ใยแก้วนำแสงที่ไม่ได้ใช้งานหรือใยแก้วนำแสงที่ไม่ได้จุดไฟคือใยแก้วนำแสง ที่ยังไม่เคยใช้งาน ซึ่งสามารถนำไปใช้ในการสื่อสารด้วยใย แก้ว นำแสงได้ อาจเช่าใยแก้วนำแสงที่ไม่ได้ใช้งานจากผู้ให้บริการเครือข่ายได้

เดิมที คำว่า "ดาร์กไฟเบอร์" หมายถึงศักยภาพของโครงสร้างพื้นฐานด้านโทรคมนาคมเนื่องจากต้นทุนส่วนเพิ่มในการติดตั้งสายเคเบิลใยแก้วนำแสงเพิ่มเติมนั้นต่ำมากหลังจากขุดร่องหรือวางท่อแล้ว ทำให้มีการติดตั้งใยแก้วนำแสงมากเกินไปในสหรัฐอเมริกาในช่วงที่ธุรกิจโทรคมนาคมเฟื่องฟูในปลายทศวรรษ 1990 และต้นทศวรรษ 2000 กำลังการผลิตส่วนเกินนี้ต่อมาถูกเรียกว่า " ดาร์กไฟเบอร์"หลังจากวิกฤตการณ์ดอทคอมในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ซึ่งทำให้ความต้องการส่งข้อมูลความเร็วสูงลดลงชั่วคราว

สายเคเบิลใยแก้วนำแสงที่ไม่ได้ใช้งานเหล่านี้ ต่อมาได้สร้างตลาดใหม่สำหรับบริการส่วนตัวเฉพาะทางที่ไม่สามารถรองรับได้บน สายเคเบิลใย แก้วนำแสงที่ใช้งานอยู่ (เช่น สายเคเบิลที่ใช้ในการสื่อสารทางไกลแบบดั้งเดิม)

ต้นทุนส่วนใหญ่ของการติดตั้งสายเคเบิลนั้นมาจาก งาน วิศวกรรมโยธาที่จำเป็น ซึ่งรวมถึงการวางแผนและกำหนดเส้นทาง การขออนุญาต การสร้างท่อและช่องสำหรับสายเคเบิล และสุดท้ายคือการติดตั้งและการเชื่อมต่อ งานนี้มักคิดเป็นต้นทุนส่วนใหญ่ของการพัฒนาเครือข่ายใยแก้วนำแสง ตัวอย่างเช่น ในการติดตั้งเครือข่ายใยแก้วนำแสงทั่วเมืองอัมสเตอร์ดัม ต้นทุนประมาณ 80% เป็นค่าแรง โดยมีเพียง 10% เท่านั้นที่เป็นค่าใยแก้วนำแสง^{[ 1 ]}ดังนั้น จึงควรวางแผนและติดตั้งใยแก้วนำแสงให้มากกว่าความต้องการในปัจจุบันอย่างมาก เพื่อรองรับการขยายตัวในอนาคตและเพื่อความซ้ำซ้อน ของเครือข่าย ในกรณีที่สายเคเบิลใด ๆ เกิดความเสียหาย เจ้าของสายเคเบิลใยแก้วนำแสงหลายราย เช่น บริษัทรถไฟและบริษัทไฟฟ้า มักจะรวมใยแก้วนำแสงเพิ่มเติมไว้โดยมีเจตนาที่จะให้เช่าแก่ผู้ให้บริการรายอื่น

ในช่วงฟองสบู่ดอทคอมบริษัทโทรศัพท์จำนวนมากในสหรัฐอเมริกาได้สร้างเครือข่ายใยแก้วนำแสง โดยแต่ละบริษัทมีแผนธุรกิจที่จะผูกขาดตลาดโทรคมนาคมด้วยการจัดหาเครือข่ายที่มีความจุเพียงพอที่จะรองรับปริมาณการใช้งานที่มีอยู่และที่คาดการณ์ไว้ทั้งหมดสำหรับภูมิภาคที่ให้บริการ ซึ่งอิงตามสมมติฐานที่ว่าปริมาณการใช้งานโทรคมนาคม โดยเฉพาะปริมาณการใช้งานข้อมูล จะยังคงเติบโตแบบทวีคูณต่อไปในอนาคตอันใกล้^{[ 2 ]}การเกิดขึ้นของการมัลติเพล็กซ์แบบแบ่งความยาวคลื่นช่วยลดความต้องการใยแก้วนำแสงลงโดยการเพิ่มความจุของใยแก้วนำแสงเส้นเดียวได้มากถึง 100 เท่า

