สิ่งมีชีวิตผู้บุกเบิกหรือที่เรียกว่ากลุ่มสิ่งมีชีวิตที่ได้รับผลกระทบจากภัยพิบัติคือสิ่งมีชีวิตที่เข้ามาตั้งรกรากในพื้นที่ว่างเปล่าก่อน หรือสิ่งมีชีวิตที่เข้ามาเติมเต็มช่อง ว่างที่ว่างลง หลังจากภัยพิบัติทางธรรมชาติการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่หรือเหตุการณ์หายนะอื่นๆ ที่ทำลายล้างสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ในระบบนิเวศเดิม^{[ 1 ]}กลุ่มของสิ่งมีชีวิตดังกล่าวที่สามารถสืบพันธุ์กันเองได้อย่างต่อเนื่องเรียกว่า สปีชีส์ผู้บุกเบิก

หลังเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติ สิ่งมีชีวิตบุกเบิกทั่วไปได้แก่ไลเคนและสาหร่ายมอสส์มักจะตามหลังไลเคนในการตั้งรกราก แต่ไม่สามารถทำหน้าที่เป็นสิ่งมีชีวิตบุกเบิกได้ สิ่งมีชีวิตบุกเบิกทั่วไปเหล่านี้อาจมีความชอบในอุณหภูมิที่พวกมันอาศัยอยู่ไลเคนมีแนวโน้มที่จะอยู่ในบริเวณที่มีปริมาณน้ำฝนมากกว่า ในขณะที่สาหร่ายและมอสส์ชอบอยู่ในบริเวณที่มีความชื้นมากกว่า^{[ 2 ]}

สิ่งมีชีวิตบุกเบิกจะปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมและสร้างสภาวะที่เอื้ออำนวยต่อสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในบางกรณี สิ่งมีชีวิตอื่นๆ ก็อาจถูกพิจารณาว่าเป็นสิ่งมีชีวิตบุกเบิกได้เช่นกัน นกมักจะเป็นสิ่งมีชีวิตกลุ่มแรกที่เข้ามาอาศัยอยู่ในเกาะที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่ และเมล็ดพืช เช่นมะพร้าวก็อาจเป็นสิ่งมีชีวิตกลุ่มแรกที่เข้ามาอาศัยอยู่ในดินที่แห้งแล้ง

เนื่องจากความละเอียดของบันทึกฟอสซิลต่ำ สิ่งมีชีวิตผู้บุกเบิกมักถูกระบุว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ภายในหลายร้อย หลายพัน หรือหนึ่งล้านปีหลังเหตุการณ์การสูญพันธุ์ ตัวอย่างเช่น หลังเหตุการณ์การสูญพันธุ์เพอร์เมียน-ไทรแอสสิกเมื่อ 252 ล้านปีก่อนลิสโทรซอรัสซึ่งเป็นเทอแรปซิด ที่มีงา ถูกพิจารณาว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่ได้รับผลกระทบจากภัยพิบัติ^{[ 1 ]}

• การเปลี่ยนแปลงทางนิเวศวิทยา
• การสืบทอดขั้นต้น
• การสืบทอดลำดับที่สอง