ชุมชนดอว์นก่อตั้งขึ้นหลายปีหลังจากการกบฏในปี 1841 โดย ซื้อที่ดิน 81 เฮกตาร์ (200 เอเคอร์)เพื่อเป็นที่ลี้ภัยและสถานที่ทำงานสำหรับอดีตทาสจากสหรัฐอเมริกา^{[ 2 ]}เฮนสันยังซื้อที่ดินเพิ่มเติมอีก81 เฮกตาร์ (200 เอเคอร์)ที่อยู่ติดกับชุมชน ต่อมาขาย ที่ดิน 40 เฮกตาร์ (100 เอเคอร์)คืนให้กับชุมชนดอว์น^{[ 3 ]}ชุมชนปลูกพืชหลายชนิด และปลูก ไม้ วอลนัทดำตะวันออกเพื่อส่งออกไปยังสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกา^{[ 2 ]}ในปี 1842 เฮนสันช่วยร่วมก่อตั้งสถาบันบริติช-อเมริกันในดอว์น โดยให้การศึกษาด้านอาชีพแก่ผู้ตั้งถิ่นฐาน^{[ 2 ] [ 4 ]}นอกจากนี้ยังมีการสร้างโรงเลื่อยขึ้นภายในชุมชน ซึ่งผลิตภัณฑ์ของโรงเลื่อยทำให้เฮนสันได้รับเหรียญรางวัลในงานนิทรรศการใหญ่ที่ลอนดอน^{[ 5 ]}เนื่องมาจากปัญหาด้านการบริหารสมาคมต่อต้านการค้าทาสของอังกฤษและต่างประเทศ จึงเข้ารับหน้าที่บริหารจัดการการตั้งถิ่นฐาน ในปี พ.ศ. 2492 ^{[ 3 ]}

ในปี ค.ศ. 1849 เฮนสันได้ตีพิมพ์อัตชีวประวัติของเขาเองชื่อThe Life of Josiah Henson, Formerly a Slave, Now an Inhabitant of Canada, as Narrated by Himself ซึ่งได้รับความสนใจจากกลุ่มผู้ต่อต้านการเป็นทาส^{[ 5 ]}ต่อมาอัตชีวประวัตินี้ได้กลายเป็นแรงบันดาลใจให้กับตัวละครเอกในนวนิยายต่อต้านการเป็นทาส ของ แฮเรียต บีเชอร์ สโตว์ เรื่อง Uncle Tom's Cabinการตีพิมพ์Uncle Tom's Cabinในช่วงแรกนั้นเป็นที่ถกเถียงกัน โดยผู้สนับสนุนการเป็นทาสชาวอเมริกันเรียกนวนิยายเรื่องนี้ว่าเป็นนิยายที่แต่งขึ้นเกินจริง^{[ 5 ]}สโตว์ตอบโต้คำวิจารณ์โดยการตีพิมพ์หนังสืออีกเล่มหนึ่งชื่อA Key to Uncle Tom's Cabin ^{[ 5 ]} หนังสือเล่มที่สองนี้ เป็นบรรณานุกรมพร้อมคำอธิบายประกอบของแหล่งข้อมูลที่เธอใช้ในการเขียนUncle Tom's Cabinโดยสโตว์ตั้งข้อสังเกตว่าเธอได้รับแรงบันดาลใจสำหรับลุงทอมจาก "บันทึกความทรงจำที่ตีพิมพ์ของโจไซอาห์ เฮนสันผู้ทรงเกียรติ... ซึ่งปัจจุบันเป็นบาทหลวงประจำชุมชนมิชชันนารีที่ดอว์นในแคนาดา" ^{[ 5 ]}

