ไซแนปส์แบบเดนโดรเดนไดรต์คือการเชื่อมต่อระหว่างเดนไดรต์ของเซลล์ประสาทสองเซลล์ที่แตกต่างกัน ซึ่งแตกต่างจากไซแนปส์แบบแอกโซเดนไดรต์ ( ไซแนปส์เคมี ) ที่พบได้ทั่วไป โดยที่แอกซอนส่งสัญญาณและเดนไดรต์รับสัญญาณ ไซแนปส์แบบเดนโดรเดนไดรต์ถูกกระตุ้นในลักษณะที่คล้ายคลึงกับไซแนปส์แบบแอกโซเดนไดรต์ในแง่ของการใช้ไซแนปส์เคมี ศักยภาพการกระทำที่เข้ามาจะอนุญาตให้มีการปล่อยสารสื่อประสาทเพื่อส่งสัญญาณไปยังเซลล์หลังไซแนปส์ มีหลักฐานว่าไซแนปส์เหล่านี้เป็นแบบสองทิศทาง กล่าวคือ เดนไดรต์ใดเดนไดรต์หนึ่งสามารถส่งสัญญาณที่ไซแนปส์นั้นได้ โดยปกติแล้ว เดนไดรต์หนึ่งจะแสดงผลยับยั้งในขณะที่อีกเดนไดรต์หนึ่งจะแสดงผลกระตุ้น^{[ 1 ]}กลไกการส่งสัญญาณที่แท้จริงใช้ปั๊มNa ⁺และCa2 ⁺ในลักษณะที่คล้ายคลึงกับที่พบในไซแนปส์แบบแอกโซเดนไดรต์^{[ 2 ]}

ในปี พ.ศ. 2509 Wilfrid Rall, Gordon Shepherd, Thomas Reese และ Milton Brightman ค้นพบเส้นทางใหม่ คือ เดนไดรต์ที่ส่งสัญญาณไปยังเดนไดรต์^{[ 3 ]}ขณะศึกษาหลอดรับกลิ่น ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม พวกเขาพบว่ามีเดนไดรต์ที่ทำงานอยู่ซึ่งเชื่อมต่อและส่งสัญญาณถึงกัน หัวข้อนี้ได้รับการสำรวจอย่างไม่ต่อเนื่องเนื่องจากความยากลำบากในด้านเทคนิคและเทคโนโลยีที่มีอยู่ในการตรวจสอบไซแนปส์เดนโดรเดนไดรต์เพิ่มเติม การตรวจสอบปรากฏการณ์ของเดนไดรต์ที่ทำงานอยู่นี้ได้กลับมาได้รับความสนใจอย่างมากอีกครั้งในช่วงต้นศตวรรษที่ 21

การศึกษาเกี่ยวกับไซแนปส์เดนโดรเดนไดรติกในหลอดรับกลิ่นได้ให้ตัวอย่างเบื้องต้นของแนวคิดเกี่ยวกับการจัดระเบียบของเซลล์ประสาทที่เกี่ยวข้องกับหนามเดนไดรติก^{[ 4 ]}

• กระดูกสันหลังหนึ่งชิ้นสามารถทำหน้าที่เป็นหน่วยรับเข้าและส่งออกได้
• เซลล์ประสาทหนึ่งเซลล์อาจมีหนามเดนไดรต์หลายอัน
• หนามเหล่านี้อยู่ห่างกันมาก ซึ่งบ่งชี้ถึงการทำงานที่เป็นอิสระบางอย่าง
• เหตุการณ์การรับและส่งสัญญาณประสาทสามารถเกิดขึ้นได้โดยไม่ต้องมีการกระตุ้นแอกซอน

ไซแนปส์เดนโดรเดนไดรต์ได้รับการค้นพบและศึกษาในทั้งหลอดรับกลิ่นและเรตินานอกจากนี้ยังพบไซแนปส์เดนโดรเดนไดรต์ในบริเวณสมองต่อไปนี้ แม้ว่าจะยังไม่ได้ศึกษาอย่างละเอียดก็ตาม ได้แก่ทาลามัส ซับสแตนเซีย นิกราและโลคัส เซรูเลียส^{[ 5 ]}

