แม้ว่ารายชื่อนักเรียนดีเด่นและเกียรตินิยมภาษาละตินจะมอบให้เพื่อเป็นการยกย่องความเป็นเลิศทางวิชาการ แต่โดยส่วนใหญ่แล้วเป็นรางวัลที่แยกจากกันและไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อเปรียบเทียบกันโดยตรง สถาบันการศึกษาหลายแห่งมอบเกียรตินิยมภาษาละตินสามระดับ ดังนี้:

• cum laudeหมายถึง "ด้วยคำชม" (หรือ "ด้วยเกียรติ") ^{[ 10 ]}
  • ในอเมริกาเหนือ เกียรติยศนี้มักจะมอบให้แก่ผู้สำเร็จการศึกษาที่อยู่ใน 25 เปอร์เซ็นต์ (หรือ 30 เปอร์เซ็นต์) แรกของชั้นเรียน^{[ 11 ] [ 12 ]}
• magna cum laudeหมายความว่า "ด้วยเกียรตินิยมสูงสุด"
  • ในทวีปอเมริกาเหนือ โดยทั่วไปแล้วเกียรตินี้จะมอบให้แก่ผู้สำเร็จการศึกษาที่อยู่ในกลุ่ม 10 เปอร์เซ็นต์แรก (หรือ 15 เปอร์เซ็นต์) ของชั้นเรียน ซึ่งถือเป็นเกียรติสูงสุดที่มอบให้ในบางสถาบัน
• summa cum laudeหมายถึง "ด้วยเกียรตินิยมสูงสุด"
  • ในทวีปอเมริกาเหนือ รางวัลนี้มักมอบให้แก่ผู้สำเร็จการศึกษาที่อยู่ในกลุ่ม 1-5 เปอร์เซ็นต์แรกของชั้นเรียน

เนื่องจากเกียรตินิยมภาษาละตินมักมอบให้แก่ผู้ที่มีลำดับชั้นเรียน โดยประมาณ ซึ่งนักเรียนเหล่านั้นจะได้รับเกียรติอยู่ในรายชื่อนักเรียนดีเด่นของคณบดี (อยู่ในกลุ่ม 10-15 เปอร์เซ็นต์แรก) ดังนั้นเกียรตินิยมระดับ magna cum laude และsumma cum laudeจึงมักได้รับการยกย่องมากกว่า ดังนั้นรายชื่อนักเรียนดีเด่นของคณบดีจึงอาจถูกมองว่ามีสถานะเทียบเท่า (หรือมีเกียรติมากกว่า) cum laudeขึ้นอยู่กับข้อกำหนดเฉพาะที่เกี่ยวข้อง

เกณฑ์ GPA สำหรับการได้รับเกียรติ อยู่ในรายชื่อนักเรียนดีเด่นนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละมหาวิทยาลัย แต่ก็มีมาตรฐานทั่วไปอยู่:

• ^{ด้วยเกณฑ์ GPA ตั้งแต่ 0 ถึง 4 โดย} 4 คือ A เกณฑ์การตัดคะแนนสำหรับรายชื่อนักศึกษาดีเด่นโดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณ 3.5 ถึง 3.7 ^{[ 6 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}
• อยู่ในกลุ่ม 10 เปอร์เซ็นต์แรกของชั้นเรียนที่มีเกรดเฉลี่ยสูงสุด^{[ 9 ]}

บางโรงเรียนจัดทำรายชื่อสองรายการสำหรับเกรดเฉลี่ยสองระดับที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น รายชื่อของคณบดีจะบันทึกนักเรียนที่มีเกรดเฉลี่ยอย่างน้อย 3.5 ในขณะที่รายชื่อของอธิการบดีจะบันทึกนักเรียนที่มีเกรดเฉลี่ยสูงกว่า 4.0 ^{[ 17 ] [ 7 ] [ 18 ]}

รางวัลการติดรายชื่อนักเรียนดีเด่นของคณบดีนั้น แตกต่างจากทุนการ ศึกษาทางวิชาการ ตรงที่ไม่ได้มาพร้อมกับความช่วยเหลือทางการเงิน ใดๆ อย่างไรก็ตาม นักเรียนที่ติดรายชื่อนักเรียนดีเด่นในลำดับต้นๆ มักจะได้รับความช่วยเหลือทางการเงินเพิ่มเติม โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขามีความประสงค์ที่จะย้ายไปเรียนที่อื่นหรือมีความต้องการทางการเงินมากกว่าปกติ

ในสหราชอาณาจักรวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยอาจใช้การจัดระดับปริญญาของอังกฤษ ในรูปแบบต่างๆ เพื่อแยกแยะนักเรียนที่มีผลการเรียนดีเยี่ยม ระบบการจัดระดับที่ใช้ในปัจจุบันในสหราชอาณาจักรนั้นพัฒนาขึ้นในปี พ.ศ. 2461 ^{[ 19 ]}ระบบนี้ได้รับการนำไปใช้โดยอิงจากระบบในศตวรรษที่ 16 เมื่อศาสตราจารย์ด้านศาสนศาสตร์ประจำมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ได้นำการอ้างอิงมาตรฐาน มาใช้ เพื่อแยกแยะผู้สมัคร 25 เปอร์เซ็นต์แรก 50 เปอร์เซ็นต์ถัดไป และ 25 เปอร์เซ็นต์ล่างสุด^{[ 19 ]}

ปัจจุบัน สถาบันส่วนใหญ่จะมอบ เกียรตินิยมอันดับหนึ่งให้แก่นักเรียนที่ได้รับเกรด 70 เปอร์เซ็นต์ขึ้นไป (ตรงข้ามกับการจัดลำดับตามอันดับชั้นเรียน) มีรายงานว่าจำนวนปริญญาเกียรตินิยมอันดับหนึ่งเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าตั้งแต่ทศวรรษ 1990 ^{[ 20 ]}และมีความกังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่จะเกิดภาวะเงินเฟ้อของเกรดเนื่องจากจำนวนปริญญาเกียรตินิยมระดับสูงที่มอบให้ในแต่ละปีเพิ่มขึ้น^{[ 21 ] [ 22 ]}