เซลล์สีเข้มเป็นเซลล์เยื่อบุผิว ที่ไม่รับความรู้สึกชนิดพิเศษ ที่พบอยู่ทั้งสองด้านของอวัยวะทรงตัว (ยูทริเคิลและแอมพูลลาของท่อครึ่งวงกลม^{[ 1 ]} ) และเรียงตัวอยู่ภายใน ช่อง เอนโดลิมฟ์บริเวณเซลล์สีเข้มเหล่านี้ในอวัยวะทรงตัวเป็นโครงสร้างที่เกี่ยวข้องกับการผลิตเอน โดลิมฟ์ ซึ่งเป็นของเหลวในหูชั้นใน โดยหลั่ง โพแทสเซียมไปยังของเหลวเอนโดลิมฟ์ เซลล์สีเข้มมีส่วนร่วมในการรักษาสมดุลของของเหลวเพื่อรักษาระดับโพแทสเซียมสูงและโซเดียมต่ำที่เป็นเอกลักษณ์ของเอนโดลิมฟ์ และยังรักษาสมดุลของแคลเซียมในหูชั้นในอีกด้วย^{[ 2 ]}

การศึกษาทางสัณฐานวิทยาและอิมมูโนฮิสโตเคมีในหลายสายพันธุ์บ่งชี้ว่าบริเวณเซลล์สีเข้มเหล่านี้ยังก่อตัวเป็นชั้นเดียวที่วางอยู่บนเซลล์ที่มีเม็ดสีที่ฐานของคริสตาแอมพูลลาริสในท่อครึ่งวงกลมและรอบ ๆ มาคูลาของยูทริคูลาร์^{[ 2 ]}

เซลล์สีเข้มมีลักษณะทางสัณฐานวิทยาและหน้าที่คล้ายกับเซลล์ขอบของสเตรียวาสคูลาริสเนื่องจากทั้งสองแสดงลักษณะของเนื้อเยื่อขนส่งของเหลว อย่างไรก็ตาม การศึกษาชี้ให้เห็นถึงความสมบูรณ์ทางเนื้อเยื่อวิทยาและภูมิคุ้มกันวิทยาที่เร็วกว่าในบริเวณเซลล์สีเข้มเมื่อเทียบกับสเตรียวาสคูลาริส^{[ 2 ]}

เนื้อเยื่อบุผิวเซลล์สีเข้มประกอบด้วยเซลล์ที่มีถุงพินโนไซโทซิสจำนวนมากอยู่ใกล้พื้นผิวด้านในของเซลล์ มีการพับตัวจำนวนมากเกิดขึ้นที่ปลายฐานของเซลล์สีเข้มไปทางเยื่อฐาน การพับตัวเหล่านี้มีไมโทคอนเดรียจำนวนมาก นิวเคลียสของเซลล์สีเข้มถูกดันไปทางพื้นผิว^{[ 3 ]}

เซลล์มืดของระบบเวสติบูลาร์จะขนส่ง ไอออน โพแทสเซียม เข้าไปใน เอนโดลิมฟ์ ของ หูชั้นในซึ่งเป็นของเหลวที่มีโพแทสเซียมสูง และการรักษาสมดุลของของเหลวนี้มีความสำคัญต่อการได้ยินและการทรงตัว บริเวณเซลล์มืดของระบบเวสติบูลาร์เกี่ยวข้องกับการขนส่งไอออนแบบแอคทีฟ (ที่ต้องใช้พลังงาน) เพื่อรักษาส่วนประกอบของเอนโดลิมฟ์ที่ผิดปกติ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เซลล์มืดใช้ ปั๊ม Na ⁺ /K ⁺ -ATPaseเพื่อขนส่งโพแทสเซียม^{[ 4 ]}

