การส่งสัญญาณตอบโต้คือพฤติกรรมที่ตัวแทนที่มีระดับสูงสุดของคุณสมบัติที่กำหนดจะลงทุนน้อยกว่าในการพิสูจน์คุณสมบัตินั้นเมื่อเทียบกับบุคคลที่มีระดับปานกลางของคุณสมบัติเดียวกัน แนวคิดนี้มีประโยชน์หลักในการวิเคราะห์พฤติกรรมของมนุษย์และเกี่ยวข้องกับทฤษฎีการส่งสัญญาณในเศรษฐศาสตร์ สังคมวิทยา และจิตวิทยา^{[ 1 ] [ 2 ]}

ตัวอย่างเช่น บุคคลที่มีฐานะปานกลางอาจแสดงสินค้าหรูหราอย่างโจ่งแจ้งเพื่อบ่งบอกสถานะของตน ในขณะที่บุคคลที่มีฐานะร่ำรวยมากอาจหลีกเลี่ยงการแสดงออกเช่นนั้นโดยสิ้นเชิง และหันไปใช้สัญญาณที่ละเอียดอ่อนกว่า หรืออาจไม่แสดงอะไรเลย เนื่องจากสถานะของพวกเขาเป็นที่รู้จักกันดีอยู่แล้ว หรือสามารถอนุมานได้จากแหล่งข้อมูลที่น่าเชื่อถืออื่นๆ

งานวิจัยจำนวนมากมุ่งเน้นไปที่การทำความเข้าใจว่าผู้ส่งสัญญาณควรส่งสัญญาณอะไรเพื่อโน้มน้าวให้ผู้รับเชื่อว่าตนเองมีคุณสมบัติบางอย่าง และผู้รับควรเชื่อสัญญาณอะไร วิธีหนึ่งในการทำเช่นนี้คือการวางเงินเดิมพันเพื่อพิสูจน์ว่าตนเองสามารถทำได้ ผู้ที่ไม่มีคุณสมบัตินั้นจะไม่สามารถทำเช่นเดียวกันได้ ตัวอย่างเช่น ในทางชีววิทยานกยูงใช้พลังงานในการสร้างขนที่สวยงามซึ่งเพิ่มความเสี่ยงต่อการตาย การทำเช่นนี้แสดงให้เห็นถึงความแข็งแรงทางพันธุกรรมของพวกมัน เนื่องจากนกยูงตัวผู้ที่มีความแข็งแรงทางพันธุกรรมน้อยกว่าจะสามารถมีขนขนาดเล็ก ในขณะที่นกยูงตัวผู้ที่มีความแข็งแรงทางพันธุกรรมดีกว่าจะสามารถมีขนขนาดใหญ่กว่าได้ (ในทางชีววิทยา หลักการ นี้เรียกว่าหลักการความด้อยโอกาส )

ในทางตรงกันข้าม การส่งสัญญาณตอบโต้คือการอวดโดยไม่อวด หรือโดยการแสดงความอ่อนน้อมถ่อมตน ตัวอย่างเช่นคนรวยหน้าใหม่มักกระตือรือร้นที่จะอวดความมั่งคั่งของตน และมักจะล้อมรอบตัวเองด้วยสิ่งของหรูหราราคาแพง ในขณะที่คนรวยเก่ามักจะแสดงออกอย่างเรียบง่ายกว่า โดยเลือกที่จะไม่สิ้นเปลืองเงินไปกับสิ่งที่พวกเขาคิดว่าเป็นเรื่องไร้สาระ^{[ 3 ]}

มีแบบจำลองหลายแบบที่จัดการกับพฤติกรรมนี้และอธิบายว่าบุคคลที่มีเหตุผล – ผู้ที่สนใจเฉพาะการเพิ่มประโยชน์สูงสุดบางอย่าง – จะพบว่าการส่งสัญญาณตอบโต้เป็นประโยชน์ได้อย่างไร หนึ่งในนั้นคือแบบจำลองของ Feltovich, Harbaugh และ To ^{[ 3 ] [ 4 ]}พวกเขาพัฒนาแบบจำลองที่เป็นทางการซึ่งผู้รับสัญญาณจะตัดสินผู้ส่งสัญญาณโดยพิจารณาจากสิ่งที่สามารถอนุมานได้จากสัญญาณที่ส่งมาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงข้อมูลเพิ่มเติมซึ่งถือว่ามีประโยชน์แต่ไม่สมบูรณ์แบบ ตัวอย่างเช่น ผู้ส่งอาจมีคุณภาพต่ำ ปานกลาง หรือสูง และข้อมูลเพิ่มเติมอาจเพียงพอสำหรับการแยกแยะคุณภาพต่ำจากคุณภาพสูง แต่ไม่จำเป็นต้องเพียงพอสำหรับการแยกแยะคุณภาพปานกลางจากคุณภาพต่ำหรือสูง ภายใต้สถานการณ์บางอย่าง ผู้ส่งคุณภาพปานกลางจะมีแรงจูงใจในการส่งสัญญาณ (เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาสามารถแยกแยะได้จากผู้ส่งคุณภาพต่ำ) แต่ผู้ส่งคุณภาพสูงอาจไม่มีแรงจูงใจ – พวกเขาไม่น่าจะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นผู้ส่งคุณภาพต่ำอยู่แล้ว และพฤติกรรมการส่งสัญญาณอาจทำให้พวกเขาถูกจัดอยู่ในระดับปานกลาง