ภารกิจ SpaceX Crew-9เป็นเที่ยวบินปฏิบัติการครั้งที่ 9 ของโครงการ NASA Commercial Crew Programและเป็นเที่ยวบินโคจรที่มีลูกเรือครั้งที่ 15 ของ ยานอวกาศ Crew Dragonเดิมทีมีกำหนดนำลูกเรือ 4 คนไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ในกลางเดือนสิงหาคม 2024 แต่ภารกิจล่าช้าไปกว่าหนึ่งเดือนเนื่องจากปัญหาเกี่ยวกับ ยานอวกาศ Boeing Starliner Calypsoที่เทียบท่าอยู่ที่ ISS สำหรับการทดสอบการบินของลูกเรือโบอิ้ง (Boeing Crew Flight Test )  

เพื่อตอบสนองต่อสถานการณ์ดังกล่าว นาซาจึงตัดสินใจส่งแคปซูลโบอิ้งกลับสู่โลกโดยไม่มีลูกเรือในวันที่ 7 กันยายน 2024 และในวันที่ 28 กันยายน จะปล่อยยาน Crew-9 พร้อมลูกเรือสองคน ได้แก่นิค เฮกและ อเล็ก ซานเดอร์ กอร์บูนอ ฟ ลูกเรือสองคนจาก Crew-9 จะกลับมาอีกครั้งพร้อมกับลูกเรือเพิ่มเติมอีกสองคน ได้แก่ซูนิตา วิลเลียมส์และแบร์รี อี. วิลล์มอร์จากโครงการทดสอบการบินของลูกเรือโบอิ้ง ทำให้มีลูกเรือทั้งหมดสี่คนบนแคปซูลดรากอน

ยานอวกาศ Crew-9 ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 28 กันยายน 2024 เวลา 17:17:21 UTC (13:17:21 น. ตามเวลา EDTตามเวลาท้องถิ่น ณ สถานที่ปล่อยยาน) และกลับสู่โลกเมื่อวันที่ 18 มีนาคม 2025 เวลา 21:57:07 UTC (17:57:07 น. ตามเวลา EDT ) โดยสิ้นสุดภารกิจด้วยการลงจอดในอ่าวเม็กซิโก อย่างราบรื่น   

ภารกิจ Crew-9 ถือเป็นภารกิจสำคัญหลายประการ เป็นภารกิจที่มีลูกเรือครั้งแรกที่ปล่อยจากฐานปล่อยจรวดอวกาศเคปคานาเวรัลหมายเลข 40 นักบินอวกาศนิค เฮก เป็นนักบินอวกาศกอง กำลังอวกาศสหรัฐฯที่ยังปฏิบัติหน้าที่อยู่คนแรกที่ได้ขึ้นสู่อวกาศ และเป็นภารกิจสุดท้ายของแคปซูลดรากอนที่ลงจอดในทะเลทางตะวันออกของสหรัฐอเมริกา

ภารกิจนี้เดิมทีมีเป้าหมายที่จะนำลูกเรือ 4 คนไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ได้แก่นักบินอวกาศของ NASA Zena Cardman , Nick HagueและStephanie Wilsonและนักบินอวกาศของ Roscosmos Aleksandr Gorbunovโดย Cardman จะเป็นผู้บัญชาการและ Hague จะเป็นนักบิน ขณะที่ Wilson และ Gorbunov จะทำหน้าที่เป็นผู้เชี่ยวชาญของภารกิจ^{[ 1 ]}อย่างไรก็ตาม เนื่องจากปัญหาทางเทคนิคกับเครื่องบินโบอิ้ง สตาร์ไลเนอร์ NASA จึงตัดสินใจนำสตาร์ไลเนอร์กลับโดยไม่มีลูกเรือ และปล่อย Crew-9 พร้อมที่นั่งว่าง 2 ที่นั่งเพื่อนำ นักบินอวกาศ ทดสอบการบินของโบอิ้ง กลับ สู่โลก^{[ 2 ]}

