อุบัติเหตุเครื่องบินตกที่อินเดียนสปริงส์ ปี 1982 ของทีม Thunderbirds

เครื่องบิน Thunderbird T-38A บินเป็นรูปขบวน
อุบัติเหตุ
วันที่	18 มกราคม 2525
สรุป	เครื่องบินตกกระแทกพื้นเนื่องจากระบบควบคุมการทรงตัวของเครื่องบินลำหน้า เกิดขัดข้อง
เว็บไซต์	สนามบินเสริมของกองทัพอากาศอินเดียนสปริงส์
อากาศยาน
ประเภทเครื่องบิน	เฮลิคอปเตอร์ Northrop T-38 Talonจำนวน 4 ลำ
ผู้ปฏิบัติงาน	กองทัพอากาศสหรัฐอเมริกา ธันเดอร์เบิร์ดส์
ต้นทางเที่ยวบิน	ฐานทัพอากาศเนลลิส รัฐเนวาดา
ลูกทีม	4
ผู้เสียชีวิต	4
ผู้รอดชีวิต	0

อุบัติเหตุDiamond Crash ปี 1982เป็นอุบัติเหตุปฏิบัติการที่ร้ายแรงที่สุดที่เกิดขึ้นกับทีมแสดงการบิน Thunderbirds ของกองทัพอากาศสหรัฐฯที่เกี่ยวข้องกับเครื่องบินแสดง^{[ 1 ]} เครื่องบินเจ็ ต Northrop T-38 Talonจำนวน 4 ลำตกขณะฝึกปฏิบัติการเมื่อวันที่ 18 มกราคม 1982 ทำให้นักบินทั้ง 4 คนเสียชีวิต

เหล่าธันเดอร์เบิร์ดกำลังฝึกซ้อมอยู่ที่สนามบินเสริมของกองทัพอากาศอินเดียนสปริงส์รัฐเนวาดา (ปัจจุบันคือฐานทัพอากาศครีช ) เพื่อเตรียมการแสดงที่ฐานทัพอากาศเดวิส-มอนทานรัฐแอริโซนา^{[ 2 ]}เครื่องบิน T-38Aจำนวน 4 ลำ หมายเลข 1-4 ซึ่งประกอบกันเป็นรูปทรงเพชรพื้นฐาน ได้ลงจอดบนพื้นทะเลทรายเกือบพร้อมกันที่สนามฝึกหมายเลข 65 ซึ่งปัจจุบันเรียกว่า "สนามฝึกการรวมตัวของนกอินทรี" ^{[ 3 ]}นักบินกำลังฝึกการบินวนเป็นแถว 4 ลำ โดยเครื่องบินจะไต่ระดับขึ้นไปเป็นแถวเคียงข้างกันหลายพันฟุต ดึงตัวลงมาเป็นวงวนช้าๆ ด้านใน และลดระดับลงด้วยความเร็วมากกว่า400 ไมล์ต่อชั่วโมง (640 กม./ชม .) เครื่องบินควรจะรักษาระดับไว้ที่ความสูงประมาณ100 ฟุต (30 เมตร)แต่แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ฝูงบินกลับพุ่งชนพื้นด้วยความเร็วสูง^{[ 4 ]}  

นักบินทั้งสี่คนเสียชีวิตทันที ได้แก่ พันตรี นอร์ม โลว์รี ที่ 3 หัวหน้าฝูงบิน อายุ 37 ปี จากเมืองแรดฟอร์ด รัฐเวอร์จิเนีย ; ร้อยเอก วิลลี เมย์ส ปีกซ้าย อายุ 31 ปี จากเมืองริปลีย์ รัฐเทนเนสซี ; ร้อยเอก โจเซฟ "พีท" ปีเตอร์สัน ปีกขวา อายุ 32 ปี จากเมืองทัสเคกี รัฐอลาบามา ; และร้อยเอก มาร์ค อี. เมลานคอน นักบินประจำช่อง อายุ 31 ปี จากเมืองดัลลัส รัฐเท็กซัสเครื่องบินที่เกี่ยวข้องทั้งหมดเป็นรุ่น T-38A-75-NO Talon หมายเลขประจำ^{เครื่อง} 68-8156 , -8175 , -8176และ-8184 [ ^{5 ]}

