ดาวหางมืด เป็น ดาวเคราะห์น้อยประเภทหนึ่งที่มีพฤติกรรมบางอย่างที่สอดคล้องกับดาวหางแต่ไม่มีหางหรือโคมาเหมือนดาวหาง ทำให้มองเห็นได้เหมือนดาวเคราะห์น้อย ทั่วไป ดาวหางมืดแตกต่างจากดาวเคราะห์น้อยอื่นๆ ตรงที่การเร่งความเร็วที่ไม่ใช่แรงโน้มถ่วงทำให้พวกมันเบี่ยงเบนจากวงโคจร ที่คาดไว้ ดาวหางมืดถูกระบุว่าเป็นวัตถุประเภทที่แตกต่างกันเป็นครั้งแรกในปี 2023 ^{[ 1 ]}โดยส่วนใหญ่แบ่งออกเป็นสองกลุ่ม คือ ดาวหางมืดชั้นนอกและดาวหางมืดชั้นใน ซึ่งแตกต่างกันที่ขนาดและลักษณะวงโคจร^{[ 2 ]}

วัตถุแรกที่แสดงพฤติกรรม “ดาวหางมืด” คือ'Oumuamuaวัตถุระหว่างดวงดาวที่ค้นพบในปี 2017 ซึ่งพบว่าแสดง “การเร่งความเร็วที่ไม่ใช่แรงโน้มถ่วง” ซึ่งรุนแรงเกินกว่าจะอธิบายได้ด้วยปรากฏการณ์ Yarkovskyหรือแรงดันรังสีจากดวงอาทิตย์^{[ 3 ]}สิ่งที่ทำให้สิ่งนี้น่าสนใจคือ แม้ว่านี่จะเป็นลักษณะทั่วไปของดาวหาง แต่การสังเกตการณ์โดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์กลับไม่พบกิจกรรมใดๆ ของดาวหาง^{[ 3 ] [ 1 ]}ดังที่นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์ Darryl Seligman กล่าวไว้ว่า “มันเคลื่อนที่เหมือนดาวหาง แต่ไม่มีโคมาหรือหางแบบคลาสสิกของดาวหาง”

เนื่องจากความเร่งที่ไม่สามารถอธิบายได้นั้นมุ่งไปในทิศทางตรงข้ามกับดวงอาทิตย์ นักวิทยาศาสตร์จึงตั้งสมมติฐานว่าความเร่งนั้นเกิดจากการปล่อยก๊าซจากด้านที่ได้รับแสงอาทิตย์ของพื้นผิว^{[ 3 ]}

ทีมนักดาราศาสตร์เริ่มค้นหาแถบดาวเคราะห์น้อยเพื่อหาวัตถุอื่นที่มีพฤติกรรมแบบเดียวกัน ภายในปี 2024 นักดาราศาสตร์ได้ระบุดาวเคราะห์น้อย 14 ดวงที่เคลื่อนที่เหมือนดาวหาง^{[ 4 ]} ดาวเคราะห์น้อย เหล่านี้ถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม^{[ 4 ]} กลุ่มนอกประกอบด้วยดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่กว่า มีขนาดหลายร้อยเมตรขึ้นไป และดูเหมือนจะสะท้อนแสงได้มากกว่า พวกมันมีวงโคจรที่ใหญ่กว่า คล้ายกับวงโคจรของดาวหางตระกูลดาวพฤหัสบดีซึ่งโคจรผ่านใกล้วงโคจรของดาวพฤหัสบดีที่จุดไกลสุดกลุ่มดาวเคราะห์น้อยในกลุ่มในมีขนาดเล็กกว่า มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 50 เมตรหรือน้อยกว่า และมีวงโคจรเป็นวงกลมมากกว่า

ภารกิจ Hayabusa2ของญี่ปุ่นได้กำหนดให้เข้าใกล้ดาวเคราะห์น้อย1998 KY 26ก่อนที่นักดาราศาสตร์จะระบุว่าเป็นดาวหางมืด การเผชิญหน้าจะเกิดขึ้นในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2564 นักดาราศาสตร์มองว่านี่เป็นโอกาสอันดีเยี่ยมที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสาเหตุที่ดาวหางมืดมีพฤติกรรมเช่นนั้น^{[ 4 ]}