ระยะเวลาการเข้ารหัสคือช่วงเวลาที่อนุญาตให้ใช้คีย์การเข้ารหัส เฉพาะ โดยทั่วไปแล้ว แนวทางของ NIST ^{[ 1 ]}แนะนำระยะเวลาการเข้ารหัสระยะยาว 1 - 3 ปีสำหรับคีย์แบบอสมมาตร^{[ 2 ]}และ ≤ 2 ปีสำหรับคีย์แบบสมมาตร^{[ 3 ]}

ปัจจัยที่ต้องพิจารณา ได้แก่ ความแข็งแกร่งของอัลกอริทึมการเข้ารหัสพื้นฐาน ความยาวของคีย์ โอกาสที่จะถูกโจมตีผ่านช่องโหว่ด้านความปลอดภัย และกลไกในการเพิกถอนคีย์ที่มีอยู่

ในการปฏิบัติการเข้ารหัสแบบดั้งเดิม กุญแจจะถูกเปลี่ยนเป็นระยะๆ โดยทั่วไปในเวลาเดียวกันของทุกวัน คำรหัสสำหรับการเปลี่ยนกุญแจ ใน ภาษา ของ NSAคือHJหรือHotel Julietในอักษรเสียงของ NATO ^{[ 4 ] [ 5 ]}

เมื่ออุปกรณ์เข้ารหัสลับเริ่มถูกนำมาใช้ในวงกว้าง ผู้ที่ต้องอัปเดตคีย์จะต้องกำหนดเวลาเฉพาะเพื่อซิงโครไนซ์คีย์ใหม่ โดยจะดำเนินการในชั่วโมง (H) ที่วันที่จูเลียน (J) เปลี่ยนไป ในหมู่นักบัญชี ผู้จัดการ และผู้ใช้ด้านการเข้ารหัสลับ คำว่า "HJ" จึงกลายเป็นคำที่ยอมรับกันโดยทั่วไป ซึ่งหมายความว่าถึงเวลาต้องเปลี่ยนคีย์เข้ารหัสลับแล้ว

ในระหว่างสงครามเวียดนามสหรัฐอเมริกาได้จัดหา อุปกรณ์เข้ารหัส เสียงที่ปลอดภัย ชุดหนึ่งให้กับกองกำลังของตน ซึ่งมีชื่อรหัสว่าNESTORตามประวัติของกองทัพสหรัฐฯ ระบุว่า "เพื่อรักษาความเข้ากันได้ การเปลี่ยนรหัสจะต้องเกิดขึ้นพร้อมกันในทุกหน่วย เวลาที่เลือกสำหรับการเปลี่ยนรหัสคือเที่ยงคืน ซึ่งในทางยุทธวิธีถือเป็นเวลาที่แย่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เนื่องจากจำนวนการติดต่อกับศัตรูมากที่สุดเกิดขึ้นระหว่างเวลา 22:00 ถึง 02:00 น. ยิ่งไปกว่านั้น ในกรณีที่หลายหน่วยใช้เครื่องเข้ารหัสเดียวกัน การต้องเคลื่อนย้ายในเวลากลางคืนเพื่อเปลี่ยนการตั้งค่ารหัสเป็นเรื่องไม่สะดวกและอันตราย และเป็นเหตุผลเพิ่มเติมที่ทำให้ไม่ใช้อุปกรณ์ดังกล่าว ต่อมาเวลาในการเปลี่ยนรหัส NESTOR ประจำวันจึงถูกเลื่อนไปเป็น 06:00 น." ^{[ 6 ]}

^{[ 7 ]}