พันเอกไมค์ วอลเลซ จากสำนักงานประชาสัมพันธ์ที่ฐานทัพอากาศเนลลิส ซึ่ง เป็นที่ตั้งของทีมสาธิต กล่าวว่า พลตรีเจอรัลด์ ดี. ลาร์สัน หัวหน้าคณะกรรมการสอบสวนของกองทัพอากาศ เดินทางมาถึงเนลลิสในคืนนั้น “ลาร์สันและทีมผู้เชี่ยวชาญ 10 ถึง 15 คน คาดว่าจะใช้เวลาสามสัปดาห์ในการศึกษาซากเครื่องบิน T-38 ทั้งสี่ลำ ซึ่งเป็นอุบัติเหตุ [การฝึกซ้อม] ที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ 28 ปีของทีมสาธิตทางอากาศของกองทัพอากาศ เครื่องบินตกเกือบพร้อมกันกับสิ่งที่ชาวบ้านอินเดียนสปริงส์ที่อยู่ใกล้เคียงบรรยายว่าเป็นการระเบิดคล้ายแผ่นดินไหวที่ดูเหมือน ระเบิด นาปาล์มซากเครื่องบินกระจัดกระจายไปทั่วพื้นที่ทะเลทรายขนาด 1 ตารางไมล์ ห่างจาก ลาสเวกั ส ไปทางเหนือ60 ไมล์ (97 กิโลเมตร) ” ^{[ 6 ]}

การคาดการณ์เบื้องต้นคืออุบัติเหตุอาจเกิดจากความผิดพลาดของนักบิน โดยที่ผู้นำอาจประเมินระดับความสูงหรือความเร็วผิดพลาด และนักบินอีกสามคนก็ทำผิดพลาดซ้ำ^{[ 4 ]}อย่างไรก็ตาม กองทัพอากาศสรุปว่าการตกเกิดจากตัวควบคุมการทรงตัวของเครื่องบินนำติดขัด นักบินคนอื่นๆ ตามการฝึกฝนของพวกเขา ไม่ได้แยกตัวออกจากรูปขบวน^{[ 7 ]}

"ด้วยความเร็วที่พวกเขากำลังขับออกมาจากทางโค้ง ผมคิดแค่ว่า 'นั่นคงเป็นจุดจบของพวกเขาแล้ว'" WG Wood จาก Indian Springs ผู้เห็นเหตุการณ์ขณะที่เขาขับรถไปตามUS  95 กล่าว "มันเกิดขึ้นเร็วมากจนผมบอกไม่ได้ว่าคันไหนชนก่อนกัน ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งหมดจะชนพร้อมกัน" ^{[ 2 ]}

คนงานก่อสร้าง George LaPointe เฝ้ามองเครื่องบินเจ็ตหายไปหลังยอดไม้ “พวกมันไม่บินกลับขึ้นมา” เขากล่าว “พวกมันบินด้วยความเร็วสูงสุด ส่งเสียงดังมาก และในตอนนั้นผมคิดว่าพวกมันบินต่ำเกินไป” ^{[ 2 ]}

จ่าสิบเอกเทคนิค อัลเฟรด อาร์. คิง ถ่ายวิดีโออุบัติเหตุจากภาคพื้นดิน ภาพวิดีโอของเขาช่วยในการระบุสาเหตุสำหรับการสอบสวนอุบัติเหตุ AFR 127-4 (ระเบียบกองทัพอากาศที่ครอบคลุม "การสอบสวนและการรายงานอุบัติเหตุของกองทัพอากาศสหรัฐ") ^{[ 8 ]}เมื่อวันที่ 26 มกราคม พ.ศ. 2525 รัฐสภาได้ผ่านมติที่ 248 ซึ่งระบุว่า "รัฐสภายืนยันการสนับสนุนอย่างแข็งขันต่อการดำเนินโครงการ Thunderbirds ต่อไป" อย่างไรก็ตาม ฤดูกาล พ.ศ. 2525 ถูกยกเลิกสำหรับ Thunderbirds ในขณะที่พวกเขาสร้างทีมขึ้นใหม่ อดีตสมาชิกหน่วยสาธิตที่ยังคงปฏิบัติหน้าที่อยู่ถูกเรียกตัวกลับมาเพื่อช่วยสร้างฝูงบินขึ้นใหม่^{[ 2 ]}

