โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริบทการใช้งานของสหรัฐอเมริกาทนายความผู้รับผิดชอบคดีหมายถึงทนายความ ที่ ศาล รับรองว่าเป็นตัวแทน (และดังนั้นจึงรับผิดชอบต่อ) คู่ความฝ่าย ใดฝ่ายหนึ่งในกระบวนการทางกฎหมายที่อยู่ต่อหน้าศาลนั้น ตราบใดที่ทนายความผู้นั้นมีคุณสมบัติที่จะว่าความต่อหน้าศาลที่เกี่ยวข้องได้ ทนายความอาจได้รับการแต่งตั้งเป็นทนายความผู้รับผิดชอบคดีของคู่ความฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้ โดยการแจ้งให้ศาลทราบถึงความสัมพันธ์ระหว่างทนายความกับลูกความ หรือโดยการได้รับการแต่งตั้งหรือมอบหมายจากศาล

ทนายความผู้รับผิดชอบคดีคือทนายความที่ปรากฏตัวต่อหน้าศาลอย่างเป็นทางการ ไม่ว่าจะด้วยตนเองหรือโดยเอกสารที่ลงนามในนามของคู่ความ^{[ 1 ]}อย่างไรก็ตาม สถานะนี้ยังเป็นกลไกการบังคับใช้มาตรฐานจริยธรรมทางกฎหมายและความรับผิดชอบทางวิชาชีพ ที่ใช้บังคับในเขตอำนาจศาล (ตัวอย่างเช่นกฎแบบจำลองของสมาคมเนติบัณฑิตอเมริกันว่าด้วยจรรยาบรรณวิชาชีพ ) เมื่อทนายความได้รับการยอมรับว่าเป็นทนายความผู้รับผิดชอบคดีแล้ว ทนายความมีหน้าที่ต้องเป็นตัวแทนของคู่ความในกระบวนการพิจารณาคดีต่อไปจนกว่าคดีจะสิ้นสุด หรือจนกว่าศาลจะอนุญาตให้ถอนตัว^{[ 2 ]}

กฎวิธีพิจารณาความแพ่งของรัฐบาลกลางข้อ 5(b) ระบุว่า หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งมีทนายความเป็นผู้แทน ในกรณีส่วนใหญ่จะต้องส่ง หมายเรียกไปยังทนายความ เว้นแต่ศาลจะสั่งให้ส่งหมายเรียกไปยังฝ่ายนั้น^{[ 3 ]}คดี Guam Economic Development Authority v. Ulloa ยืนยันว่าการส่งหมายเรียกไปยังทนายความที่ลงทะเบียนไว้ถือเป็นวิธีการส่งหมายเรียกไปยังลูกความของทนายความที่ "เพียงพอ" ^{[ 4 ]}