ต้นทุนทางตรงในทางบัญชี หมายถึง ต้นทุนที่สามารถระบุได้โดยตรงไปยังวัตถุต้นทุน (เช่น โครงการ สิ่งอำนวยความสะดวก ฟังก์ชัน หรือผลิตภัณฑ์เฉพาะ) ^{[ 1 ]}ในทางเศรษฐศาสตร์ คำศัพท์ที่เทียบเท่ากันคือต้นทุนเฉพาะ [ ^{1 ] ต้นทุน}ทางตรงอาจเป็นต้นทุนคงที่หรือต้นทุนผันแปรแต่โดยทั่วไปจะประกอบด้วยวัสดุ แรงงาน และค่าใช้จ่ายเฉพาะ เช่น ค่าลิขสิทธิ์ที่จ่ายให้กับผู้ถือสิทธิบัตรสำหรับกระบวนการผลิตที่กำหนด^{[ 2 ]}ซึ่งทั้งหมดนี้สามารถระบุได้โดยตรงไปยังวัตถุต้นทุน ดังนั้นตามอุตสาหกรรม:

• ในงานก่อสร้าง ต้นทุนของวัสดุ แรงงาน อุปกรณ์ ฯลฯ และความพยายามหรือค่าใช้จ่ายทั้งหมดที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับสิ่งที่เป็นต้นทุนนั้น ๆ ถือเป็นต้นทุนทางตรง
• ในอุตสาหกรรมการผลิตหรืออุตสาหกรรมอื่นที่ไม่ใช่การก่อสร้าง ส่วนของต้นทุนการดำเนินงานที่สามารถกำหนดให้กับผลิตภัณฑ์หรือกระบวนการเฉพาะได้โดยตรงถือเป็นต้นทุนทางตรง^{[ 3 ]}
• ในการบริหารโครงการต้นทุนทางตรงคือต้นทุนสำหรับกิจกรรมหรือบริการที่ก่อให้เกิดประโยชน์ต่อโครงการเฉพาะเจาะจง เช่น เงินเดือนของพนักงานโครงการ และวัสดุที่จำเป็นสำหรับโครงการใดโครงการหนึ่ง เนื่องจากกิจกรรมเหล่านี้สามารถระบุแหล่งที่มาของต้นทุนไปยังโครงการได้อย่างง่ายดาย ต้นทุนเหล่านี้จึงมักถูกคิดไปยังโครงการเป็นรายรายการ

ในทางตรงกันข้ามต้นทุนทางอ้อมคือต้นทุนที่ไม่สามารถระบุได้โดยตรงกับวัตถุต้นทุน (เช่น โครงการ สถานที่ หน้าที่ หรือผลิตภัณฑ์ใดผลิตภัณฑ์หนึ่ง) ซึ่งรวมถึงต้นทุนด้านการบริหาร บุคลากร และความปลอดภัย

ต้นทุนร่วมคือ ต้นทุนที่เกิดขึ้นในการผลิตหรือส่งมอบผลิตภัณฑ์หรือสายผลิตภัณฑ์หลายรายการ ตัวอย่างเช่น ในการบินพลเรือนต้นทุนที่สำคัญของการบิน (นักบิน เชื้อเพลิง ค่าสึกหรอของเครื่องบิน ค่าธรรมเนียมการลงจอดและขึ้นบิน) เป็นต้นทุนร่วมระหว่างการขนส่งผู้โดยสารและการขนส่งสินค้า และเป็นพื้นฐานของความประหยัดจากขอบเขตการให้บริการทั้งผู้โดยสารและสินค้า ในทางตรงกันข้าม ต้นทุนบางอย่างเป็นต้นทุนเฉพาะของการให้บริการ เช่น อาหารและพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินเป็นต้นทุนเฉพาะของการขนส่งผู้โดยสาร

"ต้นทุนทางตรงอื่น ๆ" (ODC) คือต้นทุนที่เกี่ยวข้องกับโครงการหรือสัญญาเฉพาะ ซึ่งไม่รวมค่าแรงและวัสดุ^{[ 4 ]}