ไซแนปส์เดนโดรเดนไดรติกได้รับการศึกษาอย่างกว้างขวางในหลอดรับกลิ่นของหนู ซึ่งเชื่อกันว่าช่วยในกระบวนการแยกแยะกลิ่นเซลล์แกรนูลของหลอดรับกลิ่นสื่อสารกันผ่านไซแนปส์เดนโดรเดนไดรติกเท่านั้น เนื่องจากไม่มีแอกซอน เซลล์แกรนูลเหล่านี้สร้างไซแนปส์เดนโดรเดนไดรติกกับเซลล์ไมทรัลเพื่อถ่ายทอดข้อมูลกลิ่นจากหลอดรับกลิ่น การยับยั้งด้านข้างจากหนามของเซลล์แกรนูลช่วยให้เกิดความแตกต่างระหว่างกลิ่นและในความทรงจำเกี่ยวกับกลิ่น^{[ 5 ]}

นอกจากนี้ ยังพบว่าไซแนปส์แบบเดนโดรเดนไดรต์มีผลคล้ายคลึงกันต่อการรับกลิ่นจากโกลเมอรูลีของกลีบหนวดในแมลง อีกด้วย

ระบบความคมชัดเชิงพื้นที่และสีของเรตินาทำงานในลักษณะที่คล้ายคลึงกันช่องว่างเชื่อมต่อ แบบโฮโมล็อกของเดนไดรต์ ถูกค้นพบว่าเป็นวิธีการสื่อสารระหว่างเดนไดรต์ในเซลล์แกงลีออนชนิด α ของเรตินาเพื่อสร้างวิธีการสื่อสารที่รวดเร็วยิ่งขึ้นในการปรับระบบความคมชัดของสี^{[ 6 ]}โดยใช้ไซแนปส์ไฟฟ้าแบบสองทิศทางในไซแนปส์เดนไดรต์ พวกมันจะปรับการยับยั้งสัญญาณต่างๆ ทำให้สามารถปรับระบบความคมชัดของสีได้ ฟังก์ชันของเดนไดรต์นี้เป็นระบบการปรับแบบอื่นนอกเหนือจากการยับยั้งก่อนไซแนปส์ ซึ่งคาดว่าจะช่วยแยกแยะความคมชัดที่แตกต่างกันในประสาทสัมผัสทางการมองเห็นได้เช่นกัน^{[ 7 ]}

ไซแนปส์เดนโดรเดนไดรติกสามารถมีบทบาทในนิวโรพลาสติซิตี้ได้ ในสภาวะจำลองของโรคที่แอกซอนถูกทำลาย นิวรอนบางส่วนสร้างไซแนปส์เดนโดรเดนไดรติกเพื่อชดเชย^{[ 8 ]}ในการทดลองที่ทำการตัดเส้นประสาทหรือตัดแอกซอนในนิวเคลียสเจนิคิวเลตด้านข้าง (LGN) ของแมว พบว่าเดนไดรต์ก่อนไซแนปส์เริ่มก่อตัวขึ้นเพื่อชดเชยแอกซอนที่หายไป^{[ 8 ]}พบว่าเดนไดรต์ก่อนไซแนปส์เหล่านี้สร้างไซแนปส์กระตุ้นเดนโดรเดนไดรติกใหม่ในเซลล์ที่รอดชีวิต การพัฒนาของเดนไดรต์ก่อนไซแนปส์ที่สร้างไซแนปส์เดนโดรเดนไดรติกในเปลือกสมองน้อยของหนูยังพบได้หลังจากความแตกต่างของบริเวณนั้น^{[ 8 ]} เชื่อกันว่า การสร้างไซแนปส์แบบตอบสนองของเดนไดรต์ประเภทนี้เกิดขึ้นเพื่อเติมเต็มบริเวณที่กลายเป็นตำแหน่งโพสต์ไซแนปส์ที่ว่างเปล่าหลังจาก การเสื่อมของ ระบบประสาทที่เกิดจากการตัดเส้นประสาทหรือการตัดแกนประสาท เพื่อฟื้นฟูการทำงานบางส่วนของบริเวณที่ได้รับผลกระทบ^{[ 8 ]}การฟื้นตัวบางส่วนภายใน LGN ได้รับการแสดงให้เห็นแล้ว ซึ่งสนับสนุนความถูกต้องของการทำงานของไซแนปส์เดนโดรเดนไดรต์ระหว่างเซลล์ประสาทส่งต่อที่อยู่ใกล้เคียง^{[ 8 ]}