ผดุงครรภ์ที่เข้าสู่วิชาชีพโดยตรงคือผู้ประกอบวิชาชีพผดุงครรภ์ที่เข้าสู่สายงานนี้โดยไม่ต้องมีพื้นฐานการศึกษาด้านการพยาบาลมาก่อน ผดุงครรภ์เหล่านี้อาจได้รับการฝึกอบรมผ่านโรงเรียนผดุงครรภ์ หลักสูตรทางวิชาการอย่างเป็นทางการ การฝึกงาน หรือการศึกษาด้วยตนเอง ขึ้นอยู่กับมาตรฐานและข้อบังคับของประเทศ

ในสหรัฐอเมริกา การประกอบอาชีพผดุงครรภ์โดยตรง หมายถึงเส้นทางอาชีพหลายเส้นทางที่ไม่จำเป็นต้องมีใบอนุญาตประกอบวิชาชีพพยาบาลมาก่อน ซึ่งได้แก่:

พยาบาลผดุงครรภ์ที่ได้รับการรับรอง (CMs)ซึ่งสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทด้านการผดุงครรภ์และได้รับการรับรองจาก American Midwifery Certification Board (AMCB) แม้ว่า CMs จะสำเร็จการศึกษาด้านการผดุงครรภ์และผ่านการสอบรับรองระดับชาติเช่นเดียวกับพยาบาลผดุงครรภ์ที่ได้รับการรับรอง (CNMs) แต่พวกเขาไม่มีใบอนุญาตประกอบวิชาชีพพยาบาล การปฏิบัติงานของ CM ได้รับการยอมรับตามกฎหมายในรัฐของสหรัฐอเมริกาจำนวนจำกัด ^{[ 1 ]}

ผดุงครรภ์วิชาชีพที่ได้รับการรับรอง (CPMs)ซึ่งได้รับการรับรองจาก North American Registry of Midwives (NARM) และได้รับการศึกษาผ่านการฝึกงานภายใต้การดูแลหรือโปรแกรมการศึกษา CPMs ส่วนใหญ่จะทำคลอดที่บ้านหรือศูนย์คลอดอิสระ ^{[ 2 ]}

ผดุงครรภ์ที่ไม่ใช่แพทย์ คือผู้ที่ได้รับการฝึกอบรมผ่านการฝึกงานแบบไม่เป็นทางการหรือการศึกษาด้วยตนเอง และไม่ได้รับการรับรองจากหน่วยงานรับรองระดับชาติ สถานะทางกฎหมายของพวกเขามีความแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละรัฐ

ผู้ช่วยคลอดแบบดั้งเดิม (TBAs)อาจอาศัยความรู้จากชุมชนหรือความรู้เฉพาะทางวัฒนธรรม และมักปฏิบัติงานอยู่นอกระบบการดูแลสุขภาพอย่างเป็นทางการ แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วจะมีการกล่าวถึง TBAs ในบริบทด้านสุขภาพระดับโลก แต่ในสหรัฐอเมริกา คำนี้บางครั้งก็ใช้เพื่ออธิบายถึงผดุงครรภ์ที่ไม่ได้รับใบอนุญาตซึ่งปฏิบัติงานในสถานที่แบบดั้งเดิมหรือในพื้นที่ชายขอบ

ในหลายประเทศ การเข้าศึกษาต่อโดยตรงในสาขาผดุงครรภ์ถือเป็นเส้นทางมาตรฐานในการเป็นผดุงครรภ์ มากกว่าที่จะเป็นสาขาเฉพาะทางของการพยาบาล รูปแบบนี้พบได้ทั่วไปในยุโรป ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ และประเทศที่มีรายได้ต่ำและปานกลางหลายประเทศ

ในสหราชอาณาจักร การผดุงครรภ์เป็นวิชาชีพเฉพาะที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแลของสภาการพยาบาลและการผดุงครรภ์ (NMC) แต่ไม่ใช่สาขาเฉพาะทางการพยาบาล ผดุงครรภ์ส่วนใหญ่มีคุณสมบัติผ่านหลักสูตรปริญญาตรีที่เข้าเรียนโดยตรง ซึ่งโดยทั่วไปใช้เวลาสามปีและประกอบด้วยทั้งด้านวิชาการและด้านคลินิก^{[ 3 ]}แม้ว่าจะมีทางเลือกสำหรับพยาบาลวิชาชีพในการเรียนหลักสูตรฝึกอบรมผดุงครรภ์แบบย่อ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องปกติ

ประเทศอื่นๆ ที่การรับสมัครผดุงครรภ์โดยตรงเป็นมาตรฐาน ได้แก่:

ในประเทศเนเธอร์แลนด์ พยาบาลผดุงครรภ์เป็นผู้ให้บริการดูแลสุขภาพเบื้องต้นอย่างอิสระสำหรับการตั้งครรภ์และการคลอดบุตร โดยได้รับการฝึกอบรมผ่านหลักสูตร ปริญญาตรีเฉพาะทางด้านการผดุงครรภ์เป็นเวลาสี่ปี

ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ ซึ่งการผดุงครรภ์เป็นวิชาชีพที่มีการควบคุมและเปิดรับสมัครโดยตรง โดยมีเส้นทางการศึกษาในระดับมหาวิทยาลัย^{[ 4 ​​]}

