ค่ายกลางวันหรือที่รู้จักกันในชื่อค่ายฤดูร้อนในบางพื้นที่ เป็นโปรแกรมสันทนาการที่ออกแบบมาเพื่อมอบประสบการณ์ที่สนุกสนานและเสริมสร้างความรู้ให้แก่เด็กๆ ในช่วงฤดูร้อนหรือช่วงปิดเทอม ต่างจากค่ายพักแรมหรือค่ายค้างคืน ค่ายกลางวันจะดำเนินการในช่วงเวลากลางวัน ทำให้เด็กๆ สามารถเข้าร่วมกิจกรรมต่างๆ และกลับบ้านในตอนเย็นได้ ค่ายเหล่านี้มีกิจกรรมมากมายภายใต้การดูแล ส่งเสริมการเข้าสังคม การเรียนรู้ และการพัฒนาตนเองในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยและเอื้ออำนวย^{[ 1 ]}สามารถจองค่ายกลางวันได้เป็นรายวัน รายสัปดาห์ หรือรายเดือน ขึ้นอยู่กับสถาบันที่จัด โดยทั่วไปแล้วจะมีโปรแกรมสำหรับเด็กอายุ 3-17 ปี แต่ช่วงอายุที่เฉพาะเจาะจงอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับจุดเน้นและโครงสร้างของค่าย โดยทั่วไปแล้วช่วงอายุที่ได้รับความนิยมมากที่สุดสำหรับค่ายกลางวันในช่วงฤดูร้อนคือ 5-10 ปี

แนวคิดเรื่องค่ายกลางวันสำหรับเด็กเกิดขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 เมื่อนักการศึกษาและผู้นำชุมชนตระหนักถึงความจำเป็นในการจัดกิจกรรมที่มีประโยชน์สำหรับเด็กในช่วงเวลาที่ไม่ได้ไปโรงเรียน เป้าหมายคือการสร้างโปรแกรมที่มีโครงสร้างซึ่งผสมผสานการเล่น การเรียนรู้ และการเข้าสังคม เพื่อให้แน่ใจว่าเด็กมีการพัฒนาและมีสุขภาวะที่ดีโดยรวม ค่าย Gunnery Camp ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1861 ถือเป็นค่ายที่มีการจัดระเบียบแห่งแรกของอเมริกา^{[ 2 ]}

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ค่ายกลางวันได้พัฒนาเพื่อตอบสนองความต้องการและความสนใจที่เปลี่ยนแปลงไปของเด็กและครอบครัว ในช่วงที่ โรงเรียนและค่ายกลางวันปิดทำการเนื่องจาก สถานการณ์โควิด-19ในปี 2020 ค่ายออนไลน์ได้เข้ามาเติมเต็มช่องว่างให้กับหลายครอบครัวที่ต้องการเสริมสร้างพัฒนาการให้กับลูก ๆ ที่บ้าน^{[ 3 ]}

ปัจจุบัน ค่ายกลางวันมอบโอกาสที่น่าตื่นเต้นสำหรับการสำรวจและพัฒนาทักษะในหลากหลายวิชา นอกจากนี้ ครอบครัวยังใช้ค่ายกลางวันในช่วงวันหยุดเรียนเป็นทางเลือกแทนการฝากเลี้ยงเด็กหรือการจ้างพี่เลี้ยงเด็กอีก ด้วย

ค่ายกลางวันมักรองรับกลุ่มอายุที่หลากหลาย และช่วงอายุที่เฉพาะเจาะจงอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับจุดเน้นและโครงสร้างของค่าย ต่อไปนี้คือหมวดหมู่อายุทั่วไปสำหรับค่ายฤดูร้อน:

