การบำบัดแบบกำหนดทิศทางหมายถึง การรักษาการติดเชื้อโดยอาศัยความรู้เฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับสิ่งที่สามารถรักษาเชื้อก่อโรคได้ด้วย ซึ่งตรงข้ามกับการบำบัดแบบเชิงประจักษ์ซึ่งหมายถึง การรักษาการติดเชื้อโดยอาศัยข้อสงสัยทางคลินิกเกี่ยวกับสิ่งที่ควรจะรักษาเชื้อก่อโรคได้ด้วย โดยอาศัยประสบการณ์หรือแนวทางปฏิบัติ^{[ 1 ]}

ข้อมูลที่ใช้ในการกำหนดแนวทางการรักษาอาจรวมถึงการตรวจทางการแพทย์ที่แยกสาเหตุของการติดเชื้อ เช่นการเพาะเชื้อจุลินทรีย์หรือ การทดสอบ ปฏิกิริยาลูกโซ่พอลิเมอเรสรวมถึงการทดสอบความไวต่อยาต้านจุลชีพ^{[ 1 ]}บ่อยครั้ง การรักษาแบบกำหนดทิศทางจะเกิดขึ้นหลังจากการรักษาแบบลองผิดลองถูกเบื้องต้น^{[ 2 ]} การรักษาแบบลองผิดลองถูกมักจะเริ่มต้นก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่ทราบความไวต่อยาต้านจุลชีพ หรือเมื่อ ตรวจพบการติดเชื้อรุนแรง เช่น การติดเชื้อที่ทำให้เกิดภาวะติดเชื้อในกระแสเลือด^{[ 3 ]}ในสถานการณ์เช่นนี้ อาจมีการตัดสินใจให้เริ่มด้วยการรักษาแบบลองผิดลองถูกก่อน^{[ 3 ]}การเปลี่ยนไปใช้การรักษาแบบกำหนดทิศทางอาจเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงยาต้านจุลชีพ การเปลี่ยนแปลงระยะเวลาการรักษา หรือการหยุดใช้ยาต้านจุลชีพที่ไม่จำเป็น^{[ 2 ]}

การบำบัดแบบกำหนดเป้าหมายถือว่ามีความสำคัญเพราะช่วยให้ผู้ป่วยได้รับการรักษาการติดเชื้ออย่างสมบูรณ์ และยังช่วยลดอัตราการดื้อยาต้านจุลชีพได้ อีกด้วย ^{[ 1 ]}