หลังจากการปะทุของสงครามโลกครั้งที่หนึ่งในฤดูร้อนปี 1914 กองทหารอังกฤษหลายหน่วยที่ประจำการอยู่ทั่วโลกได้เดินทางกลับมาร่วมรบในแนวรบด้านตะวันตกกองทหารราบเบาไฮแลนด์ (Highland Light Infantry) กลับมาในช่วงปลายปี 1914 และเข้าประจำการในสนามเพลาะในช่วงต้นปี 1915 ในระหว่างการสู้รบในปี 1915 เมอร์เรย์-ไลออนได้รับการเลื่อนยศเป็นร้อยเอกชั่วคราว ได้รับบาดเจ็บสองครั้ง และได้รับการกล่าวถึงในรายงานการรบและได้รับเหรียญกล้าหาญทางทหาร (Military Cross)สำหรับวีรกรรมของเขาในฟลานเดอร์ส หลังจากฟื้นตัวจากบาดแผล เขาประจำการอยู่ในอังกฤษในปี 1916 ในตำแหน่งพันตรีและนายทหารฝ่ายเสนาธิการของกองพันที่ 4

เมอร์เรย์-ไลออน กลับไปฝรั่งเศสในเดือนธันวาคม 1916 ในฐานะรองผู้บังคับบัญชาของกองพันที่ 2 เขาประจำการอยู่แนวหน้าตลอดปี 1916 และเกือบตลอดปี 1917 กับกองพันนี้ ในเดือนพฤศจิกายน 1917 เขาได้รับคำสั่งให้เป็นผู้บังคับบัญชากองพันของกรมทหารหลวง (ลิเวอร์พูล)ขณะที่ดำรงตำแหน่งผู้บังคับบัญชากองพันนี้ เขาได้รับเหรียญ กล้าหาญ ( Distinguished Service Order - DSO) สำหรับวีรกรรมของเขาในระหว่างการโจมตีสนามเพลาะของกองพันที่เมืองเมอฟร์โดยคำประกาศเกียรติคุณระบุว่า:

เพื่อความกล้าหาญและความทุ่มเทในการปฏิบัติหน้าที่ที่โดดเด่น เมื่อศัตรูโจมตีและทะลวงแนวรบหลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือดและการทิ้งระเบิดอย่างต่อเนื่อง ด้วยความกล้าหาญและตัวอย่างส่วนตัวของเขา เขาสามารถขับไล่ศัตรูออกไปได้ และรักษาตำแหน่งไว้ได้แม้จะมีการโจมตีอย่างหนักหน่วงต่อไปด้วยความเยือกเย็นและความเด็ดเดี่ยว^{[ 1 ]}

ระหว่างปี 1917 ถึง 1918 เขาได้รับการกล่าวถึงในรายงานการรบถึงสามครั้งสำหรับวีรกรรมในฐานะผู้บังคับกองพัน ในเดือนเมษายน 1918 เขาได้รับการเลื่อนยศเป็นพันโทชั่วคราวและรับคำสั่งบังคับกองพันที่ 2 แห่งกรมทหารราบเบาไฮแลนด์ ในเดือนมิถุนายน 1918 เขาได้รับคำสั่งบังคับกองพันที่ 1/15 แห่งกรมทหารราบรอยัลสก็อตฟิวซิเลียร์สและเขาก็ได้บังคับกองพันนี้ไปจนจบสงคราม

เนื่องจากการลดขนาดกองทัพอังกฤษหลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เมอร์เรย์-ไลออน พร้อมกับนายทหารอีกหลายคน พบว่าตนเองมีตำแหน่งบังคับบัญชาน้อยลง และถูกลดขั้นยศ ทำให้เมอร์เรย์-ไลออนกลับมาเป็นพันตรีอีกครั้ง เขากลับไปประจำการในกรมทหารราบเบาไฮแลนด์ และได้เป็นนายทหารฝ่ายธุรการของกองพันที่ 6 ในปี 1920 ต่อมาในปี 1920 เขาได้ประจำการในกองพันที่ 2 ในตำแหน่งต่างๆ ทั้งหน่วยรุกคืบและกองกำลังเสริมที่ประจำการอยู่ในอียิปต์และอินเดีย ในปี 1927 เขาได้ย้ายไปประจำการในกองทัพอังกฤษอินเดียและในปี 1932 เขาได้รับการเลื่อนยศเป็นพันโท และรับตำแหน่งผู้บังคับกองพันที่ 2 กรม ทหารกูรข่า ที่4 ของเจ้าชายแห่งเวลส์

