เพรียงวาฬอาจมีต้นกำเนิดมาจากเพรียงเต่า ( Chelonibiidae ) ซึ่งเกาะติดกับเต่าพะยูนและปู โดยเป็นกลุ่มที่เปลี่ยนความเชี่ยวชาญไปเป็นวาฬบาลีน [ ^{3 ] เพรียง}เต่าเป็นที่รู้จักมาตั้งแต่ก่อนยุคเทอร์เชียรีตอนต้นซึ่งสิ้นสุดเมื่อ 23 ล้านปีก่อน (mya) และเพรียงวาฬน่าจะแยกสายพันธุ์ในช่วงปลายไพลโอซีน 3.5 ถึง 3 ล้านปีก่อน ซากเพรียงเต่า Chelonibia testudinariaจากยุคไพลโอซีนของอิตาลีดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับวาฬไรท์ ( Balaena spp.) และอาจแสดงถึงระยะเปลี่ยนผ่าน การขาดสายพันธุ์เพรียงที่แข่งขันกันและผิวหนังที่อ่อนนุ่มกว่าเมื่อเทียบกับกระดอง เต่า อาจนำไปสู่การแยกสายพันธุ์และการแพร่กระจาย เนื่องจากเพรียงวาฬเป็นโมโนฟิเลติก (วงศ์ประกอบด้วยบรรพบุรุษร่วมกันและลูกหลานทั้งหมด) การแพร่กระจายนี้จึงเกิดขึ้นสำเร็จเพียงครั้งเดียว^{[ 4 ]}เนื่องจากเพรียงวาฬอาจหลุดออกจากโฮสต์ตามเส้นทางการอพยพและแหล่งผสมพันธุ์ ซากของเพรียงวาฬบนพื้นทะเลจึงถูกใช้เป็นตัวบ่งชี้การกระจายตัวและพฤติกรรมการอพยพของวาฬในสมัยโบราณ คล้ายกับหน้าที่ของฟอสซิลร่องรอย^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]}

เพรียงวาฬเป็นวงศ์ของเพรียงปากลูกโอ๊กวงศ์ Coronulidae ถูกตั้งขึ้นครั้งแรกในปี 1817 โดยนักชีววิทยาทางทะเลชาวอังกฤษWilliam Elford Leachและถูกจัดอยู่ในอันดับCampylosomataร่วมกับBalanidaeและอันดับAcamptosomataร่วมกับCinerideaและPollicipedidesภายใต้วงศ์ใหญ่Coronuloidea ^{[ 7 ]}ในปี 1825 นักสัตววิทยาชาวอังกฤษJohn Edward Grayได้แบ่ง Coronulidae ออกเป็นสี่วงศ์ย่อยได้แก่ Tubicinella, Polylepas, Platylepas และ Astrolepas ^{[ 8 ]}ในปี 1854 Charles Darwinได้จัดจำแนกเพรียงใหม่ และย้าย เพรียง ที่เกาะอยู่ กับที่ทั้งหมด ไปอยู่ในวงศ์ Balanidae โดยแยกออกเป็นวงศ์ย่อยChthamalinaeและ Balaninae เขาไม่แน่ใจว่าจะจัดประเภทเพรียงวาฬให้อยู่ในวงศ์ย่อยหลังหรือปฏิบัติตาม Leach และ Gray และสร้างวงศ์ย่อย Coronulinae เพื่อรวมเพรียงเกาะติดที่เกาะกับสัตว์มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่^{[ 9 ]}

In 1916, biologist Henry Augustus Pilsbry differentiated turtle barnacles from whale barnacles and assigned them to Chelonibiinae and Coronulinae, respectively; he also recognized two forms of Coronulinae, coronulid and platylepadi, based on anatomical differences and host preferences. In 1976, the family Coronulidae was redefined to include Coronulinae, Platylepadinae, Chelonibiinae, and Emersoniinae; Coronuloidea was rearranged to include Coronulidae, Tatraclitidae, and Bathylasmatida. In 1981, Coronulidae was reorganized to include the subfamilies Coronulinae, Chelonibiinae, and Xenobalaninae.^[5] In 2007, these were redefined as Coronuloidea comprising three families: Coronulidae, Chelonibiidae, and Platylepadidae.^[10] In 2021, a reclassification of the barnacles resulted in the members of Platylepadidae being moved back into Coronulidae, and Coronulidae was no longer grouped into subfamilies.^[11]

According to the World Register of Marine Species (WoRMS), there are 35 accepted species of whale barnacles (species in the family Coronulidae), 24 of which exist today. † denotes extinct:^[2]

ศูนย์ข้อมูลเทคโนโลยีชีวภาพแห่งชาติ (NCBI) และระบบข้อมูลอนุกรมวิธานแบบบูรณาการ (ITIS) ต่างก็มีการจัดจำแนก Coronulidae ที่แตกต่างกัน แม้ว่าทั้งสองระบบจะไม่มีอำนาจเหมือน WoRMS ก็ตาม NCBI กำหนดให้ Coronulidae ประกอบด้วยCoronula , Cryptolepas , Xenobalanusและเพรียงเต่า^Chelonibia [ 12 ^{] และ} ITIS ^{ประกอบด้วย} Coronula , Cryptolepas , Cetopirus , XenobalanusและPolylepas ^{[ 13} ]

เพรียงทะเลทุกชนิดสร้างเปลือกรูปมงกุฎ โดยมีแผ่นเปลือก 6 ถึง 8 แผ่น และมีรูที่ยอด เพรียงทะเล C. diademaมักมีรูปร่างคล้ายถัง โดยเปลือกส่วนใหญ่โผล่พ้นผิวหนัง และมีการวัดในมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือพบว่ามีความสูง39–50 มิลลิเมตร (1.5–2.0 นิ้ว) เพรียงทะเล Coronula reginae (ซึ่งโดยทั่วไปมีความสูง13–19 มิลลิเมตร (0.51–0.75 นิ้ว) ) เพรียง ทะเล Cetopirus (ซึ่งมีการบันทึกไว้ในสองตัวที่มีความสูง12 และ 28 มิลลิเมตร (0.47 และ 1.10 นิ้ว) และมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 53 และ 74 มิลลิเมตร (2.1 และ 2.9 นิ้ว)ตามลำดับ) และ เพรียง ทะเล Cryptolepasมีลักษณะแบนและฝังลึกอยู่ในผิวหนัง^{[ 14 ]} เพรียง ทะเล Tubicinellaมีรูปร่างสูงและเป็นท่อ มีสันที่อาจทำหน้าที่ป้องกันไม่ให้ผิวหนังขับเพรียงทะเลออกไป โดยทั่วไปแล้วจะมีความสูง เกิน 50 มิลลิเมตร (2.0 นิ้ว) ^{[ 10 ]} Xenobalanusมีเปลือกรูปดาวฝังลึกอยู่ในผิวหนัง และพัฒนาเป็นก้านยาว (คล้ายกับเพรียงห่าน ) ซึ่งห้อยลงมาจากโฮสต์^{[ 15 ] [ 16 ]} Xenobalanusอาจมีขนาด ประมาณ 30 มิลลิเมตร (1.2 นิ้ว) ^{[ 17 ]}      

ส่วนที่ยื่นออกมาจากรู—"เยื่อหุ้มช่องเปิด"—นั้นปรากฏให้เห็นเด่นชัดกว่าในเพรียงชนิดอื่น[ ^{10 ] หนวด}ที่ยื่นออกมาจากช่องเปิดมีลักษณะสั้นและหนา ซึ่งอาจช่วยให้พวกมันทรงตัวได้ดีขึ้นขณะเกาะอยู่บนโฮสต์ที่เคลื่อนที่เร็ว เพรียงวาฬมีแผ่นปิดช่องเปิดที่ ลดขนาดลง ซึ่งปิดรูด้านบนได้เพียงบางส่วนเท่านั้น อาจเป็นเพราะเพรียงเหล่านี้ไม่มีผู้ล่า จึงไม่จำเป็นต้องป้องกันตัวเอง^{[ 5 ]}แผ่นเหล่านี้ เช่นเดียวกับของเพรียงเต่า ทำจากแคลเซียมคาร์บอเนตและไคติน [ ^{10 ] ภายใน}แผ่น เพรียงตัวอ่อนนุ่มนั้นถูกห่อหุ้มด้วยคิวติเคิลที่ลอกคราบเป็นระยะ[ ^{18 ] เมื่อ}ลอกคราบออกจากโฮสต์ เพรียงวาฬสามารถทิ้งรอยกลมไว้ได้^{[ 14 ]}แต่Xenobalanusทิ้งรอยแผลเป็นรูปดาวที่ไม่เหมือนใคร^{[ 3 ]} C. diademaอาจมีอายุขัยประมาณหนึ่งปี โดยพิจารณาจากขนาดของการระบาดและจำนวนลูกอ่อนที่มีอยู่ตลอดทั้งปี^{[ 5 ]}พบว่าC. diadema หลุดลอกในบริเวณที่มีวาฬสัญจรหนาแน่น เช่น เส้นทางการอพยพและแหล่งเพาะพันธุ์ ^{[ 4 ] [ 6 ]}

แตกต่างจากเพรียงทะเลชนิดที่อาศัยอยู่ตามชายฝั่ง ซึ่งได้รับการศึกษาอย่างกว้างขวาง การพัฒนาของเพรียงทะเลที่อาศัยอยู่บนวาฬได้รับการวิจัยครั้งแรกในปี 2549 โดยใช้ เพรียงทะเล ชนิด Coronula diademaที่เก็บได้จากครีบของวาฬหลังค่อมที่เกยตื้น ทันทีหลังจากฟักออกจากไข่ ตัวอ่อนระยะนอพลิอุสจะลอกคราบ และหลังจากลอกคราบหกครั้ง ก็จะเข้าสู่ ระยะ ไซพริด ซึ่งเป็นระยะสุดท้ายก่อนเจริญเติบโตเต็มที่ แตกต่างจากเพรียงทะเลชนิดอื่น ตัวอ่อนระยะนอพลิอุสขั้นที่ 2 และ 3 มีเขาคู่หนึ่งยื่นออกมาจากหัว และดวงตาในระยะที่ 4 มีรูปร่างคล้ายพระจันทร์เสี้ยว ไซพริดมีดวงตากลม และเช่นเดียวกับเพรียงทะเลชนิดอื่น มีเซลล์น้ำมันหลายเซลล์ในหัว ซึ่งอาจทำหน้าที่เป็นแหล่งสะสมอาหาร เนื่องจากไซพริดไม่กินอาหาร ดูเหมือนว่าไซพริดจะถูกกระตุ้นให้เกาะติดกับพื้นผิวโดยสัญญาณที่ปล่อยออกมาจากผิวหนังของวาฬ แม้ว่าพวกมันไม่จำเป็นต้องเกาะติดบนผิวหนังก็ตาม แม้ว่ากลไกจะยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างสมบูรณ์ แต่เพรียงชายฝั่งได้รับสัญญาณการเกาะติดจากโปรตีนบางชนิด ดังนั้นเพรียงวาฬอาจใช้อัลฟา-2-แมโครโกลบูลินซึ่งเป็นโปรตีนในพลาสมาของเลือดที่พบได้ทั่วไปในสัตว์มีกระดูกสันหลัง หลังจากเกาะติดแล้ว เพรียงวัยอ่อนจะสร้างโครงสร้างรูปวงแหวนที่ยึดเกาะกับผิวหนังอย่างแน่นหนา และเจริญเติบโตขึ้นเป็นทรงกระบอก ในตอนแรกแผ่นผนังจะไม่ก่อตัวขึ้น แต่เพรียงวัยอ่อนจะพัฒนาเป็นลายทาง รูปร่างทรงกระบอกนี้คล้ายกับเพรียงT. major ตัวเต็มวัย ซึ่งเกาะติดกับวาฬไรท์^{[ 19 ]}

เพรียงใช้หนวด (cirri) ในการดักจับอนุภาคอาหารในกระแสน้ำ เพรียงจะยื่นหนวดออกเป็นรูปพัด ดักจับอนุภาค แล้วหดหนวดกลับเข้าไปในเปลือกเพื่อส่งอนุภาคเข้าปาก ขั้นแรก เยื่อหุ้มเปลือก (opercular membrane) ที่ปกป้องเพรียงจากน้ำจะเปิดออก และหนวดจะโผล่ออกมาจากเปลือกและกางออก เมื่อยื่นออกมาจนสุด หนวดสามในหกเส้นจะไม่ยื่นออกมาเกินเยื่อหุ้ม จากนั้นหนวดจะเคลื่อนที่ไปข้างหน้า และหนวดที่ยาวและเยื่อหุ้มจะเริ่มหดตัว พวกมันจะเคลื่อนที่ไปข้างหลังและหนวดจะม้วนกลับเข้าไปในเปลือก ในเพรียงสกุล Cryptolepasกระบวนการนี้พบว่าใช้เวลา 1.2 ถึง 1.9 วินาที อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนที่ไปข้างหน้าและข้างหลังอาจถูกข้ามไปได้ทั้งหมด และหนวดอาจยื่นออกมาแล้วม้วนกลับเข้าไปอย่างรวดเร็ว เพรียงวัยรุ่นมีวงจรชีวิตสั้นกว่าเพรียงโตเต็มวัย ในกระแสน้ำที่แรง หนวดจะไม่หดตัว เพรียงบกต้องปรับทิศทางของหนวดตามทิศทางของกระแสน้ำ แต่เนื่องจากกระแสน้ำไหลไปในทิศทางเดียวสำหรับเพรียงวาฬ คือจากหัวไปหางของโฮสต์ เพรียงที่โตเต็มวัยจึงสูญเสียความสามารถนั้นไป อย่างไรก็ตาม หนวดมีหน้าที่พิเศษในระหว่างการผสมพันธุ์^{[ 20 ]}ในเวลานี้ เพรียงที่ทำหน้าที่เป็นตัวผู้ (เพรียงเป็นกะเทย ) จะยืดหนวดออกจนสุด และอวัยวะเพศจะเริ่มเคลื่อนไหวค้นหาไปรอบๆ เส้นรอบวง เมื่อพบเพรียงอีกตัว ทั้งคู่จะเริ่มการเคลื่อนไหวของหนวดอย่างรุนแรง ซึ่งสังเกตได้ในCryptolepasว่ากินเวลาประมาณ 32 วินาที^{[ 20 ]}

เพรียงวาฬมักจะเกาะติดกับวาฬบาลีนและอาจมี ความสัมพันธ์ แบบพึ่งพาอาศัยกัน —เพรียงได้รับประโยชน์และวาฬไม่ได้รับความช่วยเหลือหรืออันตรายใดๆ^{[ 3 ]} อย่างไรก็ตาม ดังที่อธิบายไว้ในย่อหน้าถัดไป วาฬอาจมีข้อดีและข้อเสียได้ วาฬหลังค่อมตัวหนึ่งอาจมี เพรียงเกาะอยู่มากถึง450 กิโลกรัม (990 ปอนด์) ^{[ 21 ]}  

บนวาฬไรท์ ( Eubalaena spp) เพรียงทะเลชนิดเฉพาะถิ่นTubicinellaจะฝังตัวอยู่ในแผ่นผิวหนังที่ขรุขระและแข็งตัวที่เรียกว่าแคลโลซิตี้การกระจายตัวของแคลโลซิตี้และไซยามิดสีอ่อนที่อาศัยอยู่ในแคลโลซิตี้ก่อให้เกิดรูปแบบเฉพาะสำหรับวาฬแต่ละตัว และนักวิจัยใช้เป็นเครื่องหมายระบุตัวตน^{[ 22 ]}

เนื่องจากเพรียงต้องการกระแสน้ำไหลผ่านตัวมันเองเพื่อกรองอาหาร อาณานิคมจึงอาจเคลื่อนที่ตามทิศทางของกระแสน้ำที่เกิดจากสัตว์ในบริเวณที่มีกระแสน้ำไหลปานกลาง^{[ 23 ]}อย่างไรก็ตามXenobalanusอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีกระแสน้ำปั่นป่วนมากที่สุดสำหรับเพรียงบนครีบ หาง และครีบหลัง ตัวอ่อนของเพรียงอาจไปถึงบริเวณเหล่านี้ได้โดยธรรมชาติ โดยถูกพัดพามาโดยกระแสน้ำวนที่สัตว์สร้างขึ้น หรืออาจคลานไปยังตำแหน่งที่เหมาะสมกว่า^{[ 15 ]} Xenobalanusกระตุ้นการเจริญเติบโตของผิวหนังที่แข็งตัวเป็นหินปูนรอบตัวมัน ซึ่งป้องกันไม่ให้ผิวหนังหลุดลอกและทำให้เพรียงหลุดออก^{[ 17 ]}บนวาฬบาลีน มักพบเพรียงอยู่ร่วมกับเหาของวาฬ [ ^{23 ] เพรียง}ห่านConchoderma auritumมักเกาะติดกับเปลือกของC. diadema ^{[ 14 ]}

แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วเพรียงวาฬจะถือว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่ร่วมกันโดยไม่เป็นอันตราย แต่การเกิดหนังด้านอาจเป็นการปรับตัวเพื่อป้องกันไม่ให้เพรียงเพิ่มแรงต้านโดยการรวมตัวกันเป็นจำนวน มาก ^{[ 22 ]} และ การติดเชื้ออย่างรุนแรงอาจนำไปสู่ โรคผิวหนัง อักเสบ^{[ 23 ]} Xenobalanusสามารถเจริญเติบโตได้ง่ายกว่าบนผิวหนังที่ป่วยซึ่งมีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอ และบุคคลอายุน้อยมักมีการติดเชื้อมากกว่า สันนิษฐานว่าเป็นเพราะพวกเขามีความต้านทานน้อยกว่า^{[ 16 ]}นอกจากนี้ เนื่องจากมีก้าน จึงเพิ่มแรงต้านที่โฮสต์รู้สึกได้ และอาจถือว่าเป็นปรสิตในแง่นั้น^{[ 17 ]}การ ติดเชื้อ Cryptolepasในวาฬเบลูกา ที่เลี้ยงไว้ ( Delphinapterus leucas ) กระตุ้นการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของผิวหนัง และเพรียงถูกขับออกหลังจากนั้นไม่กี่สัปดาห์^{[ 24 ]}มีการสังเกตเห็นวาฬสีเทาถูตัวกับพื้นทะเลที่เป็นกรวดเพื่อกำจัดเพรียง^{[ 25 ]}

ในทางกลับกัน วาฬบางชนิดอาจใช้เพรียงเป็นอาวุธหรือเกราะป้องกันเพื่อเพิ่มพลังในการโจมตีระหว่างการต่อสู้เพื่อผสมพันธุ์ หรือเพื่อยับยั้งการถูกวาฬเพชฌฆาต ( Orcinus orca ) กัด ดังนั้นความสัมพันธ์ระหว่างเพรียงกับวาฬบางชนิดจึงเป็นแบบพึ่งพาซึ่งกันและกัน โดยทั้งสองฝ่ายต่างได้รับประโยชน์ อาจเป็นไปได้ว่าวาฬบาลีนบางชนิด ในบริบทของการตอบสนองแบบสู้หรือหนีปรับตัวให้ตอบสนองแบบสู้ เช่น วาฬหลังค่อมและ วาฬ สีเทา ( Eschricthius robustus ) ดังนั้นพวกมันอาจวิวัฒนาการมาเพื่อดึงดูดเพรียง โดยยอมเสียความเร็วเพื่อแลกกับความเสียหายและการป้องกัน ส่วนวาฬชนิดอื่นๆ เช่น วาฬกลุ่มBalaenopteraปรับตัวให้ตอบสนองแบบหนี โดยอาจวิวัฒนาการ กลไก ป้องกันการเกาะติดบนผิวหนังเพื่อป้องกันการรุกราน และหลีกเลี่ยงน้ำหนักที่ไม่จำเป็นซึ่งจะขัดขวางความเร็ว อย่างไรก็ตามวาฬหัวโบว์ ( Balaena mysticetus ) วาฬไร ท์แอตแลนติกเหนือ ( Eubalaena glacialis ) และวาฬไรท์แปซิฟิกเหนือ ( E. japonica ) ซึ่งชอบการต่อสู้ มักจะไม่มีเพรียงเกาะ ^{[ 21 ]}อาจเป็นไปได้ว่าการลดลงของประชากรที่เกิดจากการล่าปลาวาฬ ในอดีต จำกัดการกระจายตัวและการติดต่อกับวาฬชนิดอื่น จึงขัดขวางความสามารถของเพรียงในการแพร่เชื้อไปยังวาฬชนิดอื่น^{[ 14 ]}

C. diademaพบได้ทั่วไปถึงมีจำนวนมากในวาฬหลังค่อม ( Megaptera novaengliae ) และพบได้ไม่บ่อยถึงหายากในวาฬชนิดอื่นๆCryptolepasมีจำนวนมากในวาฬสีเทา แต่ได้รับการบันทึกไว้ในวาฬเพชฌฆาต วาฬเบลูกา และในกระเพาะของปลาท็อปสเมลต์ซิลเวอร์ไซด์ ( Atherinops affinis ) ^{[ 26 ]}ปลาท็อปสเมลต์เป็นที่รู้จักกันดีว่าชอบจิกกินผิวหนังที่ตายแล้วและเหาของวาฬที่มักพบร่วมกับเพรียง^{[ 25 ]} Tubicinella majorได้รับการบันทึกไว้เฉพาะในวาฬไรท์ใต้เท่านั้น^{[ 26 ] [ 16 ]}

Cetopirus complanatusอาศัยอยู่เฉพาะในวาฬไรท์ใต้(Eubalaena australis)เท่านั้นXenobalanusได้รับการบันทึกไว้ใน: วาฬนำร่อง ( Globicephala spp.), โลมาปากขวดทั่วไป ( Tursiops truncatus ), โลมาปากขวดอินโดแปซิฟิก ( T. aduncus ), โลมาด่างด่าง ( Stenella attenuata ), โลมาลาย, โลมาปินเนอร์ ( S. longirostris ), วาฬจงอย Cuvier ( Ziphius cavirostris ), ฟรานซิสคานา ( Pontoporia blainvillei ), ออร์กา , วาฬเพชฌฆาตเท็จ ( Pseudorca crassidens ), tucuxi ( Sotalia fluviatilis ), โลมาฟันหยาบ ( Steno bredanensis ), โลมาของ Risso ( Grampus griseus ), วาฬเพชฌฆาตแคระ ( Feresa attenuata ), โลมาทั่วไป ( Delphinus spp.), โลมาดำมืด ( Lagenorhynchus obscurus ) วาฬหัวแตงโม ( Peponocephala electra ), วาฬสเปิร์ม, โลมาไม่มีครีบหลัง ( Neophocaena phocaenoides ), โลมาปากสั้น ( Phocoena phocoena ), วาคิตา ( P. sinus ), โลมาเบอร์ไมสเตอร์ ( P. spinipinnis ), วาฬปากจงอยทรู ( Mesoplodon mirus ), วาฬมิงค์ธรรมดา, วาฬเซย์, วาฬอีเดน ( B. edeni ), วาฬสีน้ำเงิน, วาฬฟิน และวาฬหลังค่อม^{[ 26 ]}