ตามที่ Gerry Butters อดีตหัวหน้ากลุ่ม Optical Networking ของLucent Technologies ที่ Bell Labsกล่าวไว้ ปริมาณข้อมูลที่สามารถส่งผ่านใยแก้วนำแสงได้นั้นเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าทุกๆ เก้าเดือนในขณะนั้น^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}ความก้าวหน้าในการส่งข้อมูลผ่านใยแก้วนำแสงนี้ทำให้ความต้องการใยแก้วนำแสงลดลง ส่งผลให้ราคาขายส่งสำหรับการสื่อสารข้อมูลลดลง และบริษัทเหล่านี้จำนวนหนึ่งได้ยื่นขอคุ้มครองการล้มละลายGlobal Crossing ^{[ 7 ]}และWorldcom ^{[ 8 ]}เป็นสองตัวอย่างที่โดดเด่นในสหรัฐอเมริกา

เช่นเดียวกับปรากฏการณ์Railway Maniaความโชคร้ายของภาคตลาด หนึ่ง กลับกลายเป็นความโชคดีของอีกภาคส่วนหนึ่ง และกำลังการผลิตส่วนเกินนี้ได้สร้างภาคโทรคมนาคมใหม่ขึ้นมา^{[ 9 ]}

เป็นเวลาหลายปีที่ผู้ให้บริการแลกเปลี่ยนท้องถิ่นรายเดิมไม่ยอมขายดาร์กไฟเบอร์ให้กับผู้ใช้ปลายทาง เนื่องจากพวกเขาเชื่อว่าการขายการเข้าถึงสินทรัพย์หลักนี้จะทำให้บริการอื่น ๆ ที่ทำกำไรได้มากกว่าของพวกเขาลดลง ผู้ให้บริการรายเดิมในสหรัฐอเมริกาถูกกำหนดให้ขายดาร์กไฟเบอร์ให้กับผู้ให้บริการแลกเปลี่ยนท้องถิ่นคู่แข่งในรูปแบบองค์ประกอบเครือข่ายที่ไม่รวมกัน (UNE) แต่พวกเขาประสบความสำเร็จในการล็อบบี้เพื่อลดข้อกำหนดเหล่านี้สำหรับไฟเบอร์ที่มีอยู่ และยกเลิกโดยสิ้นเชิงสำหรับไฟเบอร์ใหม่ที่ติดตั้งสำหรับ การใช้งาน ไฟเบอร์ถึงบ้าน (FTTP) ^{[ 10 ]}

การแลกเปลี่ยนโครงข่ายไฟเบอร์ระหว่างผู้ให้บริการคู่แข่งเป็นเรื่องปกติ การกระทำเช่นนี้ช่วยเพิ่มขอบเขตเครือข่ายของตนในพื้นที่ที่คู่แข่งมีเครือข่ายอยู่ โดยแลกกับการให้บริการโครงข่ายไฟเบอร์ในพื้นที่ที่คู่แข่งไม่มีเครือข่าย ในวงการนี้เรียกวิธีการนี้ว่า " การแข่งขันร่วมมือ " (coopetition)

ในขณะเดียวกัน บริษัทอื่นๆ ก็เกิดขึ้นมาโดยมีความเชี่ยวชาญในฐานะผู้ให้บริการโครงข่ายใยแก้วนำแสงแบบไม่ใช้งาน (dark fibre) โครงข่ายใยแก้วนำแสงแบบไม่ใช้งานเริ่มมีให้บริการมากขึ้นเมื่อมีกำลังการผลิตส่วนเกินมหาศาลหลังจาก ช่วง บูมของอุตสาหกรรมโทรคมนาคมในปลายทศวรรษ 1990 ถึงปี 2001 ตลาดโครงข่ายใยแก้วนำแสงแบบไม่ใช้งานเริ่มตึงตัวขึ้นเนื่องจากการกลับมาของเงินลงทุนเพื่อเปิดใช้งานโครงข่ายใยแก้วนำแสงที่มีอยู่เดิม และเนื่องจากการควบรวมกิจการและการซื้อกิจการส่งผลให้ผู้ให้บริการโครงข่ายใยแก้วนำแสงแบบไม่ใช้งานรวมตัวกันมากขึ้น

