เครื่องแยกเป็น อุปกรณ์ แบบแรงเหวี่ยงที่แยกนม ออก เป็นครีมและนมพร่องมันเนย [ ^{1 ] [ 2 ] ใน}อดีต การแยกมักทำกันในฟาร์ม เกษตรกรส่วนใหญ่จะรีดนมวัวเพียงไม่กี่ตัว โดยปกติจะใช้มือ และแยกนม นมพร่องมันเนยบางส่วนนำไปบริโภค ในขณะที่ส่วนที่เหลือใช้เลี้ยงลูกวัวและลูกหมู ครีมที่เหลือจะเก็บไว้ทำเนยและส่วนเกินจะนำไปขาย

ปัจจุบันโรงงานผลิตนม ในโรงงานอุตสาหกรรมจะแยกนมออก โดยจะมีการเติมครีมในปริมาณที่เหมาะสมกลับเข้าไปในนมพร่องมันเนยก่อนนำไปจำหน่าย

ก่อนที่จะมีการประดิษฐ์เครื่องแยกแบบแรงเหวี่ยง การแยกนมจะทำโดยการปล่อยให้นมตั้งทิ้งไว้ในภาชนะจนกระทั่งครีมลอยขึ้นมาด้านบนและสามารถตักออกได้ด้วยมือ เครื่องแยกแบบภาชนะอีกแบบหนึ่งมีหัวฉีดอยู่ที่ด้านล่างซึ่งสามารถเปิดเพื่อให้นมไหลออกได้ หน้าต่างด้านข้างใกล้กับหัวฉีดที่ด้านล่างช่วยให้ผู้ใช้งานสามารถสังเกตได้ว่านมไหลออกหมดแล้วหรือไม่

เครื่องแยกแบบแรงเหวี่ยงถูกผลิตขึ้นครั้งแรกโดยGustaf de Lavalทำให้สามารถแยกครีมออกจากนมได้เร็วและง่ายขึ้น โดยไม่ต้องปล่อยให้นมตั้งทิ้งไว้เป็นเวลานานและเสี่ยงต่อการเปรี้ยว อาจเป็นเพราะ Gustaf de Laval ผลิตเครื่องแยกครีมเครื่องแรก^{[ 3 ] [ 4 ]}หลายคนจึงยกความดีความชอบในการประดิษฐ์นี้ให้แก่ de Laval อย่างไรก็ตาม มีสิทธิบัตรจำนวนมากปรากฏขึ้นก่อนหน้าเขา โดยทั้งหมดถูกระบุว่าเป็น 'การปรับปรุง' หนึ่งในสิทธิบัตรแรกๆ ที่เฉพาะเจาะจงสำหรับการแยกครีมนั้นได้รับสิทธิบัตรโดย WCL Lefeldt และ CGO Lentsch ^{[ 5 ]}

เครื่องแยกแบบแรงเหวี่ยงรุ่นดั้งเดิมนั้นใช้การหมุนด้วยมือ ดังที่แสดงในภาพ

การหมุนด้ามจับตัวแยกด้วยมือจะไปหมุน กลไก เฟืองตัวหนอนซึ่งทำให้ชามตัวแยกหมุนตามไปด้วย

เมื่อเครื่องแยกหมุน นมที่มีความหนาแน่นมากกว่าจะถูกดึงออกไปด้านนอกติดกับผนัง ส่วนครีมซึ่งมีความหนาแน่นน้อยกว่าจะสะสมอยู่ตรงกลาง จากนั้นครีมและนมจะไหลออกทางท่อแยกกัน หลังจากแยกแล้ว ครีมและนมพร่องมันเนยจะถูกผสมเข้าด้วยกันในอัตราส่วนที่กำหนดจนกว่าจะได้ปริมาณไขมันที่ต้องการ อัตราส่วนนี้ขึ้นอยู่กับผลิตภัณฑ์ที่จะผลิต (นมไขมันต่ำ นมไขมันเต็ม หรือครีม) เครื่องแยกแบบตั้งพื้นบางรุ่นสร้างขึ้นโดยมีแท่นหมุนติดอยู่กับขาตั้ง ถังสำหรับเก็บครีมจะวางอยู่บนแท่น และถังขนาดใหญ่กว่าจะวางอยู่บนพื้นเพื่อเก็บนม เครื่องแยกแบบตั้งพื้นบางรุ่นมีแท่นหมุนสองแท่น เครื่องแยกขนาดเล็กกว่าเรียกว่าแบบตั้งโต๊ะ สำหรับฟาร์มโคนมขนาดเล็กที่มีวัวหรือแพะเพียงไม่กี่ตัว