เยื่อหุ้มด้านข้างฐานของเซลล์มืดเวสติบูลาร์มีการพับอย่างมาก ทำให้สามารถล้อมรอบไมโตคอนเดรีย ขนาดใหญ่จำนวนมากได้ และมี Na ⁺ /K ⁺ -ATPase ในปริมาณสูงทั้งในรูปแบบอัลฟาและเบตา ซึ่งขนส่งโพแทสเซียมเข้าสู่เซลล์โดยแลกเปลี่ยนกับโซเดียมในขณะที่ใช้ ATP ^{[ 5 ]}การพับยังสร้างพื้นที่ผิวขนาดใหญ่ที่สามารถเกิดการแลกเปลี่ยนไอออนได้ และไมโตคอนเดรียจำนวนมากที่ล้อมรอบอยู่จะให้แหล่งพลังงาน ATP ที่จำเป็นสำหรับการขนส่งแบบแอคทีฟ

เยื่อหุ้มเซลล์ด้านข้างฐานยังมีตัวขนส่งร่วมNa ⁺ /K ⁺ /Cl- ⁽ NKCC1) ซึ่งขนส่งไอออนทั้งสามชนิดเข้าสู่เซลล์^{[ 6 ]} การขนส่ง ไอออน โซเดียมเข้าสู่เซลล์ช่วยเสริมผลของปั๊ม Na ⁺ /K ⁺ -ATPase โดยกระตุ้นการขนส่ง Na ⁺ ออกไปภายนอก และด้วยเหตุนี้จึงกระตุ้นการขนส่ง K+ เข้ามาภายใน ตัวขนส่ง ร่วม Na-K- ^Clเป็นเป้าหมายการรักษาของยาขับปัสสาวะแบบลูป ในไต และยาขับปัสสาวะแบบลูปมีผลข้างเคียงที่เป็น พิษต่อหูอย่างรวดเร็วและเฉียบพลันผ่านการออกฤทธิ์ต่อตัวขนส่งร่วมในเซลล์มืดของเวสติบูลาร์ ผลข้างเคียงที่เป็นพิษต่อหูอย่างเฉียบพลันเหล่านี้ยับยั้งการขนส่งไอออน ส่งผลให้เกิดการสะสมของไอออนในช่องว่างนอกเซลล์ นำไปสู่อาการบวมน้ำ^{[ 7 ]}

เยื่อหุ้มเซลล์ส่วนปลายของเซลล์สีเข้มยังมีช่อง K ⁺ซึ่งประกอบด้วยสองหน่วยย่อย ได้แก่ โปรตีนควบคุม KCNE1และโปรตีนช่องKCNQ1 ^[8 ] ช่องนี้เป็นเส้นทางที่ K ⁺ถูกหลั่งเข้าไปในเอนโดลิมฟ์ ส่งผลให้การกลายพันธุ์ในยีน KCNE1 ขัดขวางการผลิตเอนโดลิมฟ์ในระบบเวสติบูลาร์ นำไปสู่การยุบตัวของเยื่อบุผิวของหลังคาของยูทริเคิล แซคคูล และแอมพูลลา ตลอดจนการทำงานผิดปกติของอวัยวะรับความรู้สึกเวสติบูลาร์^{[ 8 ]}

สัตว์หลายชนิด (รวมถึงสุนัขที่เพิ่งมีการศึกษา) ได้รับผลกระทบจากความผิดปกติของการทรงตัวและปัญหาการได้ยิน ซึ่งอาจเกิดจากปัญหาในบริเวณเซลล์มืดในอวัยวะรับความสมดุล การศึกษาวิจัยเกี่ยวกับเซลล์มืดที่เสียหายเนื่องจากความผิดปกติทางพันธุกรรมหรือการบำบัดมีความสำคัญอย่างยิ่งในการพยายามทำความเข้าใจการเริ่มต้นและกลไกของความบกพร่องในการทรงตัวดังกล่าว^{[ 9 ]}

สุนัขถูกนำมาใช้เป็นแบบจำลองเนื่องจากมีความคล้ายคลึงกันระหว่างมนุษย์และสุนัขในเรื่องขนาดหูชั้นใน รอยโรคในหูชั้นใน และความไวต่อสารพิษในหู^{[ 9 ]}

• รายชื่อเซลล์ประเภทต่างๆ ในร่างกายมนุษย์ผู้ใหญ่