นิตยสาร Aviation Week & Space Technologyได้ตีพิมพ์รายงานความยาวห้าหน้าเกี่ยวกับอุบัติเหตุครั้งนี้ในฉบับวันที่ 17 พฤษภาคม 1982

Thunderbirds ได้ทำการแสดงบินต่อสาธารณะอีกครั้งในช่วงต้นปี 1983 ซึ่งนานกว่า 18 เดือนหลังจากที่พวกเขาทำการแสดงบินต่อสาธารณะครั้งสุดท้าย^{[ 9 ]}

เมื่อวันที่ 2 เมษายน พ.ศ. 2527 ตามคำสั่งของพลเอกวิลเบอร์ ครีชผู้บัญชาการกองบัญชาการยุทธวิธีทางอากาศ ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ สำเนาวิดีโอเหตุการณ์เครื่องบินตกที่ได้รับอนุญาตและเป็นที่รู้จักเพียงสองชุดถูกทำลาย โดยพลเอกครีชเองเป็นผู้ลบส่วนของเทปต้นฉบับที่แสดงภาพการชนครั้งสุดท้ายและลูกไฟที่เกิดขึ้นจากเครื่องบินทั้งสี่ลำ ในขณะที่ทำการทำลาย ครอบครัวของนักบินและNBCได้เรียกร้องขอเข้าถึงเทปดังกล่าวแล้ว ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการฟ้องร้องนอร์ธรอปและ การร้องขอข้อมูลตามกฎหมายว่าด้วยการเข้าถึงข้อมูลข่าวสารของรัฐ (FOIA ) ตามลำดับ พลเอกครีชไม่ได้ขอ คำแนะนำ จากทนายความทหารก่อนที่จะทำลายเทป และขอให้เจ้าหน้าที่สองในสามคนที่เกี่ยวข้องกับการตรวจสอบเทปออกจากห้องก่อนที่เขาจะลบส่วนหนึ่งของเทปต้นฉบับ เขากล่าวว่าเขาได้ลบเทปเพราะมีแนวโน้มที่จะถูกนำไปใช้เพื่อ จุดประสงค์ใน การสร้างความตื่นเต้นและเขากังวลเกี่ยวกับความเป็นส่วนตัวของครอบครัวเหยื่อ^{[ 10 ]}

หลังจากอุบัติเหตุ ทีม Thunderbirds ก็เปลี่ยนกลับมาใช้เครื่องบินขับไล่แนวหน้าอีกครั้ง ทีมของกองทัพอากาศ เช่นเดียวกับทีม Blue Angelsของกองทัพเรือสหรัฐฯได้เปลี่ยนมาใช้เครื่องบินขนาดเล็กกว่าหลังจากวิกฤตการณ์น้ำมันในปี 1973 (กองทัพเรือเปลี่ยนจากF-4 Phantomsเป็นA-4 Skyhawks ที่มีขนาดเล็กกว่า ) เครื่องบิน F-16A Fighting Falcon ลำแรก ในสีของ Thunderbirds มาถึงฐานทัพอากาศ Nellisรัฐเนวาดา เมื่อวันที่ 22 มิถุนายน 1982 ^{[ 9 ]}

• ลิงก์สำหรับเข้าถึงรายงานการสอบสวนอุบัติเหตุของกองทัพอากาศสหรัฐฯ เกี่ยวกับเหตุการณ์ "อุบัติเหตุไดมอนด์" เมื่อวันที่ 18 มกราคม 1982