ใยแก้วนำแสงแบบไม่ใช้งาน (Dark fibre) สามารถใช้สร้าง เครือข่าย ใยแก้วนำแสงที่ดำเนินการโดยเอกชนโดยตรง ผ่านใยแก้วนำแสงแบบไม่ใช้งานที่เช่าหรือซื้อจากผู้ให้บริการรายอื่น ซึ่งแตกต่างจากการซื้อแบนด์วิดท์หรือ ความจุของ สายเช่าในเครือข่ายที่มีอยู่แล้ว เครือข่ายใยแก้วนำแสงแบบไม่ใช้งานอาจใช้สำหรับเครือข่ายส่วนตัว หรือเป็นเครือข่าย สำหรับการเข้าถึง อินเทอร์เน็ตหรือ โครงสร้าง พื้นฐานของอินเทอร์เน็ต

เครือข่ายใยแก้วนำแสงแบบมืดอาจเป็นแบบจุดต่อจุดหรือใช้โครงสร้าง แบบดาวแบบวงแหวนที่ซ่อมแซมตัวเองได้หรือแบบตาข่าย

เนื่องจากปลายทั้งสองด้านของลิงก์อยู่ภายใต้การควบคุมขององค์กรเดียวกัน เครือข่ายใยแก้วนำแสงแบบไม่มีสัญญาณรบกวน (dark fibre) จึงสามารถทำงานได้โดยใช้โปรโตคอลทางแสงล่าสุด โดยใช้การมัลติเพล็กซ์แบบแบ่งความยาวคลื่น (wavelength division multiplexing)เพื่อเพิ่มความจุในจุดที่ต้องการ และเพื่อเป็นเส้นทางในการอัปเกรดระหว่างเทคโนโลยีต่างๆเครือข่ายใยแก้วนำแสงแบบไม่มีสัญญาณรบกวนในเขตเมือง หลายแห่ง ใช้อุปกรณ์Gigabit Ethernet ราคาถูกผ่าน CWDMแทนที่จะใช้ระบบวงแหวน SONET ที่มีราคาแพง

พวกเขานำเสนอประสิทธิภาพด้านราคาที่สูงมากสำหรับผู้ใช้เครือข่ายที่ต้องการประสิทธิภาพสูง เช่นGoogleซึ่งมีเครือข่ายมืดสำหรับข้อมูลวิดีโอและการค้นหา^{[ 11 ]}หรือต้องการใช้งานเครือข่ายของตนเองเพื่อความปลอดภัยหรือเหตุผลทางการค้าอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม เครือข่ายไฟเบอร์แบบไม่ใช้งาน (dark fibre) โดยทั่วไปจะมีให้บริการเฉพาะในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นสูงซึ่งมีการวางสายไฟเบอร์ไว้แล้ว เนื่องจากค่าใช้จ่ายด้านวิศวกรรมโยธาในการติดตั้งไฟเบอร์ไปยังสถานที่ใหม่มักสูงมาก ด้วยเหตุนี้ เครือข่ายไฟเบอร์แบบไม่ใช้งานจึงมักเชื่อมต่อระหว่างศูนย์ข้อมูลและสถานที่อื่นๆ ที่มีโครงสร้างพื้นฐานไฟเบอร์อยู่แล้ว

การเข้าถึงใยแก้วนำแสงที่มืดแบบมีการจัดการ (Managed dark fibre) เป็นรูปแบบหนึ่งของการเข้าถึงใยแก้วนำแสงแบบมัลติเพล็กซ์แบ่งความยาวคลื่น โดยที่ ผู้ให้บริการใยแก้วนำแสงจะส่ง สัญญาณนำร่องเข้าไปในใยแก้วนำแสงเพื่อวัตถุประสงค์ในการจัดการ โดยใช้ทรานสปอนเดอร์ที่ปรับให้ตรงกับความยาวคลื่นที่กำหนดไว้

ใยแก้วนำแสงเสมือน (Virtual dark fibre) ที่ใช้การมัลติเพล็กซ์ความยาวคลื่นช่วยให้ผู้ให้บริการสามารถนำเสนอความยาวคลื่นเฉพาะแต่ละความยาวคลื่นได้ ส่วนความยาวคลื่นอื่นๆ บนใยแก้วนำแสงเดียวกันนั้น จะให้เช่าแก่ลูกค้ารายอื่นหรือใช้เพื่อวัตถุประสงค์อื่นๆ โดยทั่วไปแล้วจะใช้การมัลติเพล็กซ์แบบแบ่งความยาวคลื่นหยาบ(CWDM) เนื่องจากระยะห่างของแถบคลื่นที่กว้างกว่า 20 นาโนเมตร ทำให้ระบบเหล่านี้มีความไวต่อการรบกวนน้อยลงมาก

• การสื่อสารด้วยใยแก้วนำแสง
• สิทธิ์การใช้งานที่ไม่อาจเพิกถอนได้
• สายเคเบิลสื่อสารใต้น้ำ