เมื่อวันที่ 24 สิงหาคม 2024 บิล เนลสันผู้บริหาร NASA พร้อมด้วยคณะเจ้าหน้าที่ของหน่วยงาน ได้ประกาศว่าเครื่องบินโบอิ้ง สตาร์ไลเนอร์จะกลับมาโดยไม่มีลูกเรือ และนักบินอวกาศจะกลับมาในภารกิจ Crew-9 เมื่อวันที่ 30 สิงหาคม NASA ประกาศว่าเฮกและกอร์บูนอฟจะบินไปกับภารกิจ Crew-9 โดยเฮกทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการ กอร์บูนอฟจำเป็นต้องบินตามข้อตกลงแลกเปลี่ยนลูกเรือระหว่าง NASA และ Roscosmos ^{[ 3 ]}ก่อนการประกาศอย่างเป็นทางการArs Technicaรายงานว่ามีความขัดแย้งภายใน NASA เกี่ยวกับผู้ที่จะดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการในช่วงหกวันนั้น ตามรายงาน โจ อะคาบา หัวหน้านักบินอวกาศของ NASA ได้เลือกคาร์ดแมนให้ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการต่อไป ซึ่งทำให้เกิดความกังวลในสำนักงานนักบินอวกาศ เนื่องจากประวัติของ NASA ที่ไม่เคยปล่อยภารกิจใดๆ โดยไม่มีนักบินทดสอบหรือนักบินอวกาศที่มีประสบการณ์เป็นผู้บัญชาการ ทั้งคาร์ดแมนและกอร์บูนอฟเป็นนักบินอวกาศหน้าใหม่ที่ไม่เคยทำหน้าที่เป็นนักบินทดสอบมาก่อน ในทางกลับกัน เฮกมีประสบการณ์ด้านการบินอวกาศมาก่อนและเป็นหนึ่งในบุคคลไม่กี่คนที่รอดชีวิตจากการยกเลิกการปล่อยจรวด (ด้วยSoyuz MS-10 ) ^{[ 4 ]}

หลังจากการเปลี่ยนลูกเรือ SpaceX, NASA, Cardman, Hague, Wilson และ Gorbunov ได้ร่วมมือกันเป็นเวลาสามสัปดาห์เพื่อระบุว่า Hague จะสามารถรับหน้าที่หลายอย่างที่ปกติแล้วแบ่งกันระหว่างผู้บัญชาการและนักบินได้อย่างไร และพิจารณาว่างานใดบ้างที่สามารถมอบหมายให้ Gorbunov ซึ่งจะนั่งอยู่ในที่นั่งนักบินระหว่างการปล่อยยาน ในขณะที่ Gorbunov เป็นวิศวกรที่มีคุณสมบัติและดำรงตำแหน่งนักบินอวกาศทดสอบ (ทำให้เขามีสิทธิ์เป็นผู้บัญชาการยาน Soyuz) แต่ก่อนหน้านี้เขาได้รับการฝึกอบรมขั้นพื้นฐานเกี่ยวกับยาน Dragon ในบทบาทของเขาในฐานะผู้เชี่ยวชาญภารกิจเท่านั้น^{[ 5 ]}แม้ว่าจะปฏิบัติหน้าที่ในขอบเขตจำกัดเท่านั้น แต่ Gorbunov ก็กลายเป็นนักบินอวกาศชาวรัสเซียคนแรกที่ควบคุมยานอวกาศของอเมริกา

ทีมงานดั้งเดิม

ตำแหน่ง[ 1 ]	ลูกทีม
ผู้บัญชาการ	เซน่า คาร์ดแมนการเดินทางในภารกิจอวกาศของนาซา ครั้งที่ 71/72 น่าจะเป็นการบินอวกาศครั้งแรกของเธอ
นักบิน	นิค เฮก , นาซา เอ็กซ์พี ดีชั่น 71/72 เที่ยวบินอวกาศครั้งที่สองและครั้งสุดท้าย[ a ]
ผู้เชี่ยวชาญภารกิจ	สเตฟานี วิลสัน , การเดินทางไปอวกาศ ของนาซาครั้งที่ 71/72 จะเป็นการไปอวกาศครั้งที่สี่ของเธอ
ผู้เชี่ยวชาญภารกิจ	อเล็กซานเดอร์ กอร์บูน อ ฟ คณะสำรวจอวกาศ รอสคอสมอส 71/72 เที่ยวบินอวกาศครั้งแรก

SpaceX Crew-9 เป็นเที่ยวบินปฏิบัติการลำดับที่ 9 ของโครงการ NASA Commercial Crew Programไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) และเป็นภารกิจโคจรที่มีลูกเรือลำดับที่ 15 สำหรับ ยานอวกาศ SpaceX Dragonเที่ยวบินนี้เดิมทีวางแผนไว้เพื่อส่งลูกเรือ 4 คนไปยัง ISS สำหรับExpedition 72ซึ่งเป็นภารกิจวิทยาศาสตร์ 6 เดือน ได้แก่นักบินอวกาศNASA Zena Cardman (ผู้บัญชาการ), Nick Hague (นักบิน) และStephanie Wilson (ผู้เชี่ยวชาญภารกิจ) พร้อมด้วยนักบินอวกาศRoscosmos Aleksandr Gorbunov (ผู้เชี่ยวชาญภารกิจ) ^{[ 1 ]}อย่างไรก็ตาม NASA ตัดสินใจส่งนักบินอวกาศ 2 คนจากการทดสอบเที่ยวบิน Starliner กลับมาโดยใช้ Crew-9 ดังนั้น Crew-9 จึงถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศโดยมีลูกเรือเพียง 2 คนแทน^{[ 6 ]} Hague ทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการ โดยบินเคียงข้าง Gorbunov

