำจัดประชากรสัตว์และป้องกันการสืบพันธุ์ ในขณะที่การดักจับด้วยกับดักแบบมีชีวิตจะจับสัตว์เพื่อนำออกจากพื้นที่เฉพาะ^{[ 6 ]}

การควบคุมประชากรสัตว์อาจได้รับอิทธิพลจากปัจจัยหลายอย่าง มนุษย์สามารถส่งผลกระทบอย่างมากต่อขนาดของประชากรสัตว์ที่ตนเองมีปฏิสัมพันธ์โดยตรง ตัวอย่างเช่น การทำหมัน สุนัข ตัวเมียหรือตัวผู้ เป็นเรื่องปกติ (และบางครั้งก็เป็นข้อกำหนดทางกฎหมาย) การทำหมันตัวเมียหมายถึงการผ่าตัดเอาอวัยวะสืบพันธุ์ (รังไข่และมดลูกของสัตว์เพศเมีย) ซึ่งในทางการแพทย์เรียกว่าovariohysterectomyการทำหมันตัวผู้หมายถึงการผ่าตัดเอาอัณฑะของสัตว์เพศผู้ (อัณฑะของสัตว์เพศผู้) ซึ่งในทางการแพทย์เรียกว่าorchiectomyกิจกรรมต่างๆ ของมนุษย์ (เช่น การล่าสัตว์ การทำฟาร์ม การประมง การพัฒนาอุตสาหกรรม และการขยายตัวของเมือง) ล้วนส่งผลกระทบต่อประชากรสัตว์หลายชนิด

การควบคุมประชากรอาจเกี่ยวข้องกับการกำจัดการย้ายถิ่นฐานหรือการปรับเปลี่ยนความสามารถในการสืบพันธุ์ การเติบโตของประชากรอาจถูกจำกัดด้วยปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม เช่น ปริมาณอาหารหรือการล่าเหยื่อปัจจัยทางชีวภาพหลักที่ส่งผลต่อการเติบโตของประชากร ได้แก่:

• อาหาร – ทั้งปริมาณและคุณภาพของอาหารมีความสำคัญ การเพิ่มจำนวนและการลดลงของประชากรของสายพันธุ์ขึ้นอยู่กับปริมาณอาหารที่มีอยู่ ยิ่งมีอาหารมากเท่าไร ประชากรก็จะยิ่งเพิ่มมากขึ้นเพื่อตอบสนองความต้องการนั้น ยิ่งอาหารมีคุณค่าทางโภชนาการน้อยเท่าไร สายพันธุ์ที่อยู่ในวัยเจริญพันธุ์ก็จะยิ่งมีความอุดมสมบูรณ์น้อยลงเท่านั้น^{[ 7 ]}ตัวอย่างเช่น หอยทากไม่สามารถสืบพันธุ์ได้สำเร็จในสภาพแวดล้อมที่มีแคลเซียมต่ำ ไม่ว่าจะมีอาหารมากแค่ไหนก็ตาม เพราะพวกมันต้องการแร่ธาตุนี้สำหรับการเจริญเติบโตของเปลือก
• ผู้ล่า – เมื่อประชากรเหยื่อมีจำนวนมากขึ้น ผู้ล่าก็จะหาเหยื่อได้ง่ายขึ้น ในทางกลับกัน หากจำนวนผู้ล่าลดลงอย่างกะทันหัน จำนวนของเหยื่ออาจเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างรวดเร็วมาก
• คู่แข่ง – สิ่งมีชีวิตอื่นๆ อาจต้องการทรัพยากรเดียวกันจากสิ่งแวดล้อม ซึ่งจะลดการเจริญเติบโตของประชากรลง ตัวอย่างเช่น พืชทุกชนิดแข่งขันกันเพื่อแย่งแสง การแข่งขันเพื่อแย่งพื้นที่และคู่ครองสามารถลดการเจริญเติบโตของสิ่งมีชีวิตแต่ละตัวลงอย่างมาก
• ปรสิต – ปรสิตเหล่านี้อาจก่อให้เกิดโรค และชะลอการเจริญเติบโตและอัตราการสืบพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตในประชากรได้

ปัจจัย ทางกายภาพที่สำคัญซึ่งส่งผลต่อการเพิ่มจำนวนประชากร ได้แก่:

• อุณหภูมิ – อุณหภูมิที่สูงขึ้นจะเร่ง ปฏิกิริยาการ เร่งปฏิกิริยาของเอนไซม์และเพิ่มการเจริญเติบโต
• ปริมาณออกซิเจนที่มีอยู่ – มีผลต่ออัตราการผลิตพลังงานจากการหายใจ
• ปริมาณแสง – จำเป็นต่อกระบวนการสังเคราะห์แสง แสงอาจควบคุมวงจรการสืบพันธุ์ในสัตว์และพืชได้เช่นกัน
• สารพิษและสารมลพิษ – การเจริญเติบโตของเนื้อเยื่ออาจลดลงได้จากการมีอยู่ของสารต่างๆ เช่นซัลเฟอร์ไดออกไซด์และความสำเร็จในการสืบพันธุ์อาจได้รับผลกระทบจากสารมลพิษเช่นสารที่มีฤทธิ์คล้ายเอสโทรเจน

