กฎเรือลาดตระเวนหรือเรียกอีกอย่างว่ากฎเรือชิงทรัพย์เป็นคำที่ใช้กันทั่วไปเพื่อหมายถึงข้อตกลงเกี่ยวกับการโจมตีเรือสินค้าโดยเรือรบติดอาวุธ ในที่นี้ คำว่า เรือลาดตระเวนหมายถึงเรือที่ถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจอิสระ เช่นการปล้นเรือสินค้าแต่ ในศัพท์ทางทะเลสมัยใหม่ คำว่า เรือลาดตระเวนหมายถึงประเภทของเรือมากกว่าภารกิจ กฎเรือลาดตระเวนควบคุมว่าเมื่อใดจึงจะอนุญาตให้เปิดฉากยิงใส่เรือที่ไม่มีอาวุธได้ และการปฏิบัติต่อลูกเรือของเรือที่ถูกยึด ซึ่งแตกต่างจากสงครามเรือดำน้ำแบบไม่จำกัดที่เรือดำน้ำโจมตีโดยไม่เตือนล่วงหน้าและไม่ทำการปกป้องลูกเรือ

ในช่วงสงครามโลกทั้งสองครั้ง มีการตั้งคำถามว่าเรือดำน้ำควรอยู่ภายใต้กฎเกณฑ์เดียวกับเรือลาดตระเวนหรือไม่ ในแต่ละสงคราม เรือดำน้ำพยายามปฏิบัติตามกฎเหล่านั้นในตอนแรก แต่ก็ละทิ้งกฎเหล่านั้นเมื่อสงครามดำเนินไป

สาระสำคัญของกฎเรือลาดตระเวนคือ เรือที่ไม่มีอาวุธ (ซึ่งแตกต่างจากเรือรบติดอาวุธ) ไม่ควรถูกโจมตีโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า สามารถยิงใส่ได้ก็ต่อเมื่อเรือนั้นไม่ยอมหยุดเมื่อได้รับคำสั่งให้หยุด หรือขัดขืนการขึ้นเรือของเรือที่โจมตีเท่านั้น เรือติดอาวุธอาจมีเจตนาเพียงเพื่อค้นหาสินค้าต้องห้าม (เช่น ยุทโธปกรณ์สงคราม) เมื่อหยุดเรือสินค้า หากเป็นเช่นนั้น เรืออาจได้รับอนุญาตให้เดินทางต่อไปได้หลังจากนำสินค้าต้องห้ามออกไปแล้ว อย่างไรก็ตาม หากมีเจตนาที่จะยึดเรือที่ถูกจับเป็นของรางวัลสงครามหรือทำลายเรือนั้น จะต้องดำเนินการอย่างเหมาะสมเพื่อให้แน่ใจในความปลอดภัยของลูกเรือ ซึ่งอาจหมายถึงการนำลูกเรือขึ้นเรือและขนส่งไปยังท่าเรือที่ปลอดภัย ดังที่บางคนโต้แย้ง^{[ 1 ]}ว่าไม่ควรปล่อยลูกเรือไว้ในเรือชูชีพ เว้นแต่จะคาดหวังว่าพวกเขาจะไปถึงที่ปลอดภัยได้ด้วยตนเองและมีเสบียงและอุปกรณ์นำทางเพียงพอที่จะทำเช่นนั้นได้^{[ 2 ]}

ระหว่างการเจรจาทางการทูตในสงครามโลกครั้งที่ 1 กฎเหล่านี้มักจะผ่อนปรนลงเหลือเพียงการหยุดเรือด้วยการยิงเตือน ให้เวลาลูกเรือขึ้นเรือชูชีพก่อนที่จะจมเรือ นอกจากนี้ยังมีการเสนอแนะว่าเรือที่อยู่ในขบวนเรือคุ้มกันติดอาวุธไม่ได้รับความคุ้มครองตามนี้^{[ 3 ]}

กฎเกณฑ์การลาดตระเวนพัฒนาขึ้นในช่วงศตวรรษที่ 17 เมื่อการออกหนังสืออนุญาตปล้นสะดมให้กับโจรสลัดอยู่ในช่วงสูงสุด^{[ 4 ]} ในตอนแรก กฎเหล่านี้เป็นเพียงความเข้าใจในวิธีการประพฤติตนอย่างมีเกียรติมากกว่าจะเป็นข้อตกลงระหว่างประเทศอย่างเป็นทางการ