ยานอวกาศดราก้อน ชื่อฟรีดอมเป็นยานที่เคยใช้ในภารกิจSpaceX Crew-4และAx-2และAx-3ของAxiom Space มาแล้ว ^{[ 7 ]}จรวด Falcon 9 ขั้นแรก หมายเลขB1085ได้ทำการบินครั้งที่สอง

เดิมทีการปล่อยยานมีกำหนดในวันที่ 18 สิงหาคม 2024 แต่ได้เลื่อนไปเป็นวันที่ 24 กันยายน หลังจากที่ NASA ตัดสินใจส่ง ยานอวกาศ Boeing Starliner Calypsoของโครงการทดสอบการบินของ Boeing Crew กลับ โดยไม่มีลูกเรือ การล่าช้านี้ทำให้ NASA มีเวลาเพิ่มเติมในการประเมินสภาพของ Starliner พัฒนาแผนการกลับที่ปลอดภัยสำหรับลูกเรือ และปรับแต่งซอฟต์แวร์ของ Starliner สำหรับการกลับโดยไม่มีลูกเรือ^{[ 8 ] [ 9 ]}สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) มีพอร์ต IDSS เพียงสองพอร์ต และพอร์ตหนึ่งถูกใช้งานโดย Crew-8 ในขณะที่อีกพอร์ตหนึ่งถูกใช้งานโดย Starliner ดังนั้น Crew-9 จึงไม่ได้ปล่อยตัวจนกว่า Starliner จะแยกตัวออกไป จนกว่า Crew-9 จะมาถึง พวกเขาได้จัดเตรียมที่จะใช้SpaceX Crew-8 เป็นยานอวกาศ อพยพฉุกเฉินชั่วคราวหลังจากนั้นพวกเขาก็ย้ายไปใช้ Crew-9 ^{[ 10 ]} 

ภารกิจ Crew-9 มีกำหนดจะใช้ฐานปล่อยจรวดหมายเลข 39A (LC-39A) ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีซึ่งเคยรองรับภารกิจที่มีลูกเรือของ SpaceX มาก่อนทั้งหมด และยังเป็นฐานปล่อยจรวดเพียงแห่งเดียวที่สามารถรองรับ การปล่อยจรวด Falcon Heavyได้ เมื่อกำหนดการปล่อย Crew-9 ถูกเลื่อนไปเป็นวันที่ 24 กันยายน ทำให้ใกล้กับกำหนดการปล่อย ภารกิจ Europa Clipper ของ NASA ซึ่งจำเป็นต้องปล่อยจาก LC-39A ด้วยจรวด Falcon Heavy ในช่วงเวลา 21 วันในต้นเดือนตุลาคม เพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งด้านกำหนดการและเพื่อให้มั่นใจว่ามีเวลาเตรียมการเพียงพอสำหรับทั้งสองภารกิจ SpaceX จึงเปลี่ยนกำหนดการปล่อย Crew-9 ไปที่ฐานปล่อยจรวดหมายเลข 40ที่สถานีอวกาศเคปคานาเวรัล [ ^{11 ] นี่}เป็นภารกิจที่มีลูกเรือครั้งแรกที่ปล่อยจาก SLC-40 SpaceX ได้สร้างหอคอยสำหรับลูกเรือที่สถานที่แห่งนี้มาตั้งแต่ปี 2023 เพื่ออำนวยความสะดวกในการปฏิบัติงานดังกล่าว^{[ 12 ]}

เฮก พันเอกแห่งกองทัพอวกาศสหรัฐฯ เป็นสมาชิกประจำการคนแรกของกองทัพอวกาศที่ขึ้นสู่อวกาศนับตั้งแต่มีการจัดตั้งกองทัพอวกาศขึ้นในปี 2019 เนื่องจากการปล่อยจรวดได้ย้ายไปที่ SLC-40 ภารกิจนี้จึงถือเป็นครั้งแรกที่สมาชิกกองทัพอวกาศขึ้นจากฐานปล่อยจรวดของกองทัพอวกาศ^{[ 13 ]}