ผลกระทบโดยตรงจากมนุษย์ไม่ใช่เพียงวิธีเดียวที่มนุษย์สามารถควบคุมประชากรสัตว์ได้ บ่อยครั้งที่มนุษย์ควบคุมประชากรสัตว์ทางอ้อม กล่าวคือ มนุษย์ไม่รู้ตัวว่าการกระทำของตนกำลังควบคุมประชากรสัตว์ ตัวอย่างเช่น โครงสร้างพื้นฐานและถนนใหม่ๆ อาจทำให้สัตว์ถูกขับไล่ออกจากถิ่นที่อยู่ตามธรรมชาติ ถิ่นที่อยู่ใหม่ที่พวกมันถูกบังคับให้ย้ายไปอาจไม่มีสิ่งจำเป็นต่อการอยู่รอดเหมือนเดิม ซึ่งจะส่งผลให้ประชากรลดลงอันเป็นผลมาจากการกระทำของมนุษย์^{[ 8 ]}

การุณยฆาตสัตว์มักถูกใช้เป็นทางเลือกสุดท้ายในการควบคุมจำนวนประชากรสัตว์ ในเขต Tangipahoa Parish รัฐหลุยเซียนาทางเขตได้ทำการุณยฆาตสัตว์ทั้งหมดใน ศูนย์ พักพิงสัตว์รวมถึงแมว 54 ตัวและสุนัข 118 ตัว ซึ่งถูกฆ่าเนื่องจากการระบาดของโรคที่แพร่กระจายในหมู่สัตว์^{[ 9 ]}

การทำหมันเป็นอีกทางเลือกหนึ่งที่ใช้ควบคุมประชากรสัตว์ได้ งาน Spay Day USA ประจำปี จัดขึ้นโดยDoris Day Animal Leagueเพื่อส่งเสริมการทำหมันสัตว์เลี้ยง โดยเฉพาะสัตว์ที่อยู่ในศูนย์พักพิงสัตว์เพื่อให้สามารถควบคุมจำนวนประชากรได้^{[ 10 ]}

การคุมกำเนิดสัตว์ป่าใช้เพื่อควบคุมประชากรสัตว์ในป่าและหยุดการสืบพันธุ์ ตัวอย่างเช่น ปัจจุบันมีการใช้วัคซีนในประชากรกวาง GonaCon ซึ่งพัฒนาโดยกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา กระตุ้นการผลิตแอนติบอดีในฮอร์โมนที่เกี่ยวข้องกับแรงขับทางเพศ^{[ 4 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กล่าวกันว่าวัคซีนนี้จะกำจัดวงจรการเป็นสัดของตัวเมีย ซึ่งในตอนแรกจะดึงดูดตัวผู้ หากไม่มีวงจรการเป็นสัด ตัวผู้ก็จะไม่สนใจการผสมพันธุ์^{[ 4 ]}วัคซีนอีกประเภทหนึ่งที่ใช้ในกวางเรียกว่า porcine zona pellucida (PZP) ^{[ 5 ]} PZP ทำงานโดยการปิดกั้นอสุจิด้วยแอนติบอดีบนผิวไข่ของกวาง^{[ 5 ]}

เมื่อการป้องกันการสืบพันธุ์ไม่สามารถควบคุมประชากรได้ วิธีการต่างๆ เช่น การดักจับด้วยสารพิษ การดักจับขณะยังมีชีวิตอยู่ การจัดการแหล่งวางไข่/แหล่งพักอาศัย การยิงด้วยกระสุนจริง และการุณยฆาตด้วยสารเคมี จะถูกนำมาใช้เพื่อควบคุมจำนวนประชากร

การดักจับจนตายเป็นวิธีการที่ใช้ในการฆ่าสัตว์ วิธีการประเภทนี้มักได้รับการตรวจสอบเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีข้อกังวลด้านจริยธรรมหรือสาธารณะเกิดขึ้น แม้ว่ากลยุทธ์นี้มักใช้กับสัตว์ขนาดเล็ก แต่ประชากรของสัตว์ขนาดใหญ่ เช่น บีเวอร์และสุนัขจิ้งจอกก็ถูกควบคุมด้วยวิธีการประเภทนี้เช่นกัน^{[ 6 ]}

การดักจับสัตว์เป็นวิธีการที่ใช้ในการจับสัตว์หลากหลายชนิด ตั้งแต่สัตว์เล็กไปจนถึงสัตว์ใหญ่ วิธีการควบคุมประชากรประเภทนี้ใช้กับดักแบบถัง กับดักแบบบ่วง และอุปกรณ์ดักขา เช่นเดียวกับวิธีการดักจับที่ทำให้ตาย กลยุทธ์นี้ก็จำเป็นต้องมีการตรวจสอบอย่างสม่ำเสมอเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีข้อกังวลด้านจริยธรรมเกิดขึ้น รวมถึงลดความทุกข์ทรมานของสัตว์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง วิธีการควบคุมประชากรประเภทนี้เป็นที่นิยมในการดักจับนก^{[ 6 ]}

การควบคุมแหล่งวางไข่/แหล่งพักพิงของนกเพื่อป้องกันไม่ให้นกทำรังในพื้นที่ต้องห้าม การพ่นน้ำเป็นที่นิยมในพื้นที่เมืองและพื้นที่เกษตรกรรม เนื่องจากใช้หัวฉีดน้ำเพื่อปล่อยสารลดแรงตึงผิว สารลดแรงตึงผิวเหล่านี้จะช่วยควบคุมประชากรนกโดยการฆ่าและป้องกันไม่ให้นกในอนาคตมาทำรัง^{[ 6 ]}

การยิงด้วยกระสุนจริงใช้อาวุธปืนเพื่อกำจัดสัตว์ เช่น นกและหมี เนื่องจากวิธีการควบคุมประชากรประเภทนี้ถูกจำกัดในหลายส่วนของโลก จึงใช้ได้เฉพาะเมื่อวิธีการควบคุมอื่นๆ ล้มเหลวเท่านั้น^{[ 6 ]}

การุณยฆาตด้วยสารเคมีหมายถึง การใช้สารเคมีเพื่อให้สัตว์ตายอย่างง่ายดายหรือไม่เจ็บปวด โดยแบ่งออกเป็น 3 ประเภท ได้แก่ สารพิษเฉียบพลัน สารต้านการแข็งตัวของเลือดและสารขจัดแคลเซียม และสารรมควัน^{[ 6 ]}สารพิษเฉียบพลันใช้เพียงครั้งเดียวก็สามารถฆ่าสัตว์ได้ ในขณะที่สารต้านการแข็งตัวของเลือดและสารขจัดแคลเซียมต้องใช้หลายครั้งในช่วงเวลาหนึ่ง ส่วนสารรมควันใช้เพื่อทำให้สัตว์ขาดอากาศหายใจตายใต้ดิน^{[ 6 ]}แม้ว่าวิธีการควบคุมประชากรแบบนี้จะก่อให้เกิดข้อกังวลด้านจริยธรรม แต่สมาคมพิทักษ์สัตว์โลก (WSPA) เชื่อว่าจำเป็นเมื่อสุขภาพของมนุษย์หรือความปลอดภัยของสัตว์อื่นตกอยู่ในความเสี่ยง เพื่อให้แน่ใจว่าวิธีการควบคุมนี้เป็นไปอย่างมีมนุษยธรรม WSPA ระบุว่าต้องไม่เจ็บปวด ทำให้สัตว์หมดสติอย่างรวดเร็วแล้วตาย ลดความกลัวและความทุกข์ของสัตว์ให้น้อยที่สุด และต้องเชื่อถือได้และไม่สามารถย้อนกลับได้^{[ 11 ]}

การควบคุมประชากรยังมีบทบาทสำคัญในการจัดการและควบคุมชนิดพันธุ์ต่างถิ่นรุกราน เพื่อกำจัดพวกมันก่อนที่จะแพร่พันธุ์จนมีจำนวนมากและก่อให้เกิดอันตรายต่อระบบนิเวศ^{[ 12 ]}

มีความพยายามหลายอย่างในการควบคุมประชากรเห็บซึ่งเป็นพาหะนำโรคหลายชนิดและเป็นอันตรายต่อมนุษย์ นอกจากนี้ยังมีความพยายามอย่างต่อเนื่องในการควบคุมประชากรสัตว์ป่าใกล้สนามบิน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มาตรการควบคุมได้รับการอนุมัติสำหรับนกอินทรีหัวขาวและกวาง^{[ 6 ]}

Wikiversity มีแหล่งข้อมูลการเรียนรู้เกี่ยวกับการควบคุมประชากร

• การล่าสัตว์  – การค้นหา ไล่ล่า และฆ่าสัตว์ป่า
• ทฤษฎีของมัลทัส  – แนวคิดเกี่ยวกับการเพิ่มขึ้นของประชากรและปริมาณอาหาร
• ประชากรล้นเกิน  – เมื่อประชากรของสิ่งมีชีวิตชนิดใดชนิดหนึ่งมีจำนวนเกินกว่าขีดจำกัดความสามารถในการรองรับของสิ่งแวดล้อม
• จับ-ทำหมัน-ปล่อยคืน  – กลยุทธ์ในการควบคุมประชากรสัตว์ป่า
• การดักจับ  – การใช้อุปกรณ์เพื่อจับสัตว์จากระยะไกล
• การจัดการสัตว์ป่า  – การจัดการและการควบคุมประชากรสัตว์ป่า

• Senar, Juan C.; Montalvo, Tomás; Pascual, Jordi; Peracho, Victor (กุมภาพันธ์ 2017). "การลดปริมาณอาหารเพื่อควบคุมนกพิราบป่า: การเปลี่ยนแปลงขนาดและองค์ประกอบของประชากร". วิทยาศาสตร์การจัดการศัตรูพืช . 73 (2): 313– 317. doi : 10.1002/ps.4272 . PMID  26947574 .