ในปี 1936 ระหว่างการสู้รบในวาซิริสถานบริเวณชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือเมอร์เรย์-ไลออนได้รับเหรียญกล้าหาญ DSO เพิ่มอีกหนึ่งเหรียญ เขาบัญชาการกองพันปืนไรเฟิลกูร์กาที่ 2/4 จนถึงปี 1939 จากนั้นจึงไปดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่ประสานงานของกองทัพอินเดียในสกอตแลนด์

เมื่อญี่ปุ่นโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ในวันที่ 7 ธันวาคม 1941 พวกเขาได้ส่งกองกำลังบุกโจมตีฐานทัพอังกฤษในมาลายาแล้ว กองพลอินเดียที่ 11 ของเมอร์เรย์-ไลออนประจำการอยู่ในภาคเหนือของมาลายา โดยมุ่งเน้นที่ชายแดนติดกับประเทศไทย แม้ว่ากองทัพอังกฤษในมาลายาจะคาดการณ์การบุกของญี่ปุ่นและได้เตรียมการป้องกันและแผนการตอบโต้ไว้แล้ว แต่พวกเขาก็ยังมั่นใจเกินไปและเตรียมตัวไม่พร้อมอย่างมากที่จะเผชิญหน้ากับกองทัพญี่ปุ่น ที่มีระเบียบวินัยสูง มีการจัดระเบียบ และมีประสบการณ์ในการรบ กองพล ของเมอร์เรย์-ไลออนดูดีในทางทฤษฎี แต่ในความเป็นจริงแล้วประกอบด้วยกองพันทหารบกอังกฤษประจำการสองกองพัน ( กรมทหารเลสเตอร์เชียร์และกรมทหารอีสต์เซอร์เรย์ ) ซึ่งเป็นแกนหลักของกองพล กองพันทหารบกอินเดียที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่และฝึกฝนมาเพียงครึ่งเดียวสี่กองพัน และกองพันกูรข่าสามกองพัน ซึ่งหนึ่งในนั้นประกอบด้วยทหารอายุ 18 ปีที่เพิ่งมาถึงมาลายาได้ไม่นาน ไม่มีรถถังในคาบสมุทรทั้งหมด และขาดแคลนเครื่องบินอย่างเรื้อรัง ด้วยเหตุนี้ เมอร์เรย์-ไลออนจึงต้องเผชิญกับการโจมตีของญี่ปุ่นที่รุกคืบเข้ามาทางภาคใต้ของประเทศไทยในช่วงต้นเดือนธันวาคม ปี 1941

กองทัพญี่ปุ่นบุกโจมตีตำแหน่งของเมอร์เรย์-ไลออนด้วยความเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ รถถัง เครื่องบิน และทหารราบโจมตีเป็นระลอกและโอบล้อมการต่อต้านอยู่ตลอดเวลา ไม่นานนัก กองพลที่ 11 ก็ต้องล่าถอยอย่างเต็มที่ โดยกองทัพญี่ปุ่นรุกคืบอย่างรวดเร็วจนทหารลาดตระเวนที่ขี่มอเตอร์ไซค์มักขับผ่านขบวนที่กำลังล่าถอย ในโอกาสหนึ่ง เมอร์เรย์-ไลออนว่องไวพอที่จะชักปืนพกประจำตัวและยิงทหารญี่ปุ่นคนหนึ่งจากบนมอเตอร์ไซค์ของเขา

น่าเสียดายสำหรับเมอร์เรย์-ไลออน ที่ผู้บัญชาการอังกฤษในสิงคโปร์ไม่ทราบถึงขอบเขตที่แท้จริงของการป้องกันที่หละหลวมของมาลายาและความคล่องตัวอย่างรวดเร็วของกองทัพญี่ปุ่น และด้วยเหตุนี้ เขาจึงถูกปลดจากตำแหน่งโดยพลโทอาเธอร์ เพอร์ซิวัลเมื่อวันที่ 23 ธันวาคม 1941