ยาน Crew Dragon Freedomถูกย้ายจากพอร์ตด้านหน้าของโมดูลHarmonyไปยังพอร์ตด้านบน (หันหน้าไปทางอวกาศ) เพื่อให้พอร์ตด้านหน้าว่างสำหรับCRS-31นักบินอวกาศทั้งสี่คนที่ต่อมาจะเดินทางกลับบ้านด้วยยานFreedomอยู่บนแคปซูลในระหว่างการย้าย เนื่องจากยานอวกาศลำนี้ยังเป็น "เรือชูชีพ" ของลูกเรือด้วย^{[ 14 ]}

ภารกิจนี้มีการลงจอดแคปซูล Dragon ครั้งสุดท้ายในอ่าวเม็กซิโกในเดือนมีนาคม 2025 แม้ว่า ภารกิจ SpaceX Dragon 1ก่อนหน้านี้จะลงจอดในมหาสมุทรแปซิฟิก แต่ SpaceX และ NASA ได้เปลี่ยนการปฏิบัติการกู้คืนไปยังฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกาในปี 2019 การย้ายครั้งนี้ทำให้นักบินอวกาศและสัมภาระสำคัญสามารถกลับไปยังศูนย์อวกาศเคนเนดีได้เร็วขึ้นหลังจากการลงจอด และ SpaceX ได้เปิดโรงงานในฟลอริดาเพื่อรับแคปซูลหลังการบินและเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจต่อไป อย่างไรก็ตาม การย้ายครั้งนี้มีผลกระทบที่คาดไม่ถึง นั่นคือ โมดูลลำตัวต้องถูกทิ้งก่อนการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ และในขณะที่ทีมงานคาดว่ามันจะไหม้หมด SpaceX ก็ได้รับทราบถึงกรณีอย่างน้อยสี่กรณีที่พบเศษซากลำตัวบนพื้นดิน การเปลี่ยนกลับไปลงจอดในมหาสมุทรแปซิฟิกหมายความว่าลำตัวสามารถติดอยู่ได้นานขึ้นและถูกนำไปยังพื้นที่ห่างไกลในมหาสมุทรที่เรียกว่าPoint Nemo (มีชื่อเล่นว่าสุสานยานอวกาศ ) ซึ่งเศษซากใดๆ ที่รอดจากการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศจะไม่น่าจะก่อให้เกิดความเสียหาย^{[ 15 ] [ 16 ]}

ยาน อวกาศ SpaceX Crew-10ซึ่งบรรทุกนักบินอวกาศ 4 คนเพื่อมาแทนที่ Crew-9 เดินทางมาถึงสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เมื่อวันที่ 16 มีนาคม 2025 โดยปกติ NASA จะกำหนดช่วงเวลาส่งมอบภารกิจไว้หนึ่งสัปดาห์ เพื่อให้มีเจ้าหน้าที่เพิ่มเติมประจำการอยู่บนสถานีในขณะที่ลูกเรือชุดใหม่ทำภารกิจปฐมนิเทศให้เสร็จสิ้น และลูกเรือชุดเก่าเตรียมตัวสำหรับการกลับประเทศ^{[ 17 ]}อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความล่าช้าของเที่ยวบินขนส่งเสบียงที่จะเกิดขึ้น^{[ 18 ]}ซึ่งจำเป็นต้องประหยัดทรัพยากร เช่น อาหาร และช่วงเวลาสั้นๆ ของสภาพอากาศที่เอื้ออำนวยในอ่าวเม็กซิโกสำหรับการลงจอดในทะเล ทำให้ช่วงเวลาส่งมอบภารกิจถูกย่นเหลือเพียงสองวัน^{[ 19 ]}

เฮกและกอร์บูนอฟเดินทางมาถึงศูนย์อวกาศเคนเนดีในวันเสาร์ที่ 21 กันยายน พ.ศ. 2567 เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจ ลูกเรือมีกำหนดการกักตัวที่อาคารปฏิบัติการและตรวจสอบซึ่งพวกเขาได้ทำการซ้อมใหญ่แบบแห้ง ปรับตารางการนอน และฝึกซ้อมขั้นตอนการบิน ในขณะนั้น กำหนดวันปล่อยจรวดคือวันพฤหัสบดีที่ 26 กันยายน^{[ 20 ]}

ในวันอังคารที่ 24 กันยายน จรวด SpaceX Falcon 9 และ แคปซูล Crew Dragon Freedomถูกนำไปยัง SLC-40 ^{[ 21 ]}อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพายุเฮอริเคนเฮเลน กำลังใกล้เข้ามา NASA จึงประกาศว่าการปล่อย Crew-9 ถูกเลื่อนออกไปจนถึงวันเสาร์ที่ 28 กันยายน 