1. ค่ายเตรียมอนุบาลหรือค่ายสำหรับเด็กปฐมวัย:ค่ายเหล่านี้ออกแบบมาสำหรับเด็กเล็กอายุระหว่าง 3 ถึง 5 ปี กิจกรรมในค่ายเหล่านี้เหมาะสมกับวัยและมุ่งเน้นการแนะนำทักษะทางสังคม แนวคิดการเรียนรู้พื้นฐาน และกิจกรรมนันทนาการสนุกสนานที่เหมาะสมสำหรับเด็กก่อนวัยเรียน
2. ค่ายฤดูร้อนสำหรับเด็กประถม:ค่ายฤดูร้อนสำหรับเด็กประถมโดยทั่วไปจะมีอายุระหว่าง 6 ถึง 11 ปี ค่ายเหล่านี้มีกิจกรรมนันทนาการ ศิลปะและงานฝีมือ กีฬา และอาจมีองค์ประกอบด้านการศึกษาบางอย่าง เพื่อให้เด็กๆ มีส่วนร่วมและสนุกสนานในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน
3. ค่ายสำหรับเด็กมัธยมต้น:ค่ายสำหรับเด็กมัธยมต้นมุ่งเป้าไปที่เด็กก่อนวัยรุ่นและวัยรุ่นตอนต้น โดยปกติจะมีอายุระหว่าง 12 ถึง 14 ปี ค่ายเหล่านี้อาจมีกิจกรรมเฉพาะทางมากขึ้น เช่น กีฬาผจญภัย โปรแกรมพัฒนาภาวะผู้นำ โครงการที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยี และกิจกรรมสร้างทีม
4. ค่ายสำหรับนักเรียนมัธยมปลาย:สำหรับวัยรุ่นอายุ 15-18 ปี ค่ายสำหรับนักเรียนมัธยมปลายอาจเน้นไปที่กิจกรรมที่ตรงกับความสนใจหรือเป้าหมายทางอาชีพเฉพาะด้าน บางค่ายอาจเน้นไปที่การเสริมสร้างความรู้ทางวิชาการ การเตรียมตัวเข้ามหาวิทยาลัย การฝึกกีฬา หรือการฝึกอบรมด้านศิลปะอย่างเข้มข้น
5. ค่ายฤดูร้อนแบบหลายช่วงอายุ:ค่ายฤดูร้อนบางแห่งได้รับการออกแบบมาเพื่อรองรับช่วงอายุที่กว้างขึ้น โดยมีกิจกรรมและโปรแกรมที่ปรับให้เหมาะสมกับแต่ละกลุ่มอายุ ค่ายแบบหลายช่วงอายุเหล่านี้อาจมีการจัดช่วงเวลาหรือกิจกรรมเฉพาะสำหรับแต่ละช่วงอายุ เพื่อให้แน่ใจว่าแต่ละกลุ่มอายุจะได้รับประสบการณ์ที่เหมาะสม

เป็นเรื่องสำคัญที่ผู้ปกครองควรศึกษาและเลือกค่ายฤดูร้อนที่เหมาะสมกับอายุ ความสนใจ และพัฒนาการของเด็ก เพื่อให้แน่ใจว่าเด็กจะได้รับประสบการณ์ที่สนุกสนานและมีคุณค่า นอกจากนี้ บางค่ายอาจมีข้อจำกัดด้านอายุหรือข้อกำหนดเฉพาะ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องตรวจสอบแนวทางและนโยบายของค่ายก่อนลงทะเบียน

เวลาทำการของค่ายกลางวันจะแตกต่างกันไปตามโปรแกรมเฉพาะ โดยทั่วไปจะเสนอโปรแกรมครึ่งวันหรือเต็มวัน ค่ายกลางวันบางแห่งมีบริการดูแลเพิ่มเติมเพื่ออำนวยความสะดวกให้กับผู้ดูแลที่ทำงาน โดยสามารถส่งเด็กมาส่งได้ก่อนเวลาและรับกลับได้หลังเวลาทำการ ค่ายกลางวันมักจะมีตารางเวลาที่กำหนดไว้ โดยเด็กๆ จะได้ทำกิจกรรมต่างๆ ตลอดทั้งวัน พร้อมช่วงพักรับประทานอาหารว่างและอาหารกลางวันเพื่อให้เด็กๆ ได้มีโอกาสพบปะสังสรรค์และพักผ่อน

ความปลอดภัยและการดูแลอย่างใกล้ชิดเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง เพื่อให้มั่นใจว่าผู้เข้าร่วมค่ายทุกคนจะได้รับประสบการณ์ที่ดีและปลอดภัย ค่ายกลางวันส่วนใหญ่จะมีขั้นตอนการเช็คอินและเช็คเอาท์ เพื่อให้แน่ใจว่าเด็กๆ จะได้รับการส่งมอบให้กับผู้ดูแลที่ถูกต้อง

