ใน มหาวิทยาลัย ของบัลแกเรียและโรมาเนียคณบดีเป็นหัวหน้าคณะซึ่งอาจประกอบด้วยหลายภาควิชา คณบดีสามารถแต่งตั้งรองคณบดีได้ เช่น รองคณบดีฝ่ายกิจการมหาวิทยาลัย หรือรองคณบดีฝ่ายกิจกรรมทางวิทยาศาสตร์

ในมหาวิทยาลัยของรัสเซีย คณบดี (декан) เป็นชื่อเรียกโดยทั่วไปของหัวหน้าคณะซึ่งเทียบเท่ากับภาควิชา ส่วนหน่วยงานบริหารของคณะเรียกว่า "เดคานาเต" (деканат)

ในมหาวิทยาลัยหรือวิทยาลัยของแคนาดา คณบดีมักจะเป็นหัวหน้าคณะซึ่งอาจรวมถึงหลายภาควิชา ตำแหน่งทั่วไป ได้แก่ คณบดีคณะศิลปศาสตร์ คณบดีคณะวิศวกรรมศาสตร์ คณบดีคณะวิทยาศาสตร์ และคณบดีคณะบริหารธุรกิจ มหาวิทยาลัยหลายแห่งยังมีคณบดีบัณฑิตศึกษา ซึ่งรับผิดชอบงานในระดับบัณฑิตศึกษาในทุกส่วนของมหาวิทยาลัยด้วย

คำอธิบายลักษณะงานของคณบดีที่มหาวิทยาลัยวอเตอร์ลูอาจเป็นแบบทั่วไป และมีใจความบางส่วนว่า "คณบดีของคณะเป็นเจ้าหน้าที่มหาวิทยาลัยเป็นหลัก ทำหน้าที่ในฐานะดังกล่าวในวุฒิสภา คณะกรรมการหลักที่เกี่ยวข้อง และหน่วยงานอื่นๆ ของมหาวิทยาลัย ในฐานะเจ้าหน้าที่มหาวิทยาลัย คณบดีมีบทบาทสองประการ คือ การตัดสินใจอย่างอิสระในเรื่องต่างๆ ของมหาวิทยาลัยโดยรวม และการเป็นตัวแทนนโยบายและมุมมองของคณะนั้นๆ คณบดีควรดูแลความสัมพันธ์ของคณะนั้นๆ กับคณะอื่นๆ เพื่อให้แน่ใจว่ามีความกลมกลืนและตอบสนองวัตถุประสงค์ของมหาวิทยาลัยโดยรวม คณบดีจะรายงานโดยตรงต่อรองอธิการบดีฝ่ายวิชาการและอธิการบดี" ^{[ 1 ]}

อาจมีรองคณบดีที่รับผิดชอบต่อคณบดีในหน้าที่บริหารเฉพาะด้านมหาวิทยาลัย McGillยังใช้ชื่อตำแหน่งpro-deanเพื่ออ้างถึงเจ้าหน้าที่เฉพาะกิจที่รับผิดชอบในการบริหารจัดการการสอบป้องกันวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอก พวกเขาทำหน้าที่เป็นตัวแทนโดยตรงของคณบดีบัณฑิตศึกษาและหลังปริญญาเอก และรับผิดชอบในการดำเนินการสอบป้องกันวิทยานิพนธ์ให้เป็นไปตามระเบียบของมหาวิทยาลัยอย่างเคร่งครัด^{[ 2 ]}

ในประเทศที่ใช้ภาษาเยอรมัน คณบดี ('Dekan') คือหัวหน้าหน่วยงานทางวิชาการในระดับรองของมหาวิทยาลัย ซึ่งส่วนใหญ่จะเป็นคณะ แต่ละมหาวิทยาลัยมีดุลยพินิจอย่างกว้างขวางในการจัดกลุ่มวิชาต่างๆ เข้าด้วยกันเพื่อจัดตั้งเป็นคณะ ในบางกรณีอาจนำไปสู่กลุ่มของภาควิชาที่บริหารจัดการตนเองอย่างหลวมๆ โดยมีบทบาทของคณบดีค่อนข้างอ่อนแอ ในขณะที่บางกรณีคณะอาจจัดตั้งขึ้นในลักษณะที่รวมศูนย์มากกว่า โดยปกติแล้วคณบดีมักจะเป็นศาสตราจารย์อาวุโสของคณะ ซึ่งได้รับการเลือกตั้งโดยสภาคณะ คณบดีไม่ได้ได้รับการแต่งตั้งโดยผู้บริหารมหาวิทยาลัย แต่เป็นการแสดงออกถึงสิทธิของคณะในการบริหารจัดการตนเองทางวิชาการ

คณบดีจะได้รับการสนับสนุนจากรองคณบดี (Prodekan) หลายคน ซึ่งรับผิดชอบงานบริหารคณะบางส่วน และจากผู้ช่วยคณบดี (Dekanatsrat) รองคณบดีเหล่านี้ก็มาจากการเลือกตั้งเป็นอาจารย์ในคณะเช่นกัน ในขณะที่ผู้ช่วยคณบดีมักดำรงตำแหน่งบริหารระยะยาวและมีพื้นฐานทางวิชาการที่แข็งแกร่ง

ในมหาวิทยาลัย บางแห่ง ในสหราชอาณาจักรคำว่าคณบดีใช้สำหรับหัวหน้าคณะซึ่งเป็นกลุ่มของภาควิชาที่เกี่ยวข้อง ตัวอย่างเช่นคณบดีคณะศิลปศาสตร์และมนุษยศาสตร์การใช้งานที่คล้ายกันนี้พบได้ในออสเตรเลียและนิวซีแลนด์มหาวิทยาลัยเดอร์แฮมมีคณบดีบริหารของคณะทั้งสี่คณะ (รวมถึงคณะบริหารธุรกิจของมหาวิทยาลัยเดอร์แฮม ) ^{[ 3 ]}หัวหน้าภาควิชาที่คณะนิติศาสตร์เดอ ร์แฮม ก็มีตำแหน่งเป็นคณบดีเช่นกัน^{[ 4 ]}

ในมหาวิทยาลัยแบบวิทยาลัย เช่นอ็อกซ์ฟอร์ดเคมบริดจ์และแลงคาสเตอร์แต่ละวิทยาลัยอาจมีคณบดีที่รับผิดชอบด้านระเบียบวินัย^{[ 5 ] [ 6 ]}การสัมภาษณ์กับคณบดีอันเนื่องมาจากการประพฤติมิชอบบางครั้งเรียกว่าการถูกคณบดีลงโทษ^{[ 5 ]}ในวิทยาลัยหลายแห่งของอ็อกซ์ฟอร์ด คณบดีได้รับการสนับสนุนจากคณบดีรอง หนึ่งคนหรือมากกว่า โดยทั่วไปแล้วจะเป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่ต้องอาศัยอยู่ในบริเวณวิทยาลัย และจะได้รับที่พักและอาหารฟรี รวมถึงค่าตอบแทนเล็กน้อย^{[ 7 ] [ 8 ]}บางวิทยาลัยใช้คำว่าผู้ช่วยคณบดีหรือรองคณบดี^{[ 9 ] [ 10 ]}วิทยาลัยไครสต์เชิร์ชใช้คำว่าผู้ดูแลซึ่งแตกต่างจากวิทยาลัยอื่นๆ อีกหลายแห่งที่ใช้คำว่าผู้ดูแลเป็นตำแหน่งหัวหน้าวิทยาลัย วิทยาลัย แต่ละแห่ง ของ แลงคาสเตอร์เคยมีผู้ช่วยคณบดีแต่ปัจจุบันใช้ชื่อตำแหน่งว่าผู้ช่วยชุมชนวิทยาลัย^{[ 11 ]}

คณบดีอาจรับผิดชอบในการดำเนินงานของโบสถ์ประจำวิทยาลัยด้วย หรืออาจรับผิดชอบแทนก็ได้ ตัวอย่างเช่น ที่วิทยาลัยควีนส์ เคมบริดจ์และวิทยาลัยจีซัส เคมบริดจ์ตำแหน่งคณบดีวิทยาลัยและคณบดีโบสถ์แยกจากกัน^{[ 12 ] [ 13 ]}เช่นเดียวกับที่วิทยาลัยทรินิตี้ ดับลินตำแหน่งคณบดีอาวุโสและคณบดีจูเนียร์ (ซึ่งรับผิดชอบด้านวินัยของสมาชิกจูเนียร์และอาวุโสตามลำดับ) แตกต่างจากคณบดีหอพัก (ซึ่งจัดการนมัสการในโบสถ์ประจำวิทยาลัย) ที่วิทยาลัยแม็กดาลีน ออกซ์ฟอร์ด บาทหลวงจะถูกเรียกว่าคณบดีศาสนศาสตร์ และแยกจากคณบดีฝ่ายวินัยและคณบดีฝ่ายสวัสดิการ ที่ออกซ์ฟอร์ดคณบดีมหาวิหารเป็นหัวหน้าของคริสต์เชิร์ช

คณบดีของคิงส์คอลเลจลอนดอนเป็นตำแหน่งที่แปลกในบรรดามหาวิทยาลัยของอังกฤษ เนื่องจากคณบดีเป็นบาทหลวงที่มีหน้าที่ดูแลการพัฒนาทางจิตวิญญาณและสวัสดิภาพของนักศึกษาและบุคลากรทั้งหมด ตลอดจนส่งเสริมการเรียกให้รับใช้พระเจ้าในหมู่ผู้ศรัทธา^{[ 14 ]}