จดหมายสมัครงานจดหมายแนะนำตัวหรือจดหมายแสดงแรงจูงใจเป็นจดหมายแนะนำตัวที่แนบมาพร้อมกับเอกสาร อื่น เช่นประวัติย่อหรือประวัติการทำงาน^{[ 1 ]}

ผู้หางานมักส่งจดหมายสมัครงานพร้อมกับประวัติย่อหรือประวัติการทำงานไปพร้อมกับใบสมัครงาน เพื่อเป็นการแนะนำตัวเองให้แก่ผู้ว่าจ้างที่มีศักยภาพและอธิบายความเหมาะสมของตนเองสำหรับตำแหน่งที่ต้องการ^{[ 2 ]}ในแง่หนึ่งมันคือ "การนำเสนอขาย" ที่ผู้สมัครอธิบายถึงความสนใจในตำแหน่งงาน พร้อมทั้งระบุทักษะและประสบการณ์ที่เกี่ยวข้องซึ่งจะทำให้ตนเองประสบความสำเร็จในบทบาทนั้น ผู้ว่าจ้างอาจมองหาจดหมายสมัครงานที่เขียนขึ้นอย่างเป็นส่วนตัวและรอบคอบ ซึ่งเป็นวิธีหนึ่งในการคัดกรองผู้สมัครที่ไม่สนใจในตำแหน่งงานของตนอย่างเพียงพอและ/หรือขาดทักษะที่จำเป็น^{[ 1 ]}

โดยทั่วไปแล้ว จดหมายสมัครงานจะแบ่งออกตามวัตถุประสงค์สองประการ:

• การสมัครงานในตำแหน่งที่ประกาศรับสมัครโดยเฉพาะ ('จดหมายสมัครงาน')
• แสดงความสนใจในองค์กรเมื่อผู้หางานไม่แน่ใจว่ามีตำแหน่งงานว่างในปัจจุบันหรือไม่ ('จดหมายสอบถาม') ^{[ 3 ]}

จากการศึกษาพบว่าจดหมายสมัครงานที่ดีควรมีคุณสมบัติดังนี้:

• ระบุรายละเอียดให้ชัดเจนและเป็นปัจจุบัน
• ต้องมีเครื่องหมายวรรคตอนและการสะกดคำที่ถูกต้อง และต้องเป็นไปตามหลักไวยากรณ์ ต้องปราศจากข้อผิดพลาดและคำพิมพ์ผิด^{[ 4 ]}
• ใช้ไทม์ไลน์เพื่อเน้นข้อมูลตามลำดับเวลา
• อ้างอิงถึงตำแหน่งงานล่าสุดที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับตำแหน่งที่ตนกำลังแสวงหา^{[ 4 ] [ 5 ]}
• จัดทำจดหมายสมัครงานให้เฉพาะเจาะจงกับงานนั้นๆ โดยแสดงให้เห็นถึงความรู้เกี่ยวกับบริษัทและตำแหน่งงาน^{[ 4 ]}

นักศึกษามักถูกขอให้ส่งจดหมายสมัครงานสำหรับการสมัครฝึกงาน จดหมายสมัครงานดังกล่าวควรมีตัวอย่างประสบการณ์นอกหลักสูตรและประสบการณ์ทางวิชาการ แม้จะมีข้อมูลเฉพาะเหล่านี้ แต่จดหมายสมัครงานฝึกงานควรใช้รูปแบบจดหมายธุรกิจมาตรฐาน

• จดหมายสมัครงานฉบับนี้เป็นจดหมายที่ส่งไปตอบรับตำแหน่งงานว่างที่ทราบกันดีอยู่แล้ว
• จดหมายสอบถามนี้สอบถามเกี่ยวกับตำแหน่งงานที่อาจว่าง

จดหมายสมัครงานอาจใช้เป็น เครื่องมือ ทางการตลาดสำหรับผู้สมัครงานได้เช่นกัน จดหมายสมัครงานมักใช้ควบคู่กับเอกสารทางธุรกิจหลายประเภท เช่น ใบสมัครสินเชื่อ ( สินเชื่อบ้าน ) ร่างสัญญาและข้อเสนอ และเอกสารที่ลงนามแล้ว

ในขณะที่เรซูเม่แสดงรายละเอียดเส้นทางอาชีพ จดหมายสมัครงานจะช่วยให้ผู้สมัครสามารถถ่ายทอดบุคลิกภาพ ความมุ่งมั่น และศักยภาพที่จะนำมาสู่บริษัทในอนาคตได้

จดหมายสมัครงานมีจุดประสงค์เพื่อแนะนำประวัติย่อดึงดูดความสนใจของผู้อ่าน และกระตุ้นให้ผู้อ่านอ่านข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับผู้สมัคร พร้อมทั้งกล่าวถึงการดำเนินการในอนาคตที่ผู้ส่งหรือผู้รับจะดำเนินการเกี่ยวกับการสมัครงาน หากเขียนอย่างถูกต้อง จดหมายสมัครงานจะสามารถเปิดเผยคุณลักษณะสำคัญที่อาจมีความเกี่ยวข้องอย่างยิ่งกับตำแหน่งงานนั้น ๆ ซึ่งถ้อยคำดังกล่าวจะไม่เหมาะสมกับประวัติย่อหรือประวัติการทำงานที่จะแสดงเพียงประสบการณ์ การศึกษา และทักษะที่เกี่ยวข้องเท่านั้น

• Enelow, Wendy S.; Kursmark, Louise (2004). เวทมนตร์แห่งจดหมายสมัครงาน: เคล็ดลับของนักเขียนเรซูเม่มืออาชีพ (ฉบับที่ 2). JIST Works. ISBN 978-1-56370-986-9.