เส้นทาง การแข่งขัน โอ เรียน เทียริ่ง ประกอบด้วยจุดเริ่มต้นจุดควบคุม หลายจุด และจุดสิ้นสุด จุดควบคุมจะถูกทำเครื่องหมายด้วยธงสีขาวและสีส้มบนพื้นดิน และสัญลักษณ์สีม่วงที่สอดคล้องกันบนแผนที่โอเรียน เทียริ่ ง ความท้าทายคือการทำเส้นทางให้เสร็จสมบูรณ์โดยการเยี่ยมชมจุดควบคุมทั้งหมดในเวลาที่สั้นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยใช้เพียงแผนที่และเข็มทิศเป็น ตัวช่วย ^{[ 1 ]}

เส้นทางการแข่งขันอาจมีความยากง่ายแตกต่างกันไป ทั้งด้านเทคนิคและด้านร่างกาย เส้นทางสำหรับเด็กและผู้เริ่มต้นจะง่าย ในขณะที่ผู้แข่งขันที่มีประสบการณ์อาจต้องเผชิญกับเส้นทางที่ท้าทายอย่างมาก ความยากทางเทคนิคส่วนใหญ่กำหนดโดยภูมิประเทศและปัญหาการนำทางในการข้ามภูมิประเทศนั้นเพื่อค้นหาจุดควบคุมเส้นทางที่เป็นเส้นตรง เช่น รั้ว กำแพง และทางเดิน โดยทั่วไปจะมีความยากต่ำ ในขณะที่เส้นทางที่เป็นธรรมชาติ เช่น ป่าหรือทุ่งโล่งอาจมีความยากสูง ความยากทางกายภาพกำหนดโดยความยาวของเส้นทาง ปริมาณการปีนป่าย และชนิดของภูมิประเทศ (หิน บึง พุ่มไม้ ฯลฯ) แนวทางทั่วไปสำหรับเส้นทางการแข่งขันโอเรียนเทียริ่งมีให้จากสหพันธ์โอเรียนเทียริ่งนานาชาติ^{[ 1 ]}และหน่วยงานกีฬาโอเรียนเทียริ่งระดับชาติ

ทั้งสหพันธ์โอเรียนเทียริ่งแห่งอังกฤษ (BOF) และโอเรียนเทียริ่งแห่งสหรัฐอเมริกา (OUSA) มีระบบที่เป็นทางการในการกำหนดระดับความยากทางเทคนิค ระบบของ BOF มี 5 ระดับ ในขณะที่ระบบของ OUSA มี 7 ระดับ ในทั้งสองระบบ ผู้เริ่มต้นจะเริ่มจากสนามที่มีระดับความยากทางเทคนิคและทางกายภาพที่ 1 และจะก้าวหน้าไปตามอายุ ประสบการณ์ และความสามารถ จนถึงสนามที่มีระดับความยากทางเทคนิคและทางกายภาพที่ 5 มีการดูแลอย่างดีเพื่อให้แน่ใจว่าเยาวชนที่กำลังพัฒนาจะได้รับสนามที่ท้าทายอย่างน่าพอใจโดยไม่ผลักดันพวกเขาเกินความสามารถในปัจจุบัน^{[ 2 ]}

การแข่งขันระดับสูงสามารถแบ่งออกเป็นระยะไกลระยะกลางและระยะสั้นตัวอย่างเช่น การแข่งขัน ระยะไกลอาจมีเวลาชนะที่คาดการณ์ไว้สูงสุดถึง 100 นาที (ชายชั้นนำ) หรือ 80 นาที (หญิงชั้นนำ) ในขณะที่ การแข่งขันระยะ สั้นจะมีเวลาชนะที่คาดการณ์ไว้ 12-15 นาที เนื่องจากความเร็วของผู้เข้าแข่งขันขึ้นอยู่กับสภาพภูมิประเทศ จึงไม่มีระยะทางที่ตายตัวสำหรับความยาวของสนามแข่งขัน แต่ความยาวของสนามจะคำนวณจากเวลาชนะที่คาดการณ์ไว้ และความยาวของสนามจริงจะแตกต่างกันไปตามความยากของภูมิประเทศและสมรรถภาพที่คาดหวังของผู้เข้าร่วมที่ดีที่สุด

In a relay, all teams run the same overall course, with each team member running a part of the overall course. Different teams will run the course in a different order e.g. if the overall course consists of parts A, B, and C, teams may run ABC, BCA, or CAB.^[1]

When designing a course, the aim is to present a course that is suited to the ability of the competitor, and such that orienteering skills (fast map reading, running in rough terrain, finding the best route, etc.) rather than luck most likely will decide the outcome of the competition. A fair course requires a reliable map, unambiguous control points, accurate placement of control points on the map, and good and challenging course legs between the control points.

For International and National events courses are provided according to the age of the competitor e.g. M21E is a course for men aged over 21 and who are classed as 'elite'. For other events a simplified structure is used: both the British Orienteering Federation (BOF) and Orienteering USA (OUSA) have guidelines for these courses which incorporate the levels of technical difficulty. The BOF system has 5 levels of technical difficulty and the OUSA system has 3. In both systems, White courses have the least technical challenge, followed by Yellow and Orange. In both systems, all other courses (Red, Blue, Green, Brown, Black) are for advanced competitors and vary only in their degree and kind of physical challenge. In the BOF system, White and Yellow together correspond to OUSA White; Orange corresponds more or less to OUSA Yellow; and Light Green corresponds to OUSA Orange.^[3][4][5]

In OUSA, the guidelines for designing course levels are as follows:

White—2-3 kilometers, winning time: 25-30 min., age up to 12

Control points should be close together, large and very easy (f.ex. trail junctions). The path should be along linear features, like trails, roads and stone walls. No compass needed. No route choice necessary. The most common complaint is that the white course was too hard. It's not unusual for an 8-year-old to be doing the course on their own. Especially the first controls should be easy.

Yellow—3-5 kilometers, 35–40 minutes, age 13-14 and novices

เส้นทางพื้นฐานควรอยู่ตามแนวเส้นตรง แต่จุดควบคุมควรมีขนาดใหญ่และตั้งอยู่ห่างจากแนวเส้นตรง 25-50 เมตร การใช้เข็มทิศมีจำกัด ระยะทางแต่ละช่วงควรอยู่ที่ 200-600 เมตร จุดควบคุมสองจุดแรกควรมีความง่ายเป็นพิเศษเพื่อให้ผู้เข้าร่วมคุ้นเคยกับแผนที่

ออเรนจ์—4.5-7 กิโลเมตร, 50-55 นาที, ระดับความยากปานกลาง

จุดควบคุมควรมีความยากปานกลาง การนำทางไม่ควรเน้นตามเส้นทางเป็นหลัก เข็มทิศเป็นสิ่งจำเป็น การเลือกเส้นทางเป็นสิ่งที่ควรทำ แต่จุดควบคุมทุกจุดควรอยู่ห่างจากจุดโจมตีหรือจุดเด่นที่เห็นได้ชัดไม่เกิน 100 เมตร และเลยจุดควบคุมไปควรมีจุดสังเกตที่เป็นเส้นตรง เพื่อให้นักวิ่งรู้ว่าตนเองวิ่งเลยไปแล้ว ไม่ควรพึ่งพาเข็มทิศและการนับก้าวเพียงอย่างเดียวในการนำทางเกินสองช่วง เส้นทางสีส้มมักถูกมองว่ายากกว่าเส้นทางสีเหลืองมาก เมื่อคุณสามารถวิ่งเส้นทางสีส้มได้อย่างมั่นใจ คุณก็ได้เรียนรู้ทักษะพื้นฐานแล้ว

นอกจากหลักสูตรสีเขียวแล้ว ในสหรัฐอเมริกายังมีสีน้ำตาล สีแดง และสีน้ำเงิน โดยสีเหลือง สีส้ม และสีเขียวเป็นสีเดียวที่มีให้เลือกเฉพาะในหน่วย JROTC และเป็นสีที่พลเรือนส่วนใหญ่นิยมเลือก

โดยทั่วไปแล้ว จุดควบคุมสีขาว สีเหลือง และสีส้ม แทบจะไม่ทับซ้อนกันเลย ข้อกำหนดของแต่ละสีแตกต่างกันโดยพื้นฐาน อย่างไรก็ตาม สำหรับเส้นทางสีน้ำตาล สีเขียว สีแดง และสีน้ำเงิน ข้อกำหนดของจุดควบคุมนั้นโดยพื้นฐานแล้วเหมือนกัน เส้นทางขั้นสูงจะแตกต่างกันในเรื่องความยาวและความยากลำบาก การหาจุดควบคุมควรต้องอาศัยทักษะมากกว่าโชค ดังนั้น จุดควบคุมควรวางไว้ที่ลักษณะภูมิประเทศขนาดเล็กที่สามารถระบุได้ เช่น แอ่ง เนิน หรือทางเว้าเล็กๆ ไม่ควรวางไว้กลางทุ่งหญ้าสูง แต่ก็ไม่ควรวางไว้ใกล้กับยอดเขาที่ใครๆ ก็หาเจอได้ พยายามหลีกเลี่ยงช่วงเส้นทางที่ต้องใช้แรงกายแต่ไม่ต้องใช้ทักษะ วางจุดควบคุมไว้ก่อนลักษณะภูมิประเทศที่เป็นเส้นตรง แทนที่จะวางไว้หลังจากนั้น เพื่อให้ผู้ที่มีทักษะการนำทางมากกว่าได้เปรียบ ช่วงเส้นทางควรสั้นลงหากคุณไม่เดินตามลักษณะภูมิประเทศที่เป็นเส้นตรง และไม่ควรอยู่ใกล้กับลักษณะภูมิประเทศที่เป็นเส้นตรงเกิน 200 เมตร อย่างน้อยหนึ่งช่วงเส้นทางควรมีความยาวประมาณ 800 เมตร ควรเพิ่มทางเลือกเส้นทางให้มากที่สุดเพื่อเอื้อประโยชน์แก่ผู้ที่เลือกเส้นทางที่ดี เส้นทางสีน้ำตาลและสีเขียวมักจะวิ่งโดยนักวิ่งโอเรียนเทียริ่งที่มีอายุมากกว่าแต่มีทักษะสูง ดังนั้น ควรหลีกเลี่ยงทางลาดชันมาก การมองเห็นและการบาดเจ็บที่ดวงตาเป็นสิ่งที่ต้องพิจารณาในเส้นทางเหล่านี้

มีซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ที่ช่วยในการวางแผนเส้นทางและสามารถใช้สำหรับการพิมพ์เส้นทางล่วงหน้าลงบนแผนที่การแข่งขันโอเรียนเทียริ่งได้ ซอฟต์แวร์ที่มีอยู่ในปัจจุบัน ได้แก่ Condes และ OCAD

• เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ Condes
• เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ OCAD