ในสภาพแวดล้อมที่มีทรัพยากรจำกัด ผู้ช่วยคลอดแบบดั้งเดิม (TBAs) มักทำหน้าที่เป็นผู้ให้บริการหลักในการดูแลมารดาในพื้นที่ชนบทหรือพื้นที่ที่ขาดแคลนบริการ โดยทั่วไปแล้ว TBAs จะไม่ได้รับการฝึกอบรมหรือควบคุมอย่างเป็นทางการ แต่อาจมีประสบการณ์ในชุมชนอย่างกว้างขวาง โครงการด้านสุขภาพระดับโลกบางครั้งได้สนับสนุนการฝึกอบรมระยะสั้นสำหรับ TBAs เพื่อปรับปรุงผลลัพธ์ด้านสุขภาพของมารดา แม้ว่าการบูรณาการพวกเขาเข้ากับระบบสุขภาพอย่างเป็นทางการยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่^{[ 5 ]}

คุณภาพและขอบเขตของการศึกษาสำหรับผดุงครรภ์ที่เข้าทำงานโดยตรงแตกต่างกันอย่างมากทั่วโลก ขึ้นอยู่กับกฎระเบียบของประเทศ หน่วยงานรับรองคุณสมบัติ และการกำกับดูแลของสถาบัน เพื่อสร้างมาตรฐานสากลสมาพันธ์ผดุงครรภ์นานาชาติ (ICM) ได้พัฒนามาตรฐานสากลสำหรับการศึกษาผดุงครรภ์ ซึ่งใช้ได้กับทั้งโปรแกรมผดุงครรภ์ที่เข้าทำงานโดยตรงและโปรแกรมผดุงครรภ์หลังจบหลักสูตรพยาบาล^{[ 4 ]}

ตามที่ ICM ระบุไว้ พยาบาลผดุงครรภ์ที่มีคุณสมบัติคือ “บุคคลที่สำเร็จการศึกษาหลักสูตรการศึกษาด้านการผดุงครรภ์ซึ่งอิงตามสมรรถนะที่จำเป็นของ ICM สำหรับการปฏิบัติงานด้านการผดุงครรภ์และได้รับการยอมรับอย่างถูกต้องในประเทศที่ตั้งอยู่” ^{[ 4 ]}มาตรฐานกำหนดให้การศึกษาด้านการผดุงครรภ์ต้องรวมถึง:

- ระยะเวลาการฝึกอบรมอย่างน้อย 36 เดือน (ประมาณ 4,600 ชั่วโมง)

- ทั้งการศึกษาทางวิชาการและการฝึกปฏิบัติทางคลินิกภายใต้การกำกับดูแล

- การฝึกอบรมด้านการดูแลตนเองอย่างครบวงจรสำหรับสุขภาพมารดาและทารกแรกเกิด รวมถึงการดูแลก่อนคลอด ระหว่างคลอด หลังคลอด และการดูแลทารกแรกเกิด

- การเข้าถึงความร่วมมือระหว่างวิชาชีพ การส่งต่อผู้ป่วย และการกำกับดูแลด้านกฎระเบียบ

มาตรฐานเหล่านี้ใช้เป็นแนวทางสำหรับหลักสูตรการศึกษาด้านการผดุงครรภ์ทั่วโลก รวมถึงรูปแบบการรับเข้าเรียนโดยตรงในประเทศต่างๆ เช่น สหราชอาณาจักร เนเธอร์แลนด์ ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์ ผดุงครรภ์ที่ได้รับการศึกษาตามมาตรฐาน ICM คาดว่าจะทำหน้าที่เป็นผู้ให้บริการดูแลสุขภาพขั้นต้นสำหรับสตรีและทารกแรกเกิดตลอดช่วงการตั้งครรภ์

ในสหรัฐอเมริกา เส้นทางการรับรองคุณสมบัติสำหรับผดุงครรภ์ที่เข้าทำงานโดยตรงบางเส้นทาง เช่น ผดุงครรภ์ที่ได้รับการรับรอง (CM) สอดคล้องกับมาตรฐานสากลผ่านหลักสูตรผดุงครรภ์ระดับบัณฑิตศึกษาที่ได้รับการรับรอง ส่วนเส้นทางอื่นๆ เช่นผดุงครรภ์วิชาชีพที่ได้รับการรับรอง (CPM)รวมถึงเส้นทางทางเลือกและเส้นทางฝึกงาน ไม่ตรงตามระยะเวลาการศึกษาและข้อกำหนดของสถาบันที่กำหนดโดย ICM ^{[ 6 ] [ 7 ]}ผดุงครรภ์ฆราวาสและ TBA ไม่ตรงตามมาตรฐาน ICM

แม้ว่าการผดุงครรภ์แบบเข้าโดยตรงจะเป็นที่นิยมและถูกกฎหมายในหลายวัฒนธรรมทั่วโลก แต่ก็ยังประสบปัญหาในการได้รับสถานะทางกฎหมายในหลายรัฐในสหรัฐอเมริกาพยาบาลผดุงครรภ์สามารถประกอบวิชาชีพได้อย่างถูกกฎหมายในทุก 50 รัฐ^{[ 8 ]}อย่างไรก็ตาม ผดุงครรภ์แบบเข้าโดยตรง เช่น ผดุงครรภ์วิชาชีพที่ได้รับการรับรอง และผดุงครรภ์ที่ได้รับการรับรอง ผดุงครรภ์ฆราวาส และผดุงครรภ์แบบดั้งเดิม ไม่ได้รับการยอมรับทางกฎหมายในทุกรัฐ

ในสหรัฐอเมริกา บทลงโทษสำหรับการประกอบวิชาชีพผดุงครรภ์โดยไม่มีใบอนุญาตมีตั้งแต่ความผิดลหุโทษไปจนถึงความผิดอาญาประเภท C ^{[ 9 ]}ข้อกล่าวหาอาจรวมถึงการประกอบวิชาชีพทางการแพทย์หรือการประกอบวิชาชีพผดุงครรภ์^{[ 10 ]}