ความพยายามในการจัดทำกฎเกณฑ์เหล่านี้รวมถึงข้อตกลงระหว่างบริเตนใหญ่และฝรั่งเศสเมื่อสิ้นสุดสงครามไครเมียซึ่งขยายไปสู่ระดับนานาชาติในปฏิญญาปารีสว่าด้วยกฎหมายทางทะเลในปี 1856 โดยมีประเทศทางทะเลทั้งหมดลงนาม ยกเว้นสหรัฐอเมริกาและสเปน^{[ 5 ]}ข้อตกลงระหว่างประเทศฉบับใหม่เกิดขึ้นในปี 1909 คือปฏิญญาลอนดอนว่าด้วยกฎหมายสงครามทางเรือซึ่งกล่าวถึงประเด็นในมาตรา 50 ผู้เข้าร่วมในสนธิสัญญานี้คือมหาอำนาจยุโรปหลัก สหรัฐอเมริกา และจักรวรรดิญี่ปุ่น แม้ว่าสนธิสัญญาจะไม่ได้รับการให้สัตยาบันและไม่ได้กล่าวถึงเรือดำน้ำ แต่สนธิสัญญานี้ก็ได้รับการเคารพในช่วงเริ่มต้นของสงคราม^{[ 6 ]}อย่างไรก็ตาม แก่นของกฎเกณฑ์ในช่วงเริ่มต้นของสงครามโลกครั้ง ที่ 1 คือการรวบรวมแบบอย่างและคู่มืออย่างหลวมๆ จากหลายประเทศ ซึ่งก็คือกฎหมายจารีตประเพณี ระหว่างประเทศ ^{[ 7 ] [ 8 ]}

เรือสินค้าอังกฤษลำแรกที่ถูกเรือดำน้ำเยอรมันจมคือเรือSS  Glitraในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2457 ^{[ 9 ]} เรือดำน้ำSM  U-17อนุญาตให้ ลูกเรือ ของ Glitraขึ้นเรือชูชีพก่อน แล้วจึงลากเรือชูชีพไปยังฝั่งหลังจากจมเรือ การปฏิบัติตามกฎของเรือลาดตระเวนอย่างเคร่งครัดเช่นนี้เป็นปัญหาอย่างยิ่งสำหรับเรือดำน้ำ พวกมันไม่มีพื้นที่เพียงพอที่จะรับลูกเรือที่ถูกจับขึ้นเรือ และการลากเรือชูชีพทำให้เรือดำน้ำไม่สามารถดำลงไปใต้น้ำได้ ซึ่งทำให้เรือดำน้ำตกอยู่ในความเสี่ยงอย่างมาก^{[ 10 ]}

ในช่วงต้นปี ค.ศ. 1915 เยอรมนีประกาศเขตสงครามรอบหมู่เกาะอังกฤษเพื่อตอบโต้การปิดล้อมทางทะเลของอังกฤษต่อเยอรมนี ซึ่งเป็นการละเมิดกฎของเรือลาดตระเวน นับจากนั้นเป็นต้นมา เรือขนส่งสินค้าของฝ่ายสัมพันธมิตรทั้งหมดภายในเขตที่ประกาศไว้อาจถูกโจมตีโดยไม่เตือนล่วงหน้า เหตุการณ์นี้ทำให้เกิดการโจมตีเรือโดยสารหลายครั้งที่น่าอัปยศ ส่งผลให้พลเรือนเสียชีวิต รวมถึงชาวอเมริกันด้วย เช่น เรือRMS  Lusitaniaในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1915 เรือSS  Arabicในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1915 และ เรือ SS  Sussexในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1916 ด้วยความกลัวว่าการเสียชีวิตของชาวอเมริกันจะนำไปสู่การที่สหรัฐฯ เข้าร่วมสงคราม หลังจากเหตุการณ์แต่ละครั้ง เยอรมนีจึงออกข้อจำกัดใหม่ๆ ซึ่ง culminate ในข้อตกลงของเรือ Sussex ว่าจะไม่จมเรือสินค้าจนกว่าจะเห็นว่ามีการปล่อยเรือชูชีพแล้ว ซึ่งเท่ากับเป็นคำมั่นที่จะปฏิบัติตามกฎของเรือลาดตระเวนในทุกสมรภูมิ

โดยรวมแล้ว จนถึงปี 1917 การจมเรือส่วนใหญ่เกิดขึ้นบนผิวน้ำ โดยประมาณเป็นไปตามกฎของเรือลาดตระเวน การทำเช่นนั้นมีประสิทธิภาพทางทหารมากกว่า^{[ 11 ]} (เมื่อพิจารณาจากจำนวนตอร์ปิโดที่บรรทุกน้อย) และมีความเสี่ยงต่อผลกระทบทางการเมืองน้อยกว่า แม้จะมีความเสี่ยงจากเรือ Qและเรือสินค้าติดอาวุธ ที่เพิ่มมากขึ้นก็ตาม เรือดำน้ำโจมตีเรือสินค้ายังคงมีข้อได้เปรียบในการหลบเลี่ยงการปิดล้อมทางทะเลของอังกฤษ และยอดฝีมือเรือดำน้ำอย่างLothar von Arnauld de la Perièreสะสมอัตราความสำเร็จสูงสุดในประวัติศาสตร์จากการปฏิบัติการในลักษณะนี้ อย่างไรก็ตามเจ้าหน้าที่กองทัพเรือจักรวรรดิเยอรมันไม่พอใจกับข้อจำกัดใดๆ ในการรณรงค์ของเรือดำน้ำ^{[ 12 ]}

