แวนิงเกอร์เติบโตในเมืองเซนต์หลุยส์ รัฐมิสซูรีและเข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมเซนต์แมรีส์ซึ่งเขาเล่นอยู่ในทีมฟุตบอลชายของโรงเรียน ทีมของเขาคว้าแชมป์ระดับรัฐมิสซูรีในปี 1970 ในฤดูกาลนั้น แวนิงเกอร์ทำประตูได้ 23 ประตู หลังจากจบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมปลาย วานิงเกอร์เข้าเรียนที่วิทยาลัยชุมชนเซนต์หลุยส์ ฟลอริแซนต์ วัลเลย์ตั้งแต่ปี 1970 ถึง 1972 เขาเล่นฟุตบอลให้กับทีมของวิทยาลัยสองฤดูกาล และได้รับ รางวัล ออลอเมริกันระดับ วิทยาลัยจูเนีย ร์ทั้งสองฤดูกาล ฟลอริแซนต์ วัลเลย์คว้าแชมป์วิทยาลัยจูเนียร์ระดับชาติได้ทั้งในปี 1970 และ 1971 นอกจากจะเล่นกับ Florisant Valley แล้ว Vaninger ยังเป็นสมาชิกของSt. Louis Kutisอีก ด้วย ในปี 1971 Kutis ได้รับรางวัล US National Amateur Cup วานิงเงอร์ช่วยทำประตูที่สามจากสี่ประตูของคูติสในการชนะ 4–1 เหนือคลีฟแลนด์, โอไฮโอสโมสรอินเตอร์ - อิตาลี^{เก็บถาวรเมื่อ2007-09-28 ที่Wayback Machine}ในปี 1972 เขายังเล่นในต่างประเทศในลีกฟุตบอลแห่งชาติกับทีม Serbian White Eaglesอีก ^{ด้วย [ 1 ] [ 2 ]}

ในปี 1973 วานิงเกอร์เซ็นสัญญากับเซนต์หลุยส์ สตาร์สแห่งนอร์ทอเมริกันซอกเกอร์ลีก (NASL) ใน การแข่งขัน ในร่มที่พ่ายแพ้ให้กับ ทีม เรดอาร์มี ที่มาเยือนด้วยสกอร์ 11–4 เมื่อวันที่ 13 กุมภาพันธ์ 1974 เขาทำประตูให้กับสตาร์สได้ทั้งหมด 4 ประตู^{[ 3 ]}วานิงเกอร์ใช้เวลา 5 ฤดูกาลกับสตาร์สจนกระทั่งทีมยุบไปเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล 1977 จากนั้นเขาย้ายไปอยู่กับฟอร์ตลอเดอร์เดล สไตรเกอร์สในฤดูกาล 1978 และ 1979 อย่างไรก็ตาม ในปี 1979 เขาลงเล่นเพียงเกมเดียวและออกจาก NASL เพื่อเซ็นสัญญากับนิวเจอร์ซีย์ อเมริกันส์^{[ 4 ]} ในปี 1980 เขาเข้าร่วมทีมไมอามี อเมริกันส์ แห่งอเมริกันซอกเกอร์ลีก ซึ่งเขาเล่นอยู่ 1 ฤดูกาล ในปี 1980 วานิงเกอร์เซ็นสัญญากับเซนต์หลุยส์สตีมเมอร์ส ทีม ใหม่ ของเมเจอร์อินดอร์ซอกเกอร์ลีก (MISL) เขาเล่นให้กับทีมสตีมเมอร์สสองฤดูกาลจนถึงปี 1982 บางแหล่งข้อมูลระบุว่าเขาเล่นอาชีพต่อไปจนถึงปี 1983 วานิงเกอร์ครองสถิติร่วมของ MISL ด้วยการทำประตูจากการเล่นเพาเวอร์เพลย์ 3 ประตูในเกมเดียว

แวนิงเกอร์ลงเล่น ให้ทีมชาติสหรัฐอเมริกา 3 นัดในปี 1974 และ 1975 นัดแรกของเขาคือวันที่ 5 กันยายน 1974 ซึ่งเขาทำประตูเดียวให้สหรัฐฯ ในเกมที่แพ้เม็กซิโก 3-1 นัดสุดท้ายของเขาคือเกมที่แพ้ โปแลนด์ในโปแลนด์เมื่อวันที่ 26 มีนาคม 1975 ^{[ 5 ]}