ซิสติเซอร์คัส (พหูพจน์: ซิสติเซอร์ซี ) เป็นชื่อวิทยาศาสตร์ที่ใช้เรียก ตัวอ่อนของ พยาธิตัวตืดในสกุลTaenia ตัวอ่อน มีลักษณะเป็นถุงเล็กๆ คล้ายกระเพาะปัสสาวะจึงเรียกอีกชื่อว่า พยาธิกระเพาะปัสสาวะ ภายในถุงบรรจุของเหลวซึ่งเป็นที่อยู่ของส่วนลำตัวหลักของตัวอ่อนเรียกว่าสโคเล็กซ์ (ซึ่งในที่สุดจะกลายเป็นหัวของพยาธิตัวตืด) โดยปกติตัวอ่อนจะเจริญเติบโตจากไข่ที่ถูกสัตว์พาหะเช่น หมูและวัว กินเข้าไป การติดเชื้อในเนื้อเยื่อเรียกว่า โรคซิสติเซอร์โคซิสภายในร่างกายของสัตว์เหล่านี้ ตัวอ่อนจะอาศัยอยู่ในกล้ามเนื้อ เมื่อมนุษย์กินเนื้อหมูหรือเนื้อวัวดิบหรือปรุงไม่สุกที่ปนเปื้อนซิสติเซอร์คัส ตัวอ่อนจะเจริญเติบโตเป็นพยาธิตัวเต็มวัยในลำไส้ ในบางกรณี โดยเฉพาะอย่างยิ่งพยาธิตัวตืดหมู ไข่ของพยาธิอาจถูกมนุษย์กินเข้าไปโดยไม่ได้ตั้งใจผ่านทางอาหารที่ปนเปื้อน ในกรณีเช่นนี้ ไข่จะฟักตัวภายในร่างกาย โดยทั่วไปจะเคลื่อนไปยังกล้ามเนื้อรวมถึงภายในสมอง การติดเชื้อในสมองดังกล่าวอาจนำไปสู่ภาวะทางการแพทย์ที่ร้ายแรงที่เรียกว่าโรคประสาทซิสติเซอร์โคซิส [ ^{1 ] โรค}นี้เป็นสาเหตุหลักของโรคลมชัก ที่เกิดขึ้น ภายหลัง^{[ 2 ]}

ซิสติเซอร์คัส (Cysticercus) ถูกค้นพบในปลายศตวรรษที่ 17 ในฐานะพยาธิในกระเพาะปัสสาวะ เชื่อกันว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างจากพยาธิตัวตืดตัวเต็มวัย ( Taenia solium ) แต่ก็ยังมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับพยาธิตัวตืดเนื่องจากส่วนหัว (scolices) มีลักษณะคล้ายกัน ดังนั้น ในปี 1800 นักธรรมชาติวิทยาชาวเยอรมัน โยฮันน์ ฟรีดริช กเมลิน (Johann Friedrich Gmelin ) จึงได้ตั้งชื่อทางวิทยาศาสตร์ให้ว่า Taenia cellulosaeในเวลาเดียวกัน นักวิทยาศาสตร์ชาวเยอรมันอีกคนหนึ่งชื่อ โยฮันน์ เซเดอร์ (Johann Zeder) ได้สร้างสกุลใหม่ชื่อซิสติเซอร์คัส (Cysticercus)สำหรับพยาธิตัวตืดในสุนัขสกุล นี้ ได้รับการยอมรับสำหรับพยาธิในกระเพาะปัสสาวะทั้งหมดในสกุลTaenia ^{[ 3 ]}กลายเป็นธรรมเนียมที่จะเรียกตัวอ่อนของTaenia soliumว่าCysticercus cellulosaeตัวอ่อนของพยาธิตัวตืดวัว ( T. saginata ) ว่าCysticercus bovisตัวอ่อนของพยาธิตัวตืดแกะ ( T. ovis ) ว่าCysticercus ovisตัวอ่อนของ พยาธิ ตัวตืดสัตว์ เคี้ยวเอื้อง ( T. krabbei ) ว่าCysticercus tarandiและตัวอ่อนของพยาธิตัวตืดสุนัข ( T. crassiceps ) ว่าCysticercus longicollis [ ^{4 ] [ 5 ] แม้ว่า}ระบบการตั้งชื่อนี้จะไม่เป็นที่ยอมรับทางวิทยาศาสตร์ในปัจจุบัน แต่ก็ยังคงใช้กันอย่างแพร่หลาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการอธิบายการติดเชื้อจากสายพันธุ์ต่างๆ^{[ 6 ]}

ซีสติเซอร์คัสเป็นถุงใสคล้ายกระเพาะปัสสาวะ ประกอบด้วยสองส่วนหลักคือ ผนังถุงและสโคเล็กซ์ ผนังถุงเป็นโครงสร้างที่ซับซ้อนซึ่งประกอบด้วยสามชั้นที่แตกต่างกัน ชั้นนอกสุดเป็นชั้นเรียบและไม่แตกต่างกันเรียกว่าชั้นคิวติคูลาร์แมนเทิล ชั้นกลางประกอบด้วยเซลล์ที่คล้ายกับเซลล์เยื่อบุผิว ชั้นในสุดประกอบด้วยกล้ามเนื้อและเส้นใยอื่นๆ ภายในผนังถุงมีสโคเล็กซ์ที่เว้าเข้าไปด้านใน สโคเล็กซ์มีตัวดูดและตะขอ และคอที่ติดอยู่กับส่วนลำตัวที่ยังไม่เจริญเต็มที่^{[ 1 ] [ 7 ]}

ในวงจรชีวิตปกติของTaeniaตัวอ่อนระยะซีสติเซอร์คัสจะเจริญเติบโตในกล้ามเนื้อของโฮสต์ตัวกลาง เช่น หมู วัว และแกะ ในสัตว์เหล่านี้ ตัวอ่อนจะไม่ก่อให้เกิดอาการรุนแรง ตัวอ่อนจะถูกส่งต่อไปยังมนุษย์เมื่อรับประทานเนื้อสัตว์ที่ติดเชื้อ^{[ 8 ] [ 9 ]}อย่างไรก็ตามT. soliumมีความผิดปกติเนื่องจากตัวอ่อนระยะซีสติเซอร์คัสสามารถเจริญเติบโตในมนุษย์ได้ เนื่องจากการบริโภคไข่จากอาหารที่ปนเปื้อนโดยไม่ได้ตั้งใจ ตัวอ่อนระยะซีสติเซอร์คัสในมนุษย์จึงก่อให้เกิดอาการทางคลินิกที่เรียกว่า โรคซีสติเซอร์โคซิสดังนั้น มนุษย์จึงเป็นโฮสต์ตัวกลางโดยบังเอิญ^{[ 10 ]}