การก่อสร้างของ Gustaf de Laval ทำให้สามารถเริ่มต้นโรงงานแยกที่ใหญ่ที่สุดในโลกAlfa Laval ABได้^{[ 6 ]}เครื่องแยกนมถือเป็นความก้าวหน้าทางอุตสาหกรรมที่สำคัญในสวีเดน ภายในทศวรรษแรกของปี 1900 มีผู้ผลิตเครื่องแยกมากกว่า 20 รายในสตอกโฮล์มเครื่องแยกในรูปแบบที่ดัดแปลงแล้วยังถูกนำไปใช้บนเรือเพื่อทำให้น้ำมันบริสุทธิ์ ซึ่งอาจเป็นการใช้งานดั้งเดิม เนื่องจากในรูปแบบดั้งเดิม de Laval เสนอให้ใช้เครื่องแยกในกังหันไอน้ำ ของเขา กังหันของ de Laval ใช้ ตลับลูกปืนแบบหล่อลื่นเชิงกลซึ่งไม่ได้หุ้มฉนวนจากภายในกังหัน เมื่อไอน้ำควบแน่นเป็นน้ำ มันจะปนเปื้อนน้ำมัน ในการทำให้น้ำมันบริสุทธิ์จึงใช้เครื่องแยกแบบแรงเหวี่ยง ซึ่งต่อมาได้ถูกดัดแปลงมาใช้ในอุตสาหกรรมนม

การออกแบบดั้งเดิมใช้โถปั่นเหวี่ยงแบบใช้มือ ซึ่งต้องทำความสะอาดด้วยมือ แต่เครื่องแยกสมัยใหม่ส่วนใหญ่ใช้โถปั่นเหวี่ยงแบบปล่อยตะกอนอัตโนมัติ ซึ่งสามารถระบายตะกอนแข็งที่อาจมีอยู่ได้โดยอัตโนมัติ ทำให้สามารถทำความสะอาดได้ในตัว (CIP)

มีการแยกความแตกต่างระหว่างการแยกไขมันนมร้อนและการแยกไขมันนมเย็น: ^{[ 7 ]}

• เครื่องแยกไขมันนมร้อน : ขั้นแรกนมดิบจะถูกทำให้ร้อน จากนั้นจึงแยกไขมันออกในขณะที่ยังอุ่นอยู่ เนื่องจากอุณหภูมิที่สูงขึ้น ความหนาแน่นของครีมและนมแยกไขมันจึงแตกต่างกันอย่างมาก
• เครื่องแยกไขมันนมเย็น : เนื่องจากการใช้พลังงานที่ต่ำกว่า ต้นทุนการผลิตจึงลดลง นอกจากนี้ ที่อุณหภูมิต่ำ การเจริญเติบโตของจุลินทรีย์จะลดลงอย่างมาก ในสหรัฐอเมริกา เม็กซิโก ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์ การแยกไขมันนมเย็นกำลังได้รับความนิยมเพิ่มขึ้น^{[ 8 ]}

• กรีน, ดอน ดับเบิลยู.; เพอร์รี, โรเบิร์ต เอช. คู่มือวิศวกรเคมีของเพอร์รี (ฉบับที่ 8). แมคกรอว์-ฮิลล์ โปรเฟสชันแนล, 2007. ISBN 978-0-07-142294-9

สื่อที่เกี่ยวข้องกับเครื่องแยกครีมในวิกิมีเดียคอมมอนส์