ในช่วงที่มีผู้คนอาศัยอยู่มากที่สุด มีผู้ตั้งถิ่นฐานประมาณ 500 คนอาศัยอยู่ในชุมชนดอว์น^{[ 6 ]}อย่างไรก็ตาม ผู้ตั้งถิ่นฐานจำนวนหนึ่งเริ่มเดินทางกลับไปยังสหรัฐอเมริกาหลังจากมีการประกาศเลิกทาสในปี 1862 ^{[ 2 ]}ในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกาเฮนสันได้ให้การสนับสนุนครอบครัวในชุมชนที่สมาชิกชายเดินทางกลับไปยังสหรัฐอเมริกาเพื่อต่อสู้ในสงครามกลางเมือง^{[ 5 ]}ชุมชนเริ่มเสื่อมโทรมลงหลังจากสถาบันบริติช-อเมริกันปิดตัวลงในปี 1868 และผู้ตั้งถิ่นฐานที่เหลือได้ย้ายไปยังชุมชนอื่น ๆ ในออนแทรีโอ [ ^{3 ] อย่างไรก็ตาม}เฮนสันยังคงอยู่ที่ชุมชนจนกระทั่งเสียชีวิตในปี 1883 และถูกฝังไว้ใกล้บ้านของเขา^{[ 2 ]}งานศพของเฮนสันยังคงเป็นหนึ่งในงานศพที่ใหญ่ที่สุดในชุมชนเดรสเดน โดยธุรกิจต่าง ๆ ปิดทำการในวันนั้น และ ^มีขบวนแห่ไปยังหลุมฝังศพยาว3.2 กิโลเมตร (2 ไมล์) ^{[ 5 ]}หลังจากเฮนสันเสียชีวิต ภรรยาของเขาได้ขายบ้านและย้ายไปมิชิแกน^[ 7 ^] 

ประวัติศาสตร์หลังการตั้งถิ่นฐาน

หลังจากที่คู่สมรสของเฮนสันขายบ้านไปแล้ว อาคารหลังนั้นก็ถูกปล่อยทิ้งร้าง ในช่วงทศวรรษ 1920 บ้านหลังนี้กลายเป็นสถานที่แสวงบุญสำหรับฟรีเมสัน ผิวดำ โดยเฮนสันได้เข้าร่วมสมาคมฟรีเมสันในช่วงปลายชีวิตของเขา^{[ 7 ]}ในปี 1930 สมาชิกของImperial Order Daughters of the Empire (IODE) เริ่มดูแลหลุมฝังศพในสถานที่นั้น โดยสมาคมพืชสวนเดรสเดนและเขตตกลงที่จะช่วยเหลือ IODE ในการบำรุงรักษาทรัพย์สินในปีถัดมา^{[ 7 ]}ในเดือนพฤษภาคม 1933 การบำรุงรักษาหลุมฝังศพได้รับการมอบหมายอย่างเป็นทางการให้แก่สมาคมพืชสวน^{[ 7 ]}

วิลเลียม แชปเปิล เจ้าของที่ดินรอบบ้านเฮนสัน มองว่าบ้านหลังนี้มีศักยภาพที่จะเป็นแหล่งท่องเที่ยว จึงเปิดให้ประชาชนเข้าชมในปี 1948 ^{[ 4 ]}แชปเปิลตีพิมพ์หนังสือเพื่อพยายามส่งเสริมอาคารหลังนี้ ชื่อเรื่อง The Story of Uncle Tomและเริ่มจัดทัวร์ชมอาคาร^{[ 7 ]}การเข้าชมบ้านต้องบริจาคเงิน โดยผู้เข้าชมจะวางเงินบริจาคไว้ในโถด้านนอกทางเข้าอาคาร^{[ 7 ]}ต่อมาแชปเปิลขายที่ดินของเขาให้กับแจ็ค ทอมสัน^{[ 7 ]}ในช่วงที่ทอมสันเป็นเจ้าของที่ดิน บ้านเฮนสันถูกย้ายสองครั้ง ทำให้เปลี่ยนทิศทางจากตำแหน่งเดิม^{[ 7 ]}ต่อมาทอมสันเปิดที่ดินทั้งหมดเป็นพิพิธภัณฑ์ในปี 1964 ^{[ 7 ]}ไม่นานหลังจากเปิดพิพิธภัณฑ์ ทอมสันได้ติดต่อทายาทของเฮนสัน คือ บาร์บารา คาร์เตอร์ ให้มาทำงานเป็นภัณฑารักษ์^{[ 7 ]}ในช่วงที่คาร์เตอร์ดำรงตำแหน่งภัณฑารักษ์ของพิพิธภัณฑ์ เธอได้ช่วยเปลี่ยนจุดสนใจของสถาบันจากการบันทึกเรื่องราวชีวิตของเฮนสันเพียงอย่างเดียว ไปสู่การรวมประวัติศาสตร์ของการเป็นทาสและเส้นทางรถไฟใต้ดินเข้าไว้ในนิทรรศการ^{[ 7 ]}