ค่ายกิจกรรมกลางวันสำหรับเด็กมีกิจกรรมและโปรแกรมที่หลากหลายเพื่อตอบสนองความต้องการของเด็กในแต่ละช่วงวัยและความสนใจ กิจกรรมเหล่านี้อาจรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง:

1. กีฬาและเกมกลางแจ้ง:เด็ก ๆ มีส่วนร่วมในกีฬาประเภททีม เช่น ฟุตบอล เบสบอล บาสเกตบอล และเข้าร่วมเกมกลางแจ้งที่ส่งเสริมการออกกำลังกายและการทำงานเป็นทีม
2. งานศิลปะและงานฝีมือ:เด็ก ๆ มีโอกาสปลดปล่อยความคิดสร้างสรรค์ผ่านโครงงานศิลปะหลากหลายรูปแบบ เช่น การวาดภาพ ระบายสี ปั้น และประดิษฐ์สิ่งของ
3. กิจกรรม STEM:ค่ายฤดูร้อนบางแห่งมีการบูรณาการโครงการด้านวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรม และคณิตศาสตร์ (STEM) เพื่อเสริมสร้างทักษะการคิดเชิงวิเคราะห์และการแก้ปัญหา

   

4. การสำรวจธรรมชาติ:ผู้เข้าร่วมค่ายสามารถเดินป่า ปีนเขา และกิจกรรมด้านสิ่งแวดล้อม เพื่อปลูกฝังความชื่นชมในธรรมชาติและการดูแลรักษาสิ่งแวดล้อม
5. ศิลปะการแสดง:เด็ก ๆ ที่สนใจด้านละคร ดนตรี หรือการเต้นรำ สามารถเข้าร่วมเวิร์คช็อปและการแสดงต่าง ๆ เพื่อบ่มเพาะพรสวรรค์ทางศิลปะของตนได้
6. การเสริมสร้างความรู้:ค่ายกลางวันอาจมีองค์ประกอบด้านการศึกษาที่ช่วยเสริมสร้างการเรียนรู้และป้องกันการสูญเสียการเรียนรู้ในช่วงฤดูร้อน
7. การว่ายน้ำ:ค่ายฤดูร้อนหลายแห่งมีสระว่ายน้ำให้เด็กๆ ได้ใช้คลายร้อนและพัฒนาทักษะการว่ายน้ำ ซึ่งอาจมีตั้งแต่ค่ายว่ายน้ำเพื่อสันทนาการไปจนถึงค่ายว่ายน้ำเพื่อการแข่งขัน
8. กิจกรรมสร้างทีม:ค่ายมักจัดกิจกรรมและภารกิจสร้างทีมเพื่อส่งเสริมความร่วมมือและการสื่อสารระหว่างผู้เข้าร่วมค่าย

ตามข้อมูลจาก American Camp Associationค่าใช้จ่ายของค่ายกลางวันโดยทั่วไปจะอยู่ระหว่าง 201 ถึง 400 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ ขึ้นอยู่กับประเภทของค่าย ค่ายกลางวันที่บางครั้งดำเนินการโดยองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรมักจะมีราคาถูกที่สุด โดยเริ่มต้นที่ 100 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์และอาจสูงถึง 500 ดอลลาร์ ค่ายที่แสวงหาผลกำไรอาจมีค่าใช้จ่ายตั้งแต่ 300-500 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ ค่ายกลางวันที่เอกชนเป็นเจ้าของหรือค่ายกลางวันเฉพาะทางอาจเป็นค่ายเฉพาะทางหลากหลายประเภทที่สอนทักษะเฉพาะแก่เด็ก ๆ เนื่องจากเด็กจะได้รับการดูแลแบบตัวต่อตัว ราคาจึงสูงกว่าค่ายกลางวันอื่น ๆ มาก ราคาเหล่านี้อาจอยู่ระหว่าง 500 ถึง 1,000 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์^{[ 4 ]}

จากข้อมูลการซื้อจาก ActivityHero.com ซึ่งเป็นตลาดระดับประเทศสำหรับกิจกรรมเด็ก พบว่าราคาค่ายเพิ่มขึ้น 12.2% ในปี 2023 ค่ายต่างๆ ประสบกับต้นทุนการดำเนินงานที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก รวมถึงค่าจ้าง ค่าเช่า และวัสดุ^{[ 5 ]}เพื่อให้ต้นทุนค่ายยังคงอยู่ในราคาที่เหมาะสมสำหรับครอบครัว โครงการค่ายหลายแห่งจึงขยายโครงการช่วยเหลือทางการเงินและเสนอส่วนลดการลงทะเบียนสำหรับการลงทะเบียนล่วงหน้าหรือพี่น้อง ActivityHero มีทุนการศึกษาตามความต้องการมากกว่า 2,500 ทุนเพื่อชดเชยต้นทุนที่เพิ่มขึ้นของกิจกรรมเสริมสร้างความรู้ในช่วงฤดูร้อน^{[ 5 ]}

ราคาต่อชั่วโมงของค่ายฤดูร้อนยังคงคุ้มค่าเมื่อเทียบกับรูปแบบการดูแลเด็กอื่นๆ ราคาเฉลี่ยที่จ่ายต่อชั่วโมงสำหรับค่ายอยู่ที่ 16.64 ดอลลาร์ในปี 2023 เมื่อเทียบกับ 24-27 ดอลลาร์ต่อชั่วโมงสำหรับพี่เลี้ยงเด็กหรือผู้ดูแลเด็กในเขตอ่าวซานฟรานซิสโกรัฐแคลิฟอร์เนีย^{[ 6 ] [ 7 ]}

ค่ายกลางวันยังมีราคาถูกกว่าค่ายพักแรม (เช่นค่ายฤดูร้อน ) เนื่องจากมักจะไม่รวมอาหารหรือเวลาดูแลในแต่ละวันมากนัก^{[ 8 ]}ค่ายกลางวันบางแห่งตั้งอยู่ในสถานที่เดียวกับค่ายพักแรม โดยมีทรัพยากรและกิจกรรมต่างๆ เหมือนกัน เพื่อให้บริการแก่เด็กๆ ในท้องถิ่น รวมถึงเด็กๆ จากต่างประเทศด้วย ค่ายกลางวันหลายแห่งตั้งอยู่ในสวนสาธารณะของเมือง สนามกีฬา โรงเรียน หรือศูนย์ชุมชน เช่น YMCA, Boy Scouts หรือองค์กรของรัฐ

ค่ายกลางวันสอนทักษะมากมายให้เด็กๆ ซึ่งพวกเขาสามารถนำไปใช้ได้ เด็กๆ สามารถเรียนรู้ความเป็นอิสระผ่านค่ายกลางวันได้ เพราะเด็กๆ จะต้องรับผิดชอบในการเปลี่ยนเสื้อผ้า ดูแลให้รู้ว่าสิ่งของของตนอยู่ที่ไหน และตัดสินใจว่าจะกินอะไรในแต่ละวัน ค่ายกลางวันให้ความรู้แก่เด็กๆ เกี่ยวกับทักษะใหม่ๆ ที่พวกเขาสามารถเห็นได้จากผู้เชี่ยวชาญที่ทำงานในค่ายกลางวันและจากเพื่อนๆ ด้วยทักษะใหม่ๆ ที่เด็กๆ ได้รับจากค่ายกลางวัน พวกเขายังสามารถมีความกล้าที่จะลองทำสิ่งใหม่ๆ ได้อีกด้วย^{[ 9 ]}

ผู้เชี่ยวชาญด้านพัฒนาการเด็กยอมรับว่าค่ายต่างๆ เป็นสถานที่ที่เด็กๆ สามารถเรียนรู้วิธีสร้างความสัมพันธ์กับเพื่อนๆ ซึ่งพวกเขาอาจมีโอกาสน้อยที่จะสร้างความสัมพันธ์เหล่านั้นได้ในสภาพแวดล้อมอื่นๆ ค่ายกลางวันสอนให้เด็กๆ เติบโตทางสังคม อารมณ์ สติปัญญา และร่างกาย ค่ายต่างๆ มอบความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนให้กับเด็กๆ ค่ายกลางวันให้ความรู้แก่เยาวชนเกี่ยวกับวิธีค้นหาพรสวรรค์ ความสนใจ และค่านิยมของตนเองได้อย่างกว้างขวางกว่าในสภาพแวดล้อมอื่นๆ เช่น โรงเรียน^{[ 1 ]}