จอห์น ครอ ว์ลีย์ เกิดที่ลอนดอน เขาประเดิมการชกมวยอาชีพในเดือนสิงหาคม ปี 1929 โดยเสมอกับจอร์จ เครน ใน ช่วงแรกเขาชก ในรุ่นแบนตัมเวท และไม่แพ้ใครเลยใน 9 ไฟต์แรก ก่อนจะพ่ายแพ้ครั้งแรกในเดือนธันวาคม ปี 1929 ให้กับเฟร็ด เดวิสัน ซึ่งน็อกเขาในยกที่สาม ภายในปลายปี 1932 เขาสร้างสถิติที่น่าประทับใจ โดยชนะ 55 จาก 64 ไฟต์แรก และในเดือนพฤศจิกายนก็เอาชนะบิล ลูอิส เพื่อเป็นแชมป์แบนตัมเวทของเขตภาคใต้ ครอว์ลีย์ได้เผชิญหน้ากับนักมวยแบนตัมเวทชั้นนำหลายคน รวมถึงการพ่ายแพ้ให้กับปานามา อัล บราวน์และซีแมน ทอมมี วัตสันและในปี 1934 เขาได้เลื่อนขึ้นไป ช กในรุ่นเฟเธอร์เวท

ครอว์ลีย์ประสบความสำเร็จในการท้าชิงตำแหน่งแชมป์เฟเธอร์เวทของเขตสกอตแลนด์กับทอมมี โรเจอร์สในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2477 โดยชนะด้วยคะแนนหลังการชก 15 ยก ในเดือนมิถุนายน เขาเอาชนะแชมป์ชาวเบลเยียมฟรองซัวส์ มาคเทนส์และในเดือนถัดมาก็เอาชนะออกุสต์ กีดในยกที่ 11 เขาแพ้คะแนนในเดือนตุลาคมให้กับเฟรดดี มิลเลอร์ แชมป์โลกเฟเธอร์ เวท^{[ 1 ]}ในเดือนธันวาคม เขาได้รับโอกาสชิงตำแหน่งแชมป์อังกฤษเป็นครั้งแรกเมื่อเขาท้าชิง กับ เนล ทาร์เลตันที่เวมบลีย์ อารีน่าทาร์เลตันชนะคะแนนเพื่อรักษาตำแหน่งแชมป์ไว้ ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2478 เขาท้าชิง ตำแหน่งแชมป์เขตภาคใต้ของ เบนนี แคปแลนแต่การชกจบลงด้วยผลเสมอ เขาเอาชนะมาคเทนส์อีกครั้งในเดือนกันยายน พ.ศ. 2478 ^{[ 2 ]}

ในปี 1936 เขาเดินทางไปสหรัฐอเมริกาและชนะการชกครั้งแรกด้วยคะแนนเหนืออัล จิลเลตต์ในการชก 8 ยกในเดือนเมษายน จากนั้นเขาเสมอกับไมค์ เบลลอยส์ในเดือนถัดมา และในเดือนกันยายน เขาได้ท้าชิงตำแหน่งแชมป์โลกรุ่นเฟเธอร์เวท ของ NYSAC กับเบลลอยส์ที่ เมดิสันสแควร์การ์เดน [ ^{3 ] การ}ชกจบลงอย่างเป็นที่ถกเถียง หลังจากถูกน็อกลงในยกที่แปด ครอว์ลีย์ถูกน็อกลงอีกครั้งในยกที่เก้า แต่เขาอ้างว่าถูกทำฟาวล์ กรรมการตัดสินว่าเป็นการน็อกที่ถูกต้องและนับครอว์ลีย์แพ้^{[ 4 ] [ 5 ]}

เมื่อกลับมาอังกฤษ ครอว์ลีย์เลื่อนขึ้นไปชกรุ่นไลท์เวท^{[ 6 ]}ซึ่งประสบความสำเร็จในระดับหนึ่ง โดยเอาชนะแฮร์รี่ มิซเลอร์ (สองครั้ง) ^{[ 7 ]}จิมมี่ วอลช์และเพตี้ ซาร์รอนและการเอาชนะจอร์จ ออดเวลล์ในการแข่งขันคัดเลือกชิงตำแหน่งแชมป์ ทำให้เขามีโอกาสท้าชิงตำแหน่งแชมป์อังกฤษของวอลช์ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2481 ที่แอนฟิลด์^{[ 8 ]}ครอว์ลีย์ชนะด้วยคะแนนเพื่อเป็นแชมป์อังกฤษ^{[ 9 ] [ 10 ]}เขาชนะการชกสองครั้งถัดไปก่อนที่จะป้องกันตำแหน่งแชมป์อังกฤษในเดือนธันวาคมกับเอริค บูน วัย 18 ปี บูนน็อกเขาในรอบที่สิบสามเพื่อคว้าตำแหน่งแชมป์^{[ 11 ] [ 12 ]}

