ตามคำจำกัดความของIAEA วัสดุนิวเคลียร์หมายถึงธาตุยูเรเนียมพลูโตเนียมและทอเรียม ในทุกรูปแบบ โดยแบ่งออกเป็น "วัสดุต้นกำเนิด" ซึ่งประกอบด้วยยูเรเนียมธรรมชาติและยูเรเนียมที่หมดสภาพ และ "วัสดุฟิสชันพิเศษ" ซึ่งประกอบด้วยยูเรเนียมเสริมสมรรถนะ ( U-235 ) ยูเรเนียม-233และพลูโตเนียม-239แร่ยูเรเนียมเข้มข้นถือเป็น "วัสดุต้นกำเนิด" แม้ว่าจะไม่อยู่ภายใต้การคุ้มครองตามสนธิสัญญาไม่แพร่กระจายอาวุธนิวเคลียร์ก็ตาม^{[ 1 ]}

ตามที่คณะกรรมการกำกับดูแลนิวเคลียร์ (NRC) ระบุไว้ วัสดุนิวเคลียร์ที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแลมี 4 ประเภท ได้แก่ วัสดุนิวเคลียร์พิเศษ วัสดุต้นกำเนิด วัสดุผลพลอยได้ และเรเดียม^{[ 2 ]}วัสดุนิวเคลียร์พิเศษประกอบด้วยพลูโทเนียม ยูเรเนียม-233 หรือยูเรเนียมที่มี U ²³³หรือ U ²³⁵ในปริมาณที่พบมากกว่าในธรรมชาติ วัสดุต้นกำเนิดคือธอร์เรียมหรือยูเรเนียมที่มีปริมาณ U ²³⁵เท่ากับหรือน้อยกว่าที่มีอยู่ในธรรมชาติ วัสดุผลพลอยได้คือวัสดุกัมมันตรังสีที่ไม่ใช่วัสดุต้นกำเนิดหรือวัสดุนิวเคลียร์พิเศษ อาจเป็นไอโซโทปที่ผลิตโดยเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ กากและของเสียที่ผลิตหรือสกัดจากยูเรเนียมหรือธอร์เรียมจากแร่ที่แปรรูปส่วนใหญ่เพื่อเอาวัสดุต้นกำเนิด วัสดุผลพลอยได้ยังอาจเป็นแหล่งกำเนิดเรเดียม-226 หรือแหล่งกำเนิดไอโซโทปที่ผลิตจากเครื่องเร่งอนุภาค หรือไอโซโทปที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติที่ก่อให้เกิดภัยคุกคามมากกว่าหรือเท่ากับแหล่งกำเนิดเรเดียม-226 เรเดียมเป็นวัสดุนิวเคลียร์ที่มีการควบคุมซึ่งพบได้ในธรรมชาติและเกิดจากการสลายตัวของยูเรเนียมกัมมันตรังสี ครึ่งชีวิตของเรเดียมอยู่ที่ประมาณ 1,600 ปี^{[ 3 ]}

แต่ละประเทศอาจใช้คำศัพท์ที่แตกต่างกัน: ในสหรัฐอเมริกา "วัสดุนิวเคลียร์" โดยทั่วไปมักหมายถึง " วัสดุนิวเคลียร์พิเศษ " (SNM) ซึ่งมีศักยภาพที่จะนำไปผลิตเป็นอาวุธนิวเคลียร์ได้ตามที่กำหนดไว้ในพระราชบัญญัติพลังงานปรมาณูปี 1954 "วัสดุนิวเคลียร์พิเศษ" เหล่านี้ยังรวมถึงพลูโทเนียม-239 ยูเรเนียม-233 และยูเรเนียมเสริมสมรรถนะ (U-235) ด้วย

โปรดทราบว่าอนุสัญญาว่าด้วยการคุ้มครองทางกายภาพของวัสดุนิวเคลียร์ พ.ศ. 2523 นิยามของวัสดุนิวเคลียร์ไม่รวมถึงธอร์เรียม^{[ 4 ]}

NRC มีกระบวนการกำกับดูแลวัสดุนิวเคลียร์ที่มีองค์ประกอบหลักห้าประการ^{[ 5 ]}

1. พัฒนากฎระเบียบและแนวทางปฏิบัติสำหรับผู้สมัครและผู้ได้รับใบอนุญาต
2. การออกใบอนุญาต การรื้อถอน และการรับรองสำหรับผู้สมัครที่ต้องการใช้วัสดุนิวเคลียร์ หรือดำเนินการโรงงานนิวเคลียร์ หรือการรื้อถอนใบอนุญาต
3. กำกับดูแลการดำเนินงานและสถานที่ของผู้ได้รับใบอนุญาต เพื่อให้มั่นใจว่าผู้ได้รับใบอนุญาตปฏิบัติตามข้อกำหนดด้านความปลอดภัย
4. ประสบการณ์ปฏิบัติงานในสถานประกอบการที่ได้รับใบอนุญาตหรือกิจกรรมที่ได้รับใบอนุญาต
5. สนับสนุนการตัดสินใจโดยการทำวิจัย จัดการประชุมเพื่อรับฟังข้อกังวล และขอรับการตรวจสอบอิสระที่สนับสนุนการตัดสินใจด้านกฎระเบียบของ NRC

สำนักงานการจัดการสิ่งแวดล้อม (EM) ของ กระทรวงพลังงานสหรัฐฯทำหน้าที่จัดการและกำจัดเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ใช้แล้วและวัสดุนิวเคลียร์ส่วนเกิน โครงการวัสดุนิวเคลียร์ของ EM จัดการเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ใช้แล้วอย่างปลอดภัยและมั่นคงในสถานที่ของตน พร้อมทั้งจัดการสินค้าคงคลังของวัสดุ^{[ 6 ]}พระราชบัญญัตินโยบายของเสียจากนิวเคลียร์กำหนดขั้นตอนในการประเมินและเลือกสถานที่สำหรับที่กักเก็บทางธรณีวิทยาเพื่อกำจัด/จัดเก็บของเสียกัมมันตรังสี อย่าง ปลอดภัย^{[ 7 ]} EM ยังทำงานร่วมกับสำนักงานความมั่นคงนิวเคลียร์แห่งชาติ (NNSA)เพื่อกำจัดพลูโทเนียม-239 ส่วนเกินที่ไม่ใช่หลุม ซึ่งสามารถนำไปใช้เป็นอาวุธได้ EM ร่วมกับ NNSA ดูแลการกำจัดวัสดุยูเรเนียมเสริมสมรรถนะสูงส่วนเกินจำนวน 21 เมตริกตัน ซึ่งมีเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ใช้แล้วประมาณ 13.5 เมตริกตัน

• โลหะผสมท่อ
• สถาบันการจัดการวัสดุนิวเคลียร์
• วัสดุที่หาไม่พบ