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2460 เยอรมนีประกาศการรณรงค์สงครามเรือดำน้ำแบบไม่จำกัด อีกครั้ง เยอรมนีเชื่อว่ากลยุทธ์นี้จะทำให้พวกเขาชนะสงคราม โดยคาดการณ์ว่าจะสามารถจมเรือได้เพิ่มขึ้น 50% ^{[ 13 ]}แต่ในความเป็นจริงแล้ว กลยุทธ์นี้กลับนำไปสู่ความพ่ายแพ้ของพวกเขา โดยส่วนหนึ่งทำให้สหรัฐฯ เข้าร่วมสงครามในฝั่งพันธมิตร^{[ 14 ]} ในช่วงหลังสงคราม ประวัติศาสตร์กองทัพเรือเยอรมันอย่างเป็นทางการได้วิพากษ์วิจารณ์กองทัพเรือในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 อย่างรุนแรงที่ไม่สามารถดำเนินสงครามเรือดำน้ำภายใต้กฎของเรือลาดตระเวนได้อย่างเพียงพอ^{[ 15 ]}

ในช่วงเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่สองเรือดำน้ำเยอรมันหลายลำถูกสร้างขึ้นพร้อมปืนบนดาดฟ้าและคำสั่งเริ่มต้นคือการโจมตีจะต้องเป็นไปตามกฎการยึดเรือสินค้า แม้จะเป็นเช่นนั้น เรือโดยสารSS  Atheniaก็ถูกจมโดยอุบัติเหตุในช่วงต้น สงคราม ^{[ 16 ]}ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2482 คำสั่งสงครามหมายเลข 154สั่งให้กัปตันใช้ยุทธวิธีสงครามเรือดำน้ำแบบไม่จำกัด แม้ว่าในช่วงต้นของยุทธการแอตแลนติกการโจมตีจะเกิดขึ้นด้วยการผสมผสานระหว่างตอร์ปิโดและการโจมตีบนผิวน้ำ การโจมตีบนผิวน้ำกลายเป็นอันตรายมากขึ้นเมื่อสงครามดำเนินไป จนกระทั่งในที่สุดปืนบนดาดฟ้าก็ถูกถอดออกจากเรือดำน้ำ U-boat ส่วนใหญ่ในปี พ.ศ. 2486-2487 ความพยายามในการช่วยเหลือลูกเรือฝ่ายศัตรูก็แตกต่างกันไป โดยจุดสูงสุดคือเหตุการณ์ Laconia ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2485 ซึ่งเครื่องบินB-24โจมตีเรือดำน้ำในระหว่างการช่วยเหลือผู้โดยสารจากเรือโดยสารที่ประสบเหตุคำสั่ง Laconiaในเวลาต่อมาห้ามเรือดำน้ำทำการพยายามช่วยเหลือเพิ่มเติม แม้ว่าเรือดำน้ำ U-boat บางลำจะฝ่าฝืนคำสั่งนี้ก็ตาม^{[ 17 ]}เรือดำน้ำอเมริกันที่ปฏิบัติการในมหาสมุทรแปซิฟิกได้นำเอาสงครามเรือดำน้ำแบบไม่จำกัดมาใช้ตั้งแต่เริ่มเข้าสู่สงคราม และนี่เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้การกระทำของกองทัพเรือเยอรมันได้รับการปฏิบัติอย่างผ่อนปรนในการพิจารณาคดี นูเรมเบิร์ก

• บาร์เคลย์, โทมัส, " ปฏิญญาปารีส ", ใน ชิสโฮล์ม, ฮิวจ์, สารานุกรมบริแทนนิกา (ฉบับที่ 11), เล่ม 7, สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์, 1911
• บูธ, โทนี่, การกู้ซากเรือของกองทัพเรือในยามสงบและสงคราม 1906 - 2006 , สำนักพิมพ์ Pen and Sword, 2007, ISBN 1783374705.
• กิลเลสปี, อเล็กซานเดอร์, ประวัติศาสตร์ของกฎหมายสงคราม: เล่ม 1 , สำนักพิมพ์ฮาร์ท, 2011 ISBN 1849462046.
• Griess, Thomas E (บรรณาธิการ), สงครามโลกครั้งที่สอง: ยุโรปและทะเลเมดิเตอร์เรเนียน , สำนักพิมพ์ Square One, 2002 ISBN 0757001602.
• แลมเบิร์ต, แอนดรูว์ , "ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวของอังกฤษ: อำนาจทางทะเลและยุทธศาสตร์ กันยายน 1939-มิถุนายน 1940" ใน คลีมเมเซน, ไมเคิล เอช; ฟอล์กเนอร์, มาร์คัส เอส (บรรณาธิการ), การเปิดฉากสงครามในยุโรปเหนือ 1939-1941: จากเมเมลถึงบาร์บารอสซา , หน้า 45-74, บริลล์, 2013 ISBN 9004249095.
• โนแลน, เลียม; โนแลน, จอห์น อี, ชัยชนะลับ: ไอร์แลนด์และสงครามทางทะเล, 1914-1918 , สำนักพิมพ์เมอร์ซิเยร์, 2009 ISBN 1856356213.
• Schmidt, Donald E, ความโง่เขลาของสงคราม: นโยบายต่างประเทศของอเมริกา, 1898-2005 , สำนักพิมพ์ Algora, 2005 ISBN 0875863833.