ในปี 1984 ทรัพย์สินถูกขายให้กับKent Countyซึ่งดำเนินการพิพิธภัณฑ์จนถึงปี 1995 เมื่อทรัพย์สินถูกโอนไปยังSt. Clair Parkway Commission ^{[ 7 ]}มี การบูรณะทรัพย์สินมูลค่า 1.2 ล้าน ดอลลาร์แคนาดาในปีที่ทรัพย์สินถูกโอนไปยังคณะกรรมการ โดยบูรณะอาคารให้กลับสู่รูปแบบดั้งเดิมและสร้างศูนย์บริการนักท่องเที่ยว^{[ 7 ]}ในปี 1999 คณะกรรมการสถานที่ทางประวัติศาสตร์และอนุสรณ์สถานแห่งแคนาดาได้ติดตั้งป้ายจารึกไว้ข้างหลุมศพของเฮนสัน เพื่อยกย่องเขาในฐานะ " ชาวแคนาดาที่มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ระดับชาติ " ^{[ 4 ]} ในปี 2005 ทรัพย์สินถูกโอนอีกครั้งไปยังOntario Heritage Trust ซึ่งเป็นหน่วยงานของ กระทรวงมรดก กีฬา การท่องเที่ยว และอุตสาหกรรมวัฒนธรรมของออนแท รี โอ^{[ 7 ]}ในปีเดียวกันนั้น อาคารประวัติศาสตร์สามหลังในทรัพย์สินได้รับการกำหนดให้เป็นอาคารมรดกตามพระราชบัญญัติมรดกของจังหวัดออนแทรีโอ^{[ 4 ] [ 8 ] [ 9 ]}

ในช่วงทศวรรษ 2010 ฝ่ายบริหารของพิพิธภัณฑ์พิจารณาเปลี่ยนชื่อสถานที่ทางประวัติศาสตร์ให้สะท้อนชื่อจริงของเฮนสัน และเพื่อหลีกเลี่ยงการเชื่อมโยงกับฉายาอันดูหมิ่นเหยียดหยามอย่างลุงทอมที่มาจากละครเพลงใน ช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ^{[ 6 ]}ในเดือนกรกฎาคม 2022 พิพิธภัณฑ์ได้เปลี่ยนชื่อจากUncle Tom's Cabin Historic Siteเป็นJosiah Henson Museum of African-Canadian History ^{[ 10 ]}

ปัจจุบันมีอาคารประวัติศาสตร์สามหลังในบริเวณพิพิธภัณฑ์โจไซอาห์ เฮนสัน ที่ได้รับการรับรองภายใต้พระราชบัญญัติมรดกแห่งรัฐออนแทรีโอซึ่งทั้งหมดสร้างขึ้นในศตวรรษที่ 19 อาคารที่พักอาศัยเก่าแก่สองหลังเป็นของผู้อยู่อาศัยในชุมชนดอว์น ในขณะที่โบสถ์ไพโอเนียร์เป็นอาคารประวัติศาสตร์ที่ถูกย้ายมายังสถานที่ทางประวัติศาสตร์แห่งนี้

บ้านของตระกูลเฮนสันเป็นตัวอย่างทั่วไปของสถาปัตยกรรมพื้นถิ่น ในศตวรรษที่ 19 ซึ่งเป็นโครงสร้างเสาและคานสองชั้นที่หุ้มด้วยไม้กระดาน^{[ 4 ]}บ้านหลังนี้สร้างจากวัสดุในท้องถิ่น เช่นไม้โอ๊คแดงตัวอาคารถูกย้ายหลายครั้งนับตั้งแต่ตระกูลเฮนสันย้ายออกจากที่ดิน^{[ 4 ]}แม้ว่าที่ตั้งของบ้านจะอยู่ภายในขอบเขตเดิมของการตั้งถิ่นฐานดอว์นเสมอ^{[ 7 ]}ที่ตั้งเดิมของบ้านได้กลายเป็นพื้นที่เกษตรกรรมโล่ง^{[ 4 ]}การระบุอายุของบ้านเฮนสันอย่างแม่นยำยังคงเป็นเรื่องยากเนื่องจากขาดหลักฐานที่แน่ชัด การประมาณการว่าสร้างขึ้นเมื่อใดมีตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1840 ถึงกลางทศวรรษ 1870 แม้ว่าความพยายามล่าสุดในการกำหนดอายุของอาคารจะชี้ให้เห็นว่าสร้างขึ้นประมาณปี 1850 ^{[ 4 ]}ในปี 1995 อาคารได้รับการบูรณะให้กลับมามีโครงสร้างแบบในทศวรรษ 1850 ซึ่งรวมถึงการรื้อถอนเตาผิงซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการก่อสร้างดั้งเดิมของอาคาร และการสร้างระเบียงหน้าบ้านเดิมของอาคารทางด้านนอกทิศใต้ของบ้าน^{[ 7 ]}ในช่วงเวลาการบูรณะเดียวกัน คานภายในได้รับการเสริมความแข็งแรง และแผ่นไม้ปิดผนังได้รับการเปลี่ยนใหม่^{[ 4 ]}

