เรือส่งสารเป็นเรือขนาดเล็ก และบางครั้งก็เป็นเรือขนาดใหญ่ ที่มีหน้าที่ขนส่งข่าวสารทางทหารจากเรือลำหนึ่งไปยังอีกเรือหนึ่ง หรือจากเรือไปยังฝั่ง หรือในบางกรณีจากฝั่งหนึ่งไปยังอีกฝั่งหนึ่ง เรือส่งสารถูกนำมาใช้เมื่อวิธีการส่งข้อความอื่นๆ ไม่สามารถทำได้ หรือไม่ปลอดภัย หรือไม่รวดเร็วเท่าที่ควร

เรือส่งสาร ซึ่งทำหน้าที่ส่งสารเป็นครั้งคราวเท่านั้น ไม่ควรสับสนกับเรือโดยสาร (บางครั้งเรียกว่าเรือโดยสารหรือเรือแพ็กเก็ต ) ซึ่งเป็นเรือบรรทุกสินค้าที่ขนส่งไปรษณีย์จากท่าเรือหนึ่งไปยังอีกท่าเรือหนึ่งเป็นประจำ

โดยทั่วไป เรือส่งสารจะให้บริการแก่กองทัพ ส่วนเรือขนส่งพัสดุจะให้บริการแก่ภาคการค้า

คำ ว่า "เรือส่งสาร"เป็นคำที่กองทัพเรือสหรัฐฯ ใช้ ในบันทึกประจำวันเพื่ออธิบายเรือที่บรรทุกข้อความหรือจดหมาย ซึ่งเรียกอีกอย่างว่า "เอกสารส่งสาร" ระหว่างเจ้าหน้าที่ทหารระดับสูงบนเรือลำอื่นหรือไปยังจุดหมายปลายทางบนบก

ในปี ค.ศ. 1776 เรือLynchของกองทัพเรือภาคพื้นทวีปได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติหน้าที่เรือส่งสาร และหลังจากส่งสารลับในฝรั่งเศสแล้ว ก็ได้แล่นเรือกลับไปยังสหรัฐอเมริกาพร้อมกับสารลับของฝรั่งเศส แต่กลับถูกจับกุมเสียก่อนจะถูกทำลายสารลับของฝรั่งเศส^{[ 1 ]}

เมื่อผลการรบที่ทรฟัลการ์ออกมาเป็นฝ่ายอังกฤษในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1805 เกียรติในการนำข่าวชัยชนะและข่าวการเสียชีวิตของพลเรือเอกลอร์ดเนลสัน ไปแจ้งที่ กระทรวงทหารเรือในลอนดอนเป็นลำแรกนั้นก็ตกเป็นของเรือส่งสารลำนั้น

การแข่งขันทางทะเลระยะทาง 1,000 ไมล์จากจุดที่เกิดการรบทางทะเลเกิดขึ้นระหว่างเรือโทลาเพโนเทียร์ในเรือHMS Pickleและกัปตันไซค์สในเรือ NautilusโดยเรือPickleไปถึงอังกฤษก่อนเพื่อส่งสารไปยังกองทัพเรือสำหรับความพยายามอันโดดเด่นในการแข่งขัน เรือโทลาเพโนเทียร์ได้รับรางวัลเงินสด 500 ปอนด์สเตอร์ลิง (เทียบเท่ากับ 37,000 ปอนด์ในปี 2025) และได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการด้วย^{[ 2 ]}

ใน สงครามกลางเมืองอเมริกามีเรือส่งสารจำนวนมากเช่นเรือมาสซาโซอิทเรือแกลดิโอลัสและเรือเจอเรเนียมรวมถึงเรือลำอื่นๆ อีกมากมาย พลเอกยูลิสเซส เอส. แกรนต์อาศัยเรือส่งสารเหล่านี้ใน ระหว่างการรบที่รัฐเวอร์จิเนีย เพื่อติดต่อสื่อสารกับ เรือรบ ของกองทัพเรือฝ่ายเหนือในแม่น้ำเจมส์

กองทัพเรือสหรัฐฯ ไม่มีเรือส่งข่าวเพียงพอในช่วงสงครามสเปน-อเมริกาในปี 1898 ดังนั้นเรือยอชต์ ส่วนตัว และเรือลากจูงที่ใช้โดยหนังสือพิมพ์จึงมักถูกกองทัพเรือมอบหมายให้ขนส่งข้อความ^{[ 3 ]} USS  Vegaเป็นเรือส่งข่าวของสหรัฐฯ ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1

เรือ HMS  Surprise  (K346)เป็นเรือฟริเกตต่อต้านอากาศยานชั้น Bay ของกองทัพเรืออังกฤษประจำการตั้งแต่ปี 1946 ถึง 1965 โดยทำหน้าที่ในกองเรือเมดิเตอร์เรเนียนในฐานะเรือส่งสารสำหรับผู้บัญชาการสูงสุด

เรือส่งสารกลายเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็นอีกต่อไปเมื่อมีการคิดค้นเทคโนโลยีสายเคเบิลใต้น้ำและวิทยุบนเรือในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 อย่างไรก็ตาม ได้มีการนำกลับมาใช้อีกครั้งในช่วงสงครามฟอล์คแลนด์ในปี 1982 เรือ CS Irisซึ่งเป็นเรือวางสายเคเบิลของบริษัท British Telecomถูกรัฐบาลอังกฤษนำกลับมาใช้ใหม่ เรือลำนี้ทำหน้าที่ขนส่งเสบียงและเอกสารสำคัญ (รวมถึงจดหมายของทหารจากบ้านเกิด) ระหว่างกองเรือต่างๆ และระหว่างเกาะแอสเซนชัน กับหมู่เกาะฟอล์คแลนด์ นอกจากนี้ เธอยังรับเสบียงเร่งด่วนที่ถูกส่งลงมาจาก เครื่องบินC-130 Herculesของกองทัพอากาศอังกฤษในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ด้วย^{[ 4 ​​]}

• 
  เรือส่งข่าวหมายเลข 218 ของจักรวรรดิรัสเซีย (เดิมเป็นเรือตอร์ปิโด) หลังจากชนกับทุ่นระเบิดในปี 1915
• 
  เรือส่งสารRoksana ของจักรวรรดิรัสเซีย
• 
  เรือลากจูงนิคเกอร์บ็อคเกอร์ก่อนที่จะเข้าประจำการในกองทัพเรือสหรัฐฯ ทำหน้าที่เป็นเรือลากจูง เรือกวาดทุ่นระเบิด และเรือส่งข่าว

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับเรือส่งสาร

• เรือกลไฟไปรษณีย์
• อาวิโซ
• เรือไปรษณีย์