หลังจากประสบความสำเร็จในการทดสอบการจุดระเบิดแบบคงที่และการซ้อมใหญ่ครั้งสุดท้ายในวันอังคาร ยานอวกาศ SpaceX Dragon และจรวด Falcon 9 ถูกนำกลับไปยังโรงเก็บเครื่องบินในวันพุธที่ 25 กันยายน 2024 เพื่อเป็นการป้องกันผลกระทบจากสภาพอากาศที่อาจเกิดขึ้นจากพายุเฮอริเคนเฮเลนซึ่งคาดว่าจะขึ้นฝั่งใกล้กับฟลอริดาตอนเหนือในวันพฤหัสบดีที่ 26 กันยายน^{[ 22 ]}

ยานอวกาศ Crew-9 สามารถขึ้นบินได้สำเร็จในครั้งแรกเมื่อวันที่ 28 กันยายน 2024 เวลา 17:17:21 UTC (13:17:21 น . EDTเวลาท้องถิ่น ณ สถานที่ปล่อยจรวด) ^{[ 23 ]}นับเป็นการบินอวกาศของมนุษย์ครั้งแรกที่ขึ้นบินจากฐานปล่อยจรวดอวกาศหมายเลข 40 (SLC-40) ที่สถานีอวกาศเคปคานาเวรัล รัฐฟลอริดา^{[ 24 ]}ด้วยการพยากรณ์อากาศสำหรับการปล่อยจรวดที่คาดการณ์ว่ามีโอกาส 45% ที่จะละเมิดข้อจำกัดด้านสภาพอากาศ และมีเมฆฝนเคลื่อนผ่านขณะที่ลูกเรือขึ้นจรวด ผู้นำของ NASA จึงกล่าวในภายหลังว่าพวกเขา "ร้อยด้ายผ่านเข็ม" เกี่ยวกับสภาพอากาศ^{[ 25 ]}หลังจากยกยานดรากอนและขั้นที่สองขึ้นไปที่ระดับความสูง70 กิโลเมตร (43 ไมล์; 38 ไมล์ทะเล)ขั้นแรกของจรวดBooster 1085กลับไปยังสถานีอวกาศเคปคานาเวรัลและลงจอดที่Landing Zone 1ในเวลา 7 นาที 36 วินาทีหลังจากการปล่อยจรวด ซึ่งเป็นการบินครั้งที่สองเสร็จสมบูรณ์^{[ 26 ]}ขั้นที่สองยังคงยกยานดรากอนขึ้นไปที่ระดับความสูง200 กิโลเมตร (120 ไมล์; 110 ไมล์ทะเล)ก่อนที่จะแยกตัวออก^{[ 27 ]}    

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เมื่อจรวดขั้นที่สองได้รับคำสั่งให้กลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกแบบทำลายล้าง จรวดก็ประสบกับการเผาไหม้เพื่อลดระดับวงโคจรที่ไม่เป็นไปตามแผน ทำให้เบี่ยงเบนจากวิถีโคจรที่วางแผนไว้ แม้ว่าจะลงจอดอย่างปลอดภัยในมหาสมุทร แต่จุดที่ตกกระทบอยู่นอกพื้นที่เป้าหมายที่กำหนดไว้ โดยปกติแล้ว SpaceX จะสั่งให้จรวดขั้นที่สองกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศและลงจอดในมหาสมุทรเพื่อลดเศษซากในวงโคจร การลงจอดนอกเป้าหมายเพิ่มความเสี่ยงต่ออันตราย เนื่องจากเครื่องบินและนักเดินเรือไม่ได้รับคำสั่งให้หลีกเลี่ยงพื้นที่ดังกล่าว ด้วยเหตุนี้ SpaceX จึงประกาศระงับการใช้งานจรวด Falcon 9 ชั่วคราวในขณะที่กำลังตรวจสอบสาเหตุของอุบัติเหตุ^{[ 28 ]}ในวันที่ 30 กันยายน 2024 สำนักงานบริหารการบินแห่งสหรัฐอเมริกา ( FAA) ได้สั่งระงับการใช้งาน Falcon 9 ^{[ 29 ]}มีข้อยกเว้นสำหรับการปล่อยHeraของ ESA ^{[ 30 ]} FAA อนุญาตให้ Falcon 9 กลับมาทำการบินได้อีกครั้งในวันที่ 11 ตุลาคม^{[ 31 ]}

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับภารกิจ SpaceX Crew-9 ใน Wikimedia Commons