เดโบราห์ แชฟเฟอร์มีอาชีพเป็นผู้สร้างภาพยนตร์สารคดีมา 50 ปี^{[ 1 ]}

เธอเริ่มสร้างภาพยนตร์ในช่วงทศวรรษ 1970 ในฐานะสมาชิกของ Newsreel Collective ซึ่งเธอได้ร่วมงานในภาพยนตร์สั้นเรื่อง Make-Out ^{[ 2 ]}ในปี 1972 เธอร่วมกำกับและร่วมผลิตภาพยนตร์สั้นเรื่องHow About You?และในปี 1976 เรื่อง Chris and Bernie Shaffer ร่วมผลิตและร่วมกำกับภาพยนตร์สารคดีเรื่องยาวเรื่องแรกของเธอThe Wobbliesซึ่งเป็นประวัติศาสตร์ปากเปล่าและเอกสารของIndustrial Workers of the Worldในปี 1979 ซึ่งฉายรอบปฐมทัศน์ที่เทศกาลภาพยนตร์นิวยอร์กและได้รับการบรรจุเข้าสู่ทะเบียนภาพยนตร์แห่งชาติของหอสมุดรัฐสภาในปี 2021 ^{[ 3 ] [ 4 ]}เธอร่วมก่อตั้งบริษัทจัดจำหน่ายFirst Run Features ^{[ 5 ]}

ในปี พ.ศ. 2526 Shaffer ร่วมกำกับและร่วมผลิตภาพยนตร์^{เรื่อง} Nicaragua: Report From the Front [ ^{6 ] และ}ในปี พ.ศ. 2528 เธอได้กำกับภาพยนตร์เรื่อง Witness to War: Dr. Charlie Clements [ ^{7 ]}ซึ่งเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับแพทย์ชาวอเมริกันที่หันหลังให้กับบทบาทของตนในฐานะนักบินกองทัพอากาศในเวียดนาม และกลายเป็นแพทย์ที่ทำงานอยู่เบื้องหลังแนวรบในช่วงสงครามกลางเมืองในเอลซัลวาดอร์ ภาพยนตร์เรื่องWitness to War: Dr. Charlie Clementsได้รับรางวัลออสการ์สาขาภาพยนตร์สารคดีสั้นยอดเยี่ยม^{[ 8 ]}

ในปี พ.ศ. 2530 เธอได้กำกับและร่วมผลิต^{ภาพยนตร์}เรื่อง Fire From the Mountain [ ^{9 ]}ซึ่งสร้างจากบันทึกความทรงจำของนักปฏิวัติชาวนิการากัว โอมาร์ คาเบซาส ซึ่งฉายรอบปฐมทัศน์ที่เทศกาลภาพยนตร์นิวยอร์กและฉายที่เทศกาลซันแดนซ์ ในปี พ.ศ. 2532 เธอได้กำกับและร่วมผลิต ภาพยนตร์ เรื่องDance of Hope ^{[ 10 ]}เกี่ยวกับผู้หญิงและสิทธิมนุษยชนในชิลี ซึ่งฉายรอบปฐมทัศน์ที่เทศกาลซันแดนซ์

ในปี 2001 และ 2002 แชฟเฟอร์กำกับและร่วมผลิตภาพยนตร์ 2 เรื่องเกี่ยวกับศิลปินที่อาศัยอยู่ในแมนฮัตตันตอนล่างและปฏิกิริยาของพวกเขาต่อเหตุการณ์ 11 กันยายนได้แก่ From the Ashes: 10 Artistsซึ่งฉายในเทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์และเทศกาลภาพยนตร์ไทรเบกา และFrom the Ashes: Epilogueซึ่งฉายในเทศกาลภาพยนตร์ไทรเบกา

ในปี 2010 Shaffer เป็นผู้ร่วมผลิตและผู้ร่วมกำกับภาพยนตร์เรื่องTo Be Heard [ ^{11 ] ซึ่ง}ฉายรอบปฐมทัศน์ที่ DOC NYC และได้รับรางวัล Grand Jury Prize และรางวัล Audience Award ในปี 2019 Shaffer กำกับและร่วมผลิต ภาพยนตร์ เรื่อง Queen of Hearts: Audrey Flack ^{[ 12 ]}ซึ่งฉายรอบปฐมทัศน์ที่ DOC NYC และได้รับรางวัล Audience Award และรางวัล Art and Culture Award ที่เทศกาลภาพยนตร์นานาชาติ Hamptonsนอกจากผลงานอิสระในฐานะผู้กำกับและโปรดิวเซอร์แล้ว Shaffer ยังกำกับภาพยนตร์สำหรับโทรทัศน์ ได้แก่Secrets Underground (WGBH, 1994) ซึ่งได้รับรางวัล Christopher Award; 2 ตอน ตอนละหนึ่งชั่วโมงของArt 21: Art for the 21st Centuryในปี 2003 (PBS) และLadies First: The Women of Rwanda (ผู้ร่วมกำกับและผู้เขียนบท) ในปี 2004 (WNET) ซึ่งได้รับรางวัล Emmy Shaffer ได้เป็นผู้อำนวยการสร้างภาพยนตร์หลายเรื่อง รวมถึงภาพยนตร์สั้น Asylum ที่ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลออสการ์ในปี 2004 และ Very Semi Serious (HBO) ในปี 2013 ^{[ 13 ]}

ในปี 1987 Shaffer ได้รับรางวัลGuggenheim Fellowshipและในปี 2004 เธอได้รับรางวัล Irene Diamond Lifetime Achievement Award for Human Rights Filmmaking จาก เทศกาลภาพยนตร์ Human Rights Watchเธอเป็นสมาชิกของAcademy of Motion Picture Arts and Sciences [ ^{14 ] Shaffer}แต่งงานกับสถาปนิก Larry Bogdanow (1947–2011) ลูกสาวของพวกเขาคือ Maya Shaffer Bogdanow ^{[ 15 ]}