หอสังเกตการณ์ ( Crow 's Nest)คือโครงสร้างที่อยู่ส่วนบนสุดของเสากระโดงหลักของเรือ หรือโครงสร้างที่ใช้เป็นจุดสังเกตการณ์ บนเรือ ตำแหน่งนี้ช่วยให้ผู้สังเกตการณ์ มองเห็นได้กว้างที่สุด เพื่อ สังเกตอันตรายที่กำลังเข้ามา เรือลำอื่น หรือแผ่นดิน โดยใช้ตาเปล่าหรืออุปกรณ์ทางแสง เช่น กล้องโทรทัศน์หรือกล้องส่องทางไกลไม่ควรสับสนกับ"ท็อป" (Top)ซึ่งเป็นแท่นที่อยู่ส่วนบนสุดของเสากระโดงล่างแต่ละต้นของเรือใบแบบ ใบสี่เหลี่ยม

รูปทรงของหอสังเกตการณ์ที่ ชาวกรีก และโรมันโบราณ ใช้ เรียกว่าคาร์เคเซียม ( ภาษากรีกโบราณ : καρχήσιον , karkhḗsion ) ซึ่งตั้งชื่อตามความคล้ายคลึงกับถ้วยไวน์ที่ใช้ในพิธีกรรมชนิดหนึ่ง

ตามที่วิลเลียม สกอร์สบี จูเนียร์ กล่าวไว้ หอสังเกตการณ์บนเสากระโดงเรือถูกประดิษฐ์ขึ้นในศตวรรษที่ 19 โดยบิดาของเขาวิลเลียม สกอร์สบี ซีเนียร์ ซึ่งเป็นนักล่าปลาวาฬและนักสำรวจอาร์กติก^{[ 1 ]}อย่างไรก็ตาม สกอร์สบี ซีเนียร์ อาจเพียงแค่ปรับปรุงการออกแบบที่มีอยู่แล้ว^{[ 2 ]}หอสังเกตการณ์บนเสากระโดงเรือปรากฏในภาพสลักนูนต่ำของอียิปต์ตั้งแต่ 1200 ปีก่อนคริสตกาล และในภาพวาดเรือ ของ ชาวฟีนิเชีย ชาวเอตรัสกันและ ชาวโบ อิโอเทียน ในช่วงศตวรรษที่ 8 ถึง 7 ก่อนคริสตกาล ^{[ 3 ]}โครงสร้างที่คล้ายกันนี้ยังสามารถพบได้ในแหล่งข้อมูลในศตวรรษที่ 15 ตัวอย่างเช่น ภาพวาด การรบที่สลุยส์ของฌอง ฟรัวซาร์ ธีออนแห่งสมีร์นาเขียนว่าการปีนเสากระโดงเรือทำให้สามารถมองเห็นแผ่นดินที่มองไม่เห็นจากบนดาดเรือได้^{[ 3 ]}

คำนี้ปรากฏครั้งแรกในบันทึกเมื่อปี ค.ศ. 1807 โดยใช้เพื่ออธิบายแท่นสังเกตการณ์ทรงถังของสกอร์สบี ซีเนียร์ ตามตำนานทางทะเลที่เป็นที่นิยม คำนี้มาจากธรรมเนียมปฏิบัติของ กะลาสี ไวกิ้งที่นำนกกาหรือนกเรเวนใส่กรงที่ผูกติดไว้กับยอดเสากระโดงเรือ ในกรณีที่ทัศนวิสัยไม่ดี จะปล่อยนกกาออกมา และนักเดินเรือจะกำหนดเส้นทางตามเส้นทางการบินของนก เพราะนกมักจะบิน " ตามวิถีของนกกา " ไปยังแผ่นดินที่ใกล้ที่สุด^{[ 4 ]}อย่างไรก็ตาม นักวิชาการทางทะเลคนอื่นๆ ไม่พบหลักฐานของกรงนกกาบนยอดเสากระโดงเรือ และแนะนำว่าชื่อนี้ถูกตั้งขึ้นเพราะแท่นสังเกตการณ์ของสกอร์สบีมีลักษณะคล้ายรังนกกาบนต้นไม้^{[ 5 ]}

เนื่องจากหอสังเกตการณ์อยู่ห่างจากจุดศูนย์กลางมวลของเรือมากการเคลื่อนที่แบบหมุนของเรือจึงทวีความรุนแรงขึ้นและอาจทำให้เกิดอาการเมาเรือ อย่างรุนแรง แม้แต่กับลูกเรือที่คุ้นเคยกับทะเลแล้วก็ตาม ดังนั้น การถูกส่งไปที่หอสังเกตการณ์จึงถือเป็นการลงโทษอย่างหนึ่ง

ในรถไฟแบบคลาสสิกโครงสร้าง รูปทรงกล่องที่อยู่เหนือตู้ท้าย ขบวน ซึ่งเรียกว่า คู โปลา เรียกอีกอย่าง ว่ารังนก ใช้สำหรับสังเกตการณ์รถไฟทั้งขบวนขณะเคลื่อนที่^{[ 6 ]}

ในการล่าสัตว์ รังอีกาคือโครงสร้างคล้ายที่กำบังซึ่งนักล่าหรือนักล่าสองคนใช้ในการซุ่มติดตามเหยื่อ รังอีกาไม่ใช่ที่กำบังแบบที่ขายทั่วไป แต่เป็นที่กำบังแบบชั่วคราวที่สร้างขึ้นโดยใช้วัสดุ ธรรมชาติที่หาได้ในท้องถิ่น (กิ่งไม้ มอส หิมะ (ในฤดูหนาว) หรือทราย (ในฤดูร้อน) เป็นต้น) รังอีกาใช้งานได้ในสภาพแวดล้อมส่วนใหญ่และให้จุดสังเกตการณ์ที่ดี (จึงเป็นที่มาของชื่อ) เมื่อสร้างในตำแหน่งที่สูง เช่น บนเนินเขาหรือยอดเขา

บางครั้งคำนี้ถูกนำมาใช้ในเชิงเปรียบเทียบสำหรับโครงสร้างส่วนบนสุดในอาคารหอคอยฯลฯ โครงสร้างดังกล่าวจึงมักถูกเรียกว่า " ทางเดินแห่งแม่ม่าย" (Widow's walk )

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับหอสังเกตการณ์นกกาในวิกิมีเดียคอมมอนส์