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2482 ครอว์ลีย์ได้แต่งงานกับจิลล์ เลสลี เคลย์ตัน นักแสดงสาวที่สำนักงานทะเบียนในลอนดอน^{[ 13 ]}

บูนและครอว์ลีย์ได้พบกันอีกครั้งเพื่อชิงตำแหน่งในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2482 คราวนี้บูนน็อกครอว์ลีย์ในยกที่เจ็ด^{[ 14 ]} ตามรายงานในเวลานั้น ครอว์ลีย์ไม่ได้ถูกชกจนล้มลง แต่ล้มอย่างไม่เป็นท่า และเนื่องจากเอ็นที่ขาตึงจึงไม่สามารถลุกขึ้นยืนได้^{[ 15 ] [ 16 ]}ต่อมาในเดือนนั้น ครอว์ลีย์ทำหน้าที่เป็นพิธีกรของการแสดงShoot the Worksที่โรงละคร Royal Hippodromeเมืองแชทแธม^{[ 17 ]}

ครอว์ลีย์เอาชนะแจ็กกี้ แรนกินในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2487 เพื่อคว้าตำแหน่งแชมป์รุ่นไลท์เวทของเขตภาคใต้ที่ว่างอยู่ แต่เสียตำแหน่งนั้นให้กับเดฟ ฟินน์ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2488 เขาพยายามชิงตำแหน่งคืนจากฟินน์ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2488 แต่ก็แพ้คะแนนเช่นเดียวกับการชกครั้งแรก^{[ 18 ]}เขายังคงชกต่อไปจนถึงปี พ.ศ. 2489 การชกครั้งสุดท้ายของเขาเป็นการพ่ายแพ้ให้กับบิลลี่ บิดเดิลส์ เนื่องจากได้รับบาดเจ็บที่ตาซ้ายในช่วงต้นอาชีพ เขาจึงสูญเสียการมองเห็นในตาข้างนั้นไปอย่างสมบูรณ์ในปี พ.ศ. 2489 ทำให้เขาต้องเลิกชกมวย^{[ 19 ]}

เขาจบอาชีพด้วยสถิติชนะ 131 ครั้งจาก 185 ไฟต์ เสมอ 11 ครั้ง และแพ้ 42 ครั้ง

ครอว์ลีย์เริ่มทำงานเป็นนักแสดงภาพยนตร์ในช่วงปลายทศวรรษ 1930 โดยรับบทเล็กๆ ในเรื่องThe Fugitiveหลังจากได้รับบทเล็กๆ เพิ่มเติมในช่วงทศวรรษ 1940 เขายังทำหน้าที่เป็นผู้จัดฉากต่อสู้และผู้ฝึกสอนให้กับเซอร์จอห์น มิลส์และสจ๊วต แกรนเจอร์สำหรับ ภาพยนตร์ เรื่อง Waterloo Road (1945) ^{[ 20 ]}และทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาด้านเทคนิคสำหรับภาพยนตร์เรื่องThe Square Ring ในปี 1953 เขายังมีบทบาทเพิ่มเติมในภาพยนตร์เรื่อง The Story of William Tell (1953), The Steel Bayonet (1957), Barabbas (1961) และThe Last Valley (1971)

ในช่วงทศวรรษ 1960 เขาบริหารร้าน 'Dave's Dive' ในกรุงโรมซึ่งได้รับความนิยมจากนักแสดงภาพยนตร์และชาวอเมริกันที่อาศัยอยู่ในต่างแดน^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 การมองเห็นในตาข้างขวาของครอว์ลีย์เริ่มแย่ลง ทำให้เอริค บูน ผู้ซึ่งรับตำแหน่งชาวอังกฤษต่อจากเขา เสนอที่จะบริจาคดวงตาข้างหนึ่งของเขาในปี 1973 ^{[ 24 ]}

ครอว์ลีย์เสียชีวิตเมื่อวันที่ 11 ธันวาคม พ.ศ. 2517 ขณะอายุ 64 ปี