บ้านแฮร์ริสเป็นอาคารสองชั้นเก่าแก่ที่หุ้มด้วยไม้กระดานอีกหลังหนึ่งที่ตั้งอยู่บนที่ดินแห่งนี้^{[ 8 ]}สร้างขึ้นในปี 1890 บ้านแฮร์ริสเดิมตั้งอยู่ที่อื่นในเดรสเดน^{[ 8 ]}หลังจากผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมออกจากบ้านไปแล้ว บ้านหลังนี้ถูกใช้เป็นยุ้งฉางสำหรับฟาร์มใกล้เคียง ก่อนที่จะถูกย้ายมายังที่ดินของพิพิธภัณฑ์ในปี 1964 เพื่อช่วยในการดำเนินงานของพิพิธภัณฑ์^{[ 8 ]}โครงสร้างของบ้านเป็นรูปแบบอาคารพื้นถิ่นที่มักสร้างโดยผู้ลี้ภัยผิวดำที่เดินทางมาถึงแคนาดาในช่วงเวลานั้น มีขนาด5 x 5 เมตร (16 ฟุต x 16 ฟุต)สร้างจากวัสดุในท้องถิ่น ขาดการตกแต่งที่พบในอาคารอื่นๆ ในยุคนั้น และมีเพียงสองห้อง ห้องหนึ่งอยู่ชั้นล่างสำหรับกิจกรรมในบ้าน และอีกห้องหนึ่งอยู่ชั้นบนสำหรับห้องนอน^{[ 8 ]}บ้านแฮร์ริสยังได้รับการออกแบบมาเพื่อช่วยให้ผู้อยู่อาศัยอบอุ่นในช่วงฤดูหนาว โดยบ้านถูกสร้างให้สูงกว่าปกติเพื่ออำนวยความสะดวกในการใช้ความร้อนจากเตาผิงที่ชั้นล่างให้ได้มากที่สุด^{[ 8 ]}   

อาคารประวัติศาสตร์หลังที่สามที่ตั้งอยู่บนที่ดินคือโบสถ์ไพโอเนียร์ ซึ่งเป็นอาคารไม้กระดานและไม้ระแนงชั้นเดียวขนาดหนึ่งห้อง ออกแบบใน สไตล์ คาร์เพนเตอร์โกธิกซึ่งเป็นแบบฉบับของโบสถ์ที่พบในชนบทของออนแทรีโอในช่วงเวลานั้น^{[ 9 ]}แม้ว่าโบสถ์ไพโอเนียร์จะมีอายุย้อนไปถึงทศวรรษที่ 1850 แต่อาคารนี้ไม่ได้สร้างขึ้นโดยผู้อยู่อาศัยในชุมชนดอว์น และเดิมทีตั้งอยู่ ห่างออกไป 70 กิโลเมตร (43 ไมล์)ในเมืองวีทลี ย์ รัฐออนแทรีโอ ในฐานะโบสถ์แองกลิกันและเพรสไบที เรียน ^{[ 9 ]}โบสถ์ไพโอเนียร์ถูกย้ายไปยังแหล่งประวัติศาสตร์ลุงทอมในช่วงทศวรรษที่ 1960 เพื่อเป็นตัวแทนทางสายตาของโบสถ์ดั้งเดิมที่สร้างขึ้นในชุมชนดอว์น โบสถ์ไพโอเนียร์ได้รับการคัดเลือกโดยพิพิธภัณฑ์เนื่องจากมีลักษณะคล้ายคลึงกับโบสถ์ดอว์นดั้งเดิมในด้านการออกแบบ วัสดุ และขนาด^{[ 9 ]}โบสถ์ดั้งเดิมมีการใช้งานหลายอย่างนอกเหนือจากการเป็นโบสถ์ แม้ว่าจะถูกทำลายด้วยไฟไหม้ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ก็ตาม^{[ 9 ]}อย่างไรก็ตาม วัตถุสองชิ้นจากโบสถ์เดิมได้รับการอนุรักษ์และนำไปติดตั้งในโบสถ์ไพโอเนียร์ ได้แก่แท่นเทศน์ไม้ โอ๊ค และออร์แกน^{[ 9 ]}