เขื่อนคูลิดจ์ถูกสร้างขึ้นระหว่างปี 1924 ถึง 1928 โดยสำนักงานกิจการชนพื้นเมืองอเมริกัน (BIA) ซึ่งเป็นเจ้าของและดำเนินการด้วย โดยมีค่าใช้จ่าย 10 ล้านดอลลาร์สหรัฐ^{[ 4 ]}โครงสร้างโดยรวมใช้ คอนกรีต 200,000 ลูกบาศก์หลา (150,000 ^{ลูกบาศก์}เมตร)และประกอบด้วยโดมสามหลัง ซึ่งได้รับการรองรับโดยเสาค้ำยันที่ ระยะห่าง 100 ฟุต (30 เมตร)เขื่อนมีความสูง249 ฟุต (76 เมตร)โดยมีความยาวสันเขื่อน580 ฟุต (180 เมตร) ทางระบายน้ำ ล้นแบบโค้งสองทางที่ไม่ได้รับการควบคุมนั้นบุด้วยคอนกรีตและตั้งอยู่บนฐานรองรับแต่ละ ด้าน ^{[ 5 ]}    

การก่อสร้างเขื่อนดังกล่าวได้รับการต่อต้านจาก ชนเผ่า อะปาเช่ซึ่งเกรงว่าจะเป็นการละเมิดสิทธิตามสนธิสัญญาของพวกเขา ตามที่ผู้เขียนบทความให้กับโครงการนักเขียนของรัฐบาลกลาง ระบุไว้ :

ในที่สุดก็มีการประนีประนอมกับชาวอินเดียนแดง และสุสาน ของชนเผ่า และค่ายเก่าที่เจโรนิโมเริ่มการโจมตีอย่างนองเลือดนั้นจมอยู่ใต้น้ำในอ่างเก็บน้ำมีการเสนอให้ขุดศพขึ้นมา แต่ชาวอะปาเช่คัดค้านอย่างรุนแรงต่อสิ่งที่พวกเขาถือว่าเป็นการลบหลู่ศพ ดังนั้นจึงมีการวางแผ่นคอนกรีตทับสุสานหลักด้วยค่าใช้จ่าย 11,000 ดอลลาร์^{[ 6 ]}

ในปี พ.ศ. 2479 เขื่อนคูลิดจ์ถูกใช้เป็นสถานที่ประหารชีวิตเอิร์ล การ์ดเนอร์ ฆาตกรต่อ เนื่อง ในขณะนั้น กฎหมายของรัฐบาลกลางกำหนดให้การประหารชีวิตของรัฐบาลกลางทั้งหมดต้องดำเนินการโดยการแขวนคอในเขตแดนของรัฐบาลกลาง เจ้าหน้าที่ของรัฐบาลกลางได้สร้างตะแลงแกงชั่วคราวโดยใช้เครื่องบดหินที่ถูกทิ้งร้างซึ่งเหลือจากการก่อสร้างเขื่อน การประหารชีวิตของการ์ดเนอร์ล้มเหลวและใช้เวลานานกว่าครึ่งชั่วโมงกว่าเขาจะเสียชีวิต เพื่อเป็นการตอบโต้ รัฐสภาจึงผ่านกฎหมายระบุว่าการประหารชีวิตของรัฐบาลกลางทั้งหมดจะดำเนินการโดยใช้วิธีการใดก็ตามที่ใช้ในรัฐ^{[ 7 ]}

ในฐานะส่วนหนึ่งของโครงการชลประทานอินเดียนซานคาร์ลอส (SCIIP) เขื่อนคูลิดจ์เคยผลิตกระแสไฟฟ้าจากโรงไฟฟ้าพลังน้ำโรงไฟฟ้าพลังดีเซลซึ่งดำเนินการโดยโครงการเดียวกันถูกสร้างขึ้นพร้อมกันและตั้งอยู่บนที่ดินที่ถอนออกมาใกล้เมืองคูลิดจ์ โรงงานหลังนี้ให้พลังงานสำหรับ บ่อน้ำ ชลประทานเมืองในท้องถิ่น ผู้ใช้ในชนบท และการทำเหมือง เครื่องกำเนิดไฟฟ้าดีเซลไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป ดังนั้นไฟฟ้าจึงถูกส่งไปยัง SCIP โดย Western Area Power Administration ^{[ 8 ]}อย่างไรก็ตาม ความเสียหายจากน้ำท่วมในปี 1983 ทำให้สถานีไฟฟ้าพลังน้ำใช้งานไม่ได้ และแผนการฟื้นฟูถูกพิจารณาว่าไม่สามารถทำได้^{[ 9 ]}โรงไฟฟ้าที่เขื่อนสร้างเสร็จและเริ่มผลิตกระแสไฟฟ้าในปี 1935 และโรงไฟฟ้าดีเซลสร้างเสร็จในเดือนธันวาคมของปีนั้นและเริ่มผลิตกระแสไฟฟ้าในปีถัดมา^{[ 10 ]}

ในปี พ.ศ. 2531 สำนักงานการฟื้นฟูที่ดินได้ทำการศึกษาและสรุปว่าเขื่อนจำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงเพื่อป้องกันความเสียหายหากเกิดน้ำท่วมครั้งใหญ่หรือแผ่นดินไหว น้ำท่วมครั้งก่อนๆ ที่ทำให้น้ำล้นเขื่อนได้กัดเซาะฐานรองรับ และเสาค้ำยันก็ถูกตัดสินว่าไม่มั่นคง งานเริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2534 และรวมถึงการสร้างถนนเข้าถึงด้านท้ายน้ำของเขื่อน งานเสร็จสิ้นในปี พ.ศ. 2538 ค่าใช้จ่ายสุดท้ายประมาณการไว้ที่ 46.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ^{[ 11 ]} ( 87.2 ล้าน ดอลลาร์ สหรัฐในปี พ.ศ. 2567 ^{[ 1 ]} ) 

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2536 ฝนตกหนัก (มากถึงสามเท่าของปริมาณปกติ) ในรัฐแอริโซนาทำให้ทะเลสาบซานคาร์ลอสเต็มไปด้วยน้ำ และผู้ควบคุมเขื่อนต้องปล่อยน้ำส่วนเกินออกมา พื้นดินอิ่มตัวไปด้วยน้ำ และฝนที่ตกต่อเนื่องก็ไหลลงสู่ลำธารและแม่น้ำ นอกจากนี้ รูปแบบสภาพอากาศของปีทำให้มีอุณหภูมิสูงกว่าปกติในพื้นที่ที่ปกติจะมีหิมะปกคลุม พื้นที่เหล่านี้ได้รับฝนแทนที่จะเป็นหิมะ และแม่น้ำเริ่มไหลเร็วกว่าปกติและมีปริมาณน้ำมากกว่าปกติมาก แม่น้ำในภาคใต้ของรัฐแอริโซนาในเวลานั้นมีปริมาณน้ำตั้งแต่สามถึงเกือบหกเท่าของปริมาณปกติ ยิ่งไปกว่านั้น ปริมาณหิมะที่สะสมอยู่ยังสูงถึง 150% ของปริมาณปกติ ผู้ควบคุมเขื่อนคูลิดจ์จึงปล่อยน้ำในปริมาณมากเป็นประวัติการณ์เนื่องจากความจุในการเก็บน้ำเต็มแล้ว^{[ 12 ]}

ผลจากการปล่อยน้ำปริมาณมาก ทำให้ท่อส่งก๊าซธรรมชาติของบริษัท El Paso หลายท่อ ซึ่งพาดผ่านแม่น้ำกิลาใกล้กับเมืองคูลิดจ์วิงเคิลแมนและเคลวินถูก "กัดเซาะ" หรือถูกกระแสน้ำกัดกร่อนจนพังเสียหาย กระแสน้ำถูกควบคุมให้ไหลผ่านประตูระบายน้ำ แทนที่จะปล่อยให้น้ำไหลล้นเขื่อน ซึ่งจะทำให้เกิดอัตราการกัดเซาะที่แตกต่างกัน แรงของแม่น้ำกิลาได้กัดเซาะและในที่สุดก็ทำให้ฐานรากด้านเหนือและด้านใต้ของสะพานข้ามแม่น้ำที่ถนนแอตตาเวย์ ซึ่งอยู่เหนือเมืองคูลิดจ์ พังทลายลง

ปริมาณน้ำที่ไหลเข้าสู่ทะเลสาบซานคาร์ลอส (จากแม่น้ำกิลาและแม่น้ำซานคาร์ลอส) ในเดือนมกราคม ปี 1993 สูงสุดอยู่ที่ระหว่าง3,000 ถึง 3,500 ลูกบาศก์เมตรต่อวินาที (110,000 ถึง 120,000 ลูกบาศก์ฟุตต่อวินาที)ปริมาณน้ำที่ไหลออกจากเขื่อนคูลิดจ์สูงถึง927 ลูกบาศก์เมตรต่อวินาที (32,700 ลูกบาศก์ฟุตต่อวินาที) ซึ่งสูงกว่า อัตราการปล่อยน้ำสูงสุดที่คาดการณ์ไว้ที่133 ลูกบาศก์เมตรต่อวินาที (4,700 ลูกบาศก์ฟุตต่อวินาที) ประมาณเจ็ดเท่า และเป็นอัตราการปล่อยน้ำสูงสุดของเขื่อนนับตั้งแต่สร้างเสร็จ ปริมาณน้ำที่ระบายออกจากเขื่อนวิงเคิลแมนบันทึกไว้ที่1,050 ลูกบาศก์เมตรต่อวินาที (37,000 ลูกบาศก์ฟุตต่อวินาที)ในวันที่ 20 มกราคม ปี 1993 พื้นที่ราบวิงเคิลแมน ซึ่งเป็นพื้นที่เล็กๆ ใกล้กับเขื่อนวิงเคิลแมน ก็ถูกน้ำท่วมเช่นกัน^{[ 12 ]}อย่างไรก็ตาม แม้จะมีความกังวลก่อนหน้านี้เกี่ยวกับความปลอดภัยของเขื่อน แต่เขื่อนก็รอดพ้นจากน้ำท่วมได้ แม้ว่างานปรับปรุงแก้ไขจะยังดำเนินการอยู่ก็ตาม        

ทะเลสาบซานคาร์ลอสมีการปล่อยปลาเป็นระยะ และเมื่อฤดูหนาวมีปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยหรือสูงกว่าเฉลี่ย ทะเลสาบแห่งนี้จะเป็นหนึ่งในทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในรัฐแอริโซนา แผนกสันทนาการและสัตว์ป่าของชนเผ่าซานคาร์ลอสอะปาเช่ได้ปล่อยปลาหลายชนิดโดยใช้วิธีการต่างๆ เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมการตกปลาที่ดี ปลาหลายชนิดสามารถดำรงอยู่ได้ด้วยตนเอง:

• ปลาโมลา ( Lepomis sp. )
• ปลาเบสปากใหญ่ ( Micropterus salmoides )
• ปลาแบล็กแครปปี้( Pomoxis nigromaculatus )
• ปลาดุกช่อง( Ictalurus punctatus )
• ปลาแคทฟิชหัวแบน ( Pylodictis olivaris )

มีการปล่อยปลาชนิดอื่นจากแหล่งประมงน้ำเย็น ได้แก่ปลาเทราต์สีน้ำตาลและปลาเทราต์สายรุ้งอนุญาตให้เล่นเจ็ตสกี สกีน้ำ และพายเรือได้ บุคคลที่ไม่ใช่สมาชิกของชนเผ่าซานคาร์ลอสอะปาเช่ที่ต้องการใช้ทะเลสาบต้องติดต่อสำนักงานของชนเผ่าเพื่อขออนุญาต เนื่องจากทะเลสาบตั้งอยู่บนที่ดินของชนเผ่า^{[ 13 ]}

นักปั่นจักรยานสามารถปั่นไปตามถนนทางเข้าสู่หน้าเขื่อนและกลับได้ เส้นทางนี้สวยงามและไม่ค่อยมีคนสัญจร โดยมีความสูงเพิ่มขึ้นรวมประมาณ 700 ฟุต ตลอดเส้นทาง 13 ไมล์ระดับความสูงที่เขื่อนจะใกล้เคียงกับจุดเริ่มต้น ดังนั้นการเดินทางจึงไม่ใช่การปีนขึ้นเขาอย่างเดียว แต่จะถึงจุดสูงสุดประมาณกลางทางแล้วจึงลดระดับลงอีกครั้งจนถึงประมาณ 2,600  ฟุต

เมื่อถึงเขื่อน นักปั่นจักรยานสามารถกลับไปยังจุดเริ่มต้นตามถนนลาดยางสองเลน หรือจะปั่นต่อไปทางทิศตะวันออกตามถนนที่ขรุขระกว่าจนกว่าจะไปบรรจบกับทางหลวงหมายเลข 70 ของสหรัฐอเมริกาก่อนเดินทางในเขตสงวน ผู้ที่ไม่ใช่สมาชิกของชนเผ่าต้องขออนุญาต แนะนำให้ใช้ จักรยานเสือภูเขาหรือจักรยานประเภทที่ทนทานอื่นๆ สำหรับนักปั่นจักรยานที่เดินทางไปทางทิศตะวันออกจากเขื่อนไปยังทางหลวงหมายเลข 70 ^{[ 14 ]}