ผู้ดำเนินรายการอภิปรายหรือผู้ควบคุมการโต้วาทีคือบุคคลที่มีบทบาทเป็นผู้มีส่วนร่วมที่เป็นกลางในการอภิปรายหรือการสนทนา ควบคุมเวลาให้ผู้เข้าร่วมปฏิบัติตาม และพยายามป้องกันไม่ให้พวกเขาออกนอกประเด็นหรือคำถามที่กำลังถกเถียงกันอยู่ บางครั้งผู้ดำเนินรายการอภิปรายอาจถามคำถามเพื่อให้ผู้เข้าร่วมการอภิปรายได้พัฒนาข้อโต้แย้งของตนอย่างเต็มที่ เพื่อให้การอภิปรายดำเนินไปอย่างรวดเร็ว

ในการอภิปรายกลุ่มซึ่งมักจัดขึ้นในการประชุมทางวิชาการผู้ดำเนินรายการมักจะแนะนำผู้เข้าร่วมและเปิดโอกาสให้ผู้ชมถามคำถาม ในรายการโทรทัศน์และวิทยุ ผู้ดำเนินรายการมักจะรับสายจากผู้ที่มีความคิดเห็นแตกต่างกัน และใช้สายเหล่านั้นเป็นจุดเริ่มต้นในการถามคำถามแขกรับเชิญในรายการ บทบาทที่โดดเด่นที่สุดของผู้ดำเนินรายการอาจอยู่ในเวทีการโต้วาทีทางการเมืองซึ่งกลายเป็นเรื่องปกติในการหาเสียงเลือกตั้ง ผู้ดำเนินรายการอาจควบคุมคำถามทั้งหมด หรืออาจทำหน้าที่คัดกรองโดยเลือกคำถามจากผู้ชม

บทบาทของผู้ดำเนินรายการอภิปรายมีความสำคัญมากขึ้นในปี ค.ศ. 1780 เมื่อ "กระแสความนิยมในการอภิปรายสาธารณะ" นำไปสู่การที่องค์กรต่างๆ โฆษณาและจัดการอภิปรายสำหรับผู้เข้าร่วมตั้งแต่ 650 ถึง 1200 คน^{[ 1 ]}ประธานหรือผู้ดำเนินรายการอภิปรายจะเป็นผู้เสนอประเด็นสำหรับการอภิปรายและควบคุมการอภิปราย ผู้พูดแต่ละคนจะได้รับเวลาที่กำหนดในการโต้แย้งมุมมองของตน และเมื่อสิ้นสุดการอภิปราย จะมีการลงคะแนนเพื่อตัดสินหรือเลื่อนประเด็นไปอภิปรายต่อ^{[ 2 ]}ผู้พูดไม่ได้รับอนุญาตให้ใส่ร้ายหรือดูหมิ่นผู้พูดคนอื่น หรือออกนอกประเด็น แสดงให้เห็นถึงคุณค่าที่ให้ความสำคัญกับความสุภาพ^{[ 3 ]}

ใน ยุค โทรทัศน์เป็นเรื่องปกติที่ผู้ดำเนินรายการอภิปรายทางการเมืองจะเป็นนักข่าวไม่ว่าจะในฐานะบุคคลหรือในฐานะคณะ^{[ 4 ]}