อุทยานแห่งชาติคือพื้นที่ธรรมชาติที่จัดไว้เพื่อให้ประชาชนได้มาเยี่ยมชมและพักผ่อนหย่อนใจในบรรยากาศ ชนบท

ในสหราชอาณาจักร คำว่าอุทยานชนบทมีความหมายเฉพาะเจาะจง มีอุทยานชนบทที่กำหนดไว้ประมาณ 250 แห่งในอังกฤษและเวลส์ ซึ่งดึงดูดผู้เยี่ยมชมประมาณ 57 ล้านคนต่อปี และอีกประมาณ 40 แห่งในสกอตแลนด์ อุทยานชนบทส่วนใหญ่ได้รับการกำหนดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1970 ภายใต้พระราชบัญญัติชนบทปี 1968โดยได้รับการสนับสนุนจากคณะกรรมการชนบท ในอดีต ในช่วงเวลาที่ผ่านมาไม่มีการสนับสนุนทางการเงินเฉพาะสำหรับอุทยานชนบทโดยตรง และมีการกำหนดอุทยานชนบทน้อยลง^{[ 1 ]}

อุทยานส่วนใหญ่ได้รับการจัดการโดยหน่วยงานท้องถิ่น แม้ว่าองค์กรอื่น ๆ และบุคคลทั่วไปก็สามารถบริหารจัดการได้เช่นกัน พระราชบัญญัติชนบทปี 1968 ให้อำนาจแก่คณะกรรมการชนบทในการรับรองอุทยานชนบท แม้ว่าพระราชบัญญัตินี้จะจัดตั้งอุทยานชนบทและให้คำแนะนำเกี่ยวกับสิ่งอำนวยความสะดวกและบริการหลักที่ควรจัดหาให้ แต่ก็ไม่ได้ให้อำนาจในการกำหนดสถานที่ใด ๆ ว่าเป็นอุทยานชนบท เนื่องจากเป็นหน้าที่ของหน่วยงานท้องถิ่นที่จะตัดสินใจว่าจะรับรองสถานที่ใดที่เรียกตัวเองว่าอุทยานชนบทหรือไม่

ในอังกฤษ อุทยานชนบทสามารถได้รับการรับรองโดยNatural England [ ^{2 ]}และบางแห่งยังมี^{สถานะ} Green Flag อีกด้วย

จุดประสงค์ของสวนสาธารณะในชนบทคือการจัดหาพื้นที่ที่มีบรรยากาศธรรมชาติและชนบทสำหรับผู้มาเยือนที่ไม่จำเป็นต้องเดินทางออกไปในพื้นที่ชนบทที่กว้างใหญ่กว่า ผู้มาเยือนสามารถเพลิดเพลินกับพื้นที่เปิดโล่งสาธารณะที่มีบรรยากาศเป็นกันเอง แตกต่างจากสวน สาธารณะที่เป็นทางการ อย่างที่อาจพบได้ในเขตเมือง ด้วยเหตุนี้ สวนสาธารณะในชนบทจึงมักตั้งอยู่ใกล้หรือบริเวณขอบเขตของพื้นที่ที่มีการก่อสร้างอาคาร และไม่ค่อยพบในพื้นที่ชนบทที่กว้างใหญ่กว่า

โดยทั่วไปแล้วอุทยานชนบทจะมีสิ่งอำนวยความสะดวกที่เป็นทางการมากกว่า เช่น ที่จอดรถ ห้องน้ำ อาจจะมีร้านกาแฟหรือซุ้มขายของ เส้นทางเดิน และข้อมูลสำหรับผู้มาเยือน บางแห่งมีมากกว่านั้น เช่น พิพิธภัณฑ์ ศูนย์บริการนักท่องเที่ยว สถานศึกษา อาคารประวัติศาสตร์ ฟาร์ม การพายเรือ^{[ 3 ]}การตกปลา และสถานที่ท่องเที่ยวอื่นๆ

อุทยานแห่งชาติขนาดใหญ่หลายแห่งจัดกิจกรรมบันเทิงสำหรับผู้มาเยือน และเป็นสถานที่จัด แสดง ดอกไม้ไฟการแสดง และงานแสดงสินค้า รวมถึงกิจกรรมกลางแจ้งขนาดใหญ่อื่นๆ

อุทยานชนบทไม่ได้มีสิทธิ์สาธารณะในการเข้าถึงโดยเด็ดขาดเสมอไป และผู้เข้าชมมักต้องปฏิบัติตามข้อบังคับเมื่อเข้าอุทยาน บางแห่งคิดค่าจอดรถ บางแห่งจอดฟรี

สวนสาธารณะเหล่านี้มีความแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละแห่ง และมีจุดประสงค์ร่วมกันเพียงอย่างเดียวคือ เพื่อให้ผู้ที่อาศัยอยู่ในเมืองและชานเมือง สามารถเข้าถึงชนบทได้ง่าย สวนสาธารณะ เหล่านี้ไม่ได้มีความสำคัญในด้านการอนุรักษ์ธรรมชาติมากนัก แม้ว่าในหลายกรณีจะเป็นเช่นนั้นก็ตาม

ในฮ่องกงพื้นที่ชนบทส่วนใหญ่ได้รับการกำหนดให้เป็นอุทยานแห่งชาติอย่างเป็นทางการ อุทยานแห่งชาติเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นแหล่งต้นน้ำของอ่างเก็บน้ำ ซึ่งมีวัตถุประสงค์สองประการ คือ เป็นแหล่งพักผ่อนหย่อนใจและเป็นแหล่งน้ำประปาของฮ่องกง

• อุทยานแห่งชาติ
• พื้นที่โล่งกว้าง
• พื้นที่โล่งกว้าง

• "อุทยานแห่งชาติที่ได้รับการรับรองในอังกฤษ" . Gov.uk . รัฐบาลแห่งสหราชอาณาจักร. 